– Никогда о таком не слыхал.
– И они никогда не слыхали. И сказали, что я колдун. А я никакой не колдун, – и Глазастик собрался заплакать.
– Конечно, ты не колдун, – успокоил его Аяэль.
– Но я все думаю, кто я? – Глазастик вытер глаза и тихонько спросил: – Может быть, я поэт?
– Ну не знаю, – задумчиво протянул Аяэль. – Поэты поют истории о том, что было давно. Или о том, что есть.
– А о том, что будет, поэты не могут петь?
– Я о таком не слышал.
– Значит, я не поэт, – огорченно вздохнул Глазастик. – Но я и не колдун! Честно, я не колдун! И знаешь, я тоже немножко умею невидимое делать видимым.
У Аяэля перехватило дыхание! У Серой Сойки синие крылья. И синим-пресиним было перышко Серой Сойки. Оно вобрало в себя синеву бездонного неба, и синеву морозного снега, и синеву первоцветов. И еще оно вобрало синеву бескрайнего моря (моря, где добродушно резвились морские коровы, моря, которого Аяэль никогда не видел).
Синее-синее перышко так и светилось на солнце. И слабенький ветерок теребил его волоски.
– Это же… Это то, что я так долго искал, – выдохнул Аяэль.
– Синее перышко невозможно найти, – тихо сказал Глазастик. – Серая Сойка сама мне его подарила. Я помог ей сберечь птенцов, и она меня приютила. Сойки были моей семьей. А потом птенцы улетели, и гнездо опустело. Но когда я смотрю на перо, все они снова здесь… И тогда я вижу невидимое.
Аяэль как будто не слышал:
– Отдай мне перышко Сойки! И я выложу слово «СОЛНЦЕ».
Он потянулся к перышку.
– У меня ничего больше нет. И никого больше нет, – тихо сказал Глазастик. – Только это синее перышко. Если со мной случится какая-нибудь беда, только перышко мне и поможет. Так сказала Серая Сойка. Я не могу с ним расстаться.
– Я поэт. Мне нужнее, – глухо сказал Аяэль. – Ты сказал, что веришь в поэтов. Но ты мешаешь мне. Ты мешаешь мне выложить «СОЛНЦЕ».
Аяэль помрачнел.
– Аяэль! Не печалься! Я не хотел мешать… Знаешь, что я придумал? Я пойду вместе с тобой. Пусть все другие вещицы лежат у тебя в мешке. А я понесу свое перышко. Но когда тебе надо будет выложить «СОЛНЦЕ», я его тут же достану. А потом опять понесу. Я всегда буду рядом с тобой. И синее перышко тоже.
Аяэль посмотрел на Глазастика, посмотрел на синее перышко – и кивнул в знак согласия.
Глазастик был очень рад. А Аяэль – не очень.
Глазастик думал: «Поэт! Я даже не мог мечтать, что однажды встречу поэта!»
А Аяэль думал так: «Я и подумать не мог, что пойду куда-то с мальчишкой…»
Глазастик думал: «Я буду учиться у Аяэля. Я буду смотреть на него во все глаза. Я буду слушать его. Я буду его любить».
Глазастик думал: «Я буду во всем помогать Аяэлю. Я хочу быть как он!»
А Аяэль думал так: «Вдруг Глазастик решит, что это просто – придумывать? Вдруг он решит, что я не так уж велик? Что он и сам может быть таким же, как я?»
А Глазастик думал, что ему повезло. Что судьба ему улыбнулась. Наверное, синее перышко уже ему помогло. Интересно, а Аяэлю кто-нибудь помогал? Это так здорово, когда тебе помогают!
– Аяэль! Тебе кто-нибудь помогал собирать вещицы для твоих превращений?
– Что? – вздрогнул Аяэль.
– Ну, у тебя в мешке столько чудесных вещичек. Чтобы невидимое делать зримым. Кто-то был очень добр и одарил тебя?
