Единственный человек, с которым Лера не слишком ладит, - невестка Лидочка. Только не подумайте, что они ругаются или, не дай бог, дерутся. Просто, когда Лидочка самозабвенно рассказывает за столом о том, как следует фаршировать утку, в глазах свекрови появляется такое выражение... Пит Банди смотрит так на дворовых псов: смесь легкого пренебрежения, высокомерия и снисходительности.
Вообще говоря, Андрюше прочили в свое время другую невесту - дочь актеров Верещагиных. Аня долго ходила в дом, и ей Андрюшка нравился, но что-то у них не сложилось, и в семье появилась Лидочка.
Из всего вышесказанного понятно, что я совершенно не удивилась, заметив, что у Артамоновых сегодня голову не потеряла только Валерия Петровна. На фоне абсолютно обезумевшей Лидуси и нервно вздрагивающего от каждого резкого звука Андрюшки она выглядела свежей и спокойной.
- Нет, Дашенька, нам не следует связываться с милицией. Да и что они могут? Только разозлим похитителей.
Андрюша согласно закивал головой, Лида заплакала.
- Ну-ну, не стоит так расстраиваться, - уверенно сказала Валерия, - все закончится хорошо, девочки вернутся.
Но у меня такой уверенности не было. Конечно, я не работаю в милиции, однако детективных романов прочитала горы. Сюжет о похищении детей встречается часто, но всегда следом звонят преступники и выкладывают требования. Здесь же - ничего, пустота, и такое странное молчание - не знаешь, что и думать.
- Но я ведь видела Надюшу, - попробовала использовать последний аргумент.
- Дашенька, - улыбнулась Лера, - у тебя же сильная близорукость, а очки ты не носишь из кокетства.
- Я прекрасно вижу.
- На расстоянии вытянутого пальца, - усмехнулась Артамонова. - И вообще, знаешь, это дело семейное, спасибо за заботу, но разберемся сими
Да, давно меня никто так не щелкал по носу. Подхватив собак, я предложила Лиде выйти во двор, прогуляться.
На скамеечке, пока радостные псы носились кругами по детской площадке, я принялась тормошить подругу:
- Давай прямо сейчас поедем к Александру Михайловичу, напишешь заявление...
Лидуся потрясла неухоженной головой:
- Боюсь, вдруг хуже сделаю. Скажи, где ты видела Надюшу?
- Последний раз на станции "Аэропорт". Она просила пить, и ее вывезли из вагона.
Лида закусила губу и словно окаменела. Я молча сидела рядом. Ну как ей помочь? Как найти девочек? Ну не верю в то, что две бойкие авантюристки могут испариться без следа. Кто-нибудь обязательно их заметил. Только кто?
- Что с няней?
- Зину уволили сразу.
Вот уж глупость, а вдруг она связана с похитителями? Так просто взяли и выгнали, не расспросив как следует?
Я отвела Лидушу домой, взяла у нее адрес няньки и поехала на улицу с симпатичным названием Четвертый Эльдорадовский переулок.
Восемь абсолютно одинаковых кирпичных домов стояли фасадом во двор. Зинина квартира - на третьем этаже. На каждой лестничной площадке тухли мусорные ведра, и запах витал соответственный. Зина открыла дверь сразу, отбросила белой распаренной рукой волосы со лба и недовольно осведомилась:
- Чего вам?
Потом пригляделась и уже другим тоном добавила:
- Дарья Ивановна? Не узнала. Я прошла в страшно тесную, неудобную прихожую, заваленную кучами грязной обуви.
- Вас ведь Артамоновы рассчитали?
- Выгнали как собаку, - подтвердила Зина, явно не собираясь впускать меня в комнаты, - за последний месяц не заплатили и все обвиняли, что недоглядела за детьми. Всего на минуту и оставила...
Она принялась энергично шмыгать носом.
- Мои знакомые подыскивают няньку, - решила я каким-то образом разговорить бабу. Зина оживилась
- Ну? Пойдемте на кухню.
Войдя в маленькое, пятиметровое помещение, я чуть не задохнулась от запаха жирного бульона, вовсю кипевшего на плите. На веревках под потолком сохло белье. Окно и даже форточка закрыты. Зина подошла к плите и решила угостить меня чаем. В дешевую фаянсовую кружку она насыпала заварки и, залив доверху кипятком, плюхнула передо мной емкость. Я поглядела на плавающие щепки и спросила:
- Зачем же оставили Полю с Надюшей одних?
- Так Валерия Петровна позвала. Приспичило ей банку с джемом открыть, а сноровки-то нет, вот и велела наверх подняться.
Оказывается, Лера сначала приказала няньке открутить крышку, а потом собралась отправить ее в магазин. В доме кончился салат, а Валерия Петровна ужинает только зеленой травой. Пока хозяйка давала деньги да поучала, какой вид салата вкусней, прошло минут десять. И когда Зинаида спустилась вниз, дети исчезли.
- Надя даже Барби уродскую бросила, - говорила женщина, - ну ту, которую вы ей на день рождения подарили.
Именины у нас с Надюшей одного числа - седьмого июня. На этот раз мы преподнесли ей совершенно невероятную вещь. Специально купили в Париже говорящую Барби. Длинноногая куколка умеет произносить несколько десятков фраз, правда, только на французском Но Надя все равно пришла в полный восторг и не расставалась с игрушкой. И вот теперь выясняется, что обожаемая Мими осталась у подъезда.
Зина обегала двор, выскочила на улицу, потом понеслась домой. Валерия Петровна, услыхав новость, схватилась за сердце и потребовала вызвать "Скорую".
- Что за дети играли во дворе, помните?
- Ларочка Костина из 72-й квартиры, Витя Гольянов и Марианна, фамилию не знаю!
Я поехала назад, на улицу Усиевича. Ларочка Костина оказалась прехорошенькой первоклашкой с озорным личиком. С Надей и Полиной она не дружила, в понедельник, придя из школы, играла в классики с Марианной Ежовой. И ничего подозрительного не заметила.
Девочка Ежова тосковала над сочинением "Meine Wohnung". Я преподаю французский, но немецкий немного знаю, и скудного запаса слов как раз хватило, чтобы описать квартиру. Повеселевшая Марианна радостно сказала:
- Мне вас сам бог послал, а зачем пришли? Интересно, о чем думают родители, оставляя такого беспечного и бесхитростного ребенка одного. Впустила незнакомую тетку, подсунула той свои уроки и только потом интересуется целью визита!
- Я работаю на телевидении, в детской редакции. Мы делаем передачу о ребятах вашего двора.
- Ой, как здорово! - захлопала в ладоши девочка. - А про меня расскажете?
- Обязательно, а с кем ты дружишь?
- Значит так: Лара Костина, Вика Глаголева, Ксюша Павлова... - начала загибать пальцы Марианна.
- А Полина и Надя Артамоновы?
- Нет, - покачала головой девочка, - они "новые русские", всегда с няней гуляют, а нянька вечно кричит: "Надя, уйди от девочек, у них руки грязные!", "Поля, не давай им игрушки, испачкают!". Мы с ними не играем.
- Ну не всегда же они с Зинаидой!
- Всегда, - твердо ответила собеседница, - совершенно несамостоятельные.
- А вот в понедельник их одних оставили, что же вы сестер поиграть не позвали?
- Да ну их, - ответила Марианна. - Надя не хотела. Села с Полей на лавочку, сидит и молчит. Потом их девушка какая-то позвала, окликнула.
- Какая девушка?
- Красивая такая, черноволосая, в зеленом пальто. Вы "Иванушек" слушаете?
Я покачала головой.