– Никто меня не одаривал, – резко сказал Аяэль.
– Я все придумал сам. Сам понял, нашел, сам придумал. И сам выложу «СОЛНЦЕ». Заставлю его звучать или оставлю немым. И все поймут, какой я…
– Но я и так…
Подземный гул заставил Глазастика замолчать. Лес на мгновенье наполнился оглушительным писком. А потом дорога под ногами у Аяэля задрожала, выгнулась – и подбросила его вверх.
– Ай! – закричал Аяэль. В глазах у него потемнело, резкий ветер обжег лицо.
Но когда темнота рассеялась, никакого Глазастика не было. Все вообще изменилось.
Исчезла дорога – добрая, крепкая, которой Аяэль доверял. Перед ним лежала тропа – вся в рытвинах и колдобинах. Вдоль тропы громоздился мусор. На кривые, хилые кустики с обломанными ветвями было больно смотреть. Идти вперед не хотелось. Но Аяэлю казалось, что тропа его подгоняет. Аяэль подчинился и скоро увидел дом.
Серый дом покосился от старости. Его трубы чадили. Аяэль поднялся на расшатанное крыльцо, постучался. Никто не ответил. Он подождал немного, потом толкнул дверь и вошел.
Маленькие оконца едва пропускали свет. В углу, где горел очаг, топталась большущая тетка с оттопыренными губами – помешивала в котле ложкой. Двигалась она вяло, будто спала на ходу. Мальчишка постарше Глазунчика возил по столу рукой и тянул тонким голосом: «Ну и ску-у-ка!»
Двое других толкались. Один бил другого в плечо и говорил:
– Надоел! От тебя скукота!
Другой пихал его в бок:
– А от тебя скукотища.
Третий, совсем уже взрослый, уставился в потолок и водил языком по губам.
Четвертый качался на стуле с зажмуренными глазами и тихонько постанывал: «Ску-у-у…шшш».
– А ты кто такой? – Аяэля пихнули в спину.
Он обернулся и увидел детину с шеей, как у быка. Аяэль успел удивиться: как же детина смотрит по сторонам?
– Я поэт, – выдохнул Аяэль. – Я шел мимо…
– Не бывает поэтов. И не было никогда, – оборвал его Бычья Шея.
– Как это не… – попробовал возразить Аяэль.
Но ему не дали закончить.
Тот, что качался на стуле, истошно завопил: «По-мира-а-аю! Ой, помира-а-аю! Помира-а-аю от ску-у-уки!»
– Хрякла, гляди-ка, Хёк помирает, – позвал Бычья Шея тетку. – Совсем ему нечего делать.
– Так он же вроде качался, – тетка медленно повернулась. – Ну и качался бы дальше.
– Ну пусть пойдет поплюет. – пожевала губами Хрякла. – Может, и полегчает.
– Он вчера плевал целый день, – подал голос мальчишка – из тех, что толкали друг друга. – И позавчера плевал.
– И попал Хику в рожу, – оживился второй мальчишка. Его мутные глазки неожиданно заблестели. – Ой, какое было веселье!
– Говоришь, Хику в рожу попал? – Бычья Шея расплылся в ухмылке.
– А если было веселье, то чего он сейчас помирает? – засомневалась Хрякла.
– Ну так веселье-то – нам, – объяснил ей мальчишка. – А Хёк и не веселился. Хик ему так влепил!
– У-у-у! По-мира-а-аю от ску-у-уки! – затянул еще громче Хёк.
– Что будем делать, Хрякла? – нахмурился Бычья Шея.
– Ну так вон же пришел… этот самый…
– Я поэт, – сказал Аяэль.
– Не бывает поэтов! – закричали мальчишки.
– Я шел мимо, – сказал Аяэль.
– Шел – значит, проходил. Проходимец! Вот ты кто, – рявкнул Бычья Шея.