– Где король?
Самодержец был крайне увлечен катанием с горки, я мы незаметно ушли. Остался только Юксаре. Он объяснил, что они с Мюмлой‑мамой решили кататься на карусели до самого восхода солнца.
На самом краю лужайки мы нашли Клипдасса, зарывшись в мох, он уже засыпал.
– Привет! – сказал я. – Ты что, не собираешься получать свои выигрыши?
– Выигрыши? – заморгал глазами Клипдасс.
– Да ты же нашел дюжину яиц.
– Я их съел, – застенчиво сказал Клипдасс, – ведь мне нечего было делать, пока я вас ждал.
Я долго гадал, что же выиграл Клипдасс и кто забрал его выигрыши. А может быть, Самодержец приберег их для своего следующего столетнего юбилея?
– Да нет, – улыбнулся Муми‑папа. – Юксаре был мягкий, как кот, и потом рога быка ведь были обвязаны тряпкой.
– А что стало с другими призами? – спросил Снифф. – Трамвайчик стоит в гостиной под зеркалом, а остальные где?
– Шампанского у меня никогда не было, – задумчиво сказал Муми‑папа. – Поэтому ложка до сих пор лежит в ящике кухонного стола. А колечко законсервированного дыма постепенно с годами растаяло.
– А где искусно украшенная ручка шарманки? – насторожился Снифф.
– Что ж, – сказал Муми‑папа. – Если бы я знал, когда у тебя день рождения! Но твой папа так и не обзавелся календарем.
– Но ведь есть же именины! – взмолился Снифф.
– Хорошо, ты получишь в день своих именин загадочный подарок, – пообещал Муми‑папа. – А теперь помолчите, я буду читать дальше.
– Мама тоже так считает, – призналась Мюмла. А вы знаете, что я появилась на свет в маленькой раковине, и когда мама нашла меня в аквариуме, я была не больше водяной блохи?
– Опять ты обманываешь нас, – рассердился я.
А вы знаете, что я появилась на свет в маленькой раковине, и когда мама нашла меня в аквариуме, я была не больше водяной блохи?
– Опять ты обманываешь нас, – рассердился я. – Мне очень хорошо известно, что каждый появляется на свет из своей мамы, а сперва сидит в ней, как семечко в яблоке. Таких обманщиц нельзя держать на борту, они приносят несчастье!
– Ерунда, – беспечно отмахнулась Мюмла, попивая свой кофе большими глотками.
Мы привязали к хвосту Клипдасса бумажку с адресом и поцеловали его в мордочку.
– Передай привет своей маме, – велел Фредриксон. – И не грызи пакетбот.
– Не буду, – радостно пообещал Клипдасс и отправился в путь, а Мюмла пошла присмотреть, чтобы он благополучно сел на пакетбот.
Фредриксон расправлял на столе навигационной каюты карту мира, когда в дверь постучали и зычный голос сообщил:
– Телеграмма! Телеграмма‑молния Фредриксону!
За дверью стоял рослый хемуль из королевской гвардии Самодержца. Фредриксон, сохраняя самообладание, надел капитанскую фуражку и с серьезным видом прочитал вслух: «Нашего сведения дошло Фредриксон прирожденный изобретатель точка просим направить талант службу Самодержцу восклицательный знак ответ срочно точка».
– Извините меня, но этот король не шибко грамотен, – сказал Шнырек.
– В телеграмме‑молнии предлоги никогда не пишутся, – объяснил Фредриксон. – Их некогда вставлять. Наоборот, это отличная телеграмма.
Он достал щетку для волос, лежавшую за нактоузом, и принялся драить свои уши с такой силой, что пучки волос разлетались по всей навигационной каюте.
– Можно я расставлю предлоги в твоей телеграмме? – спросил Шнырек.
Но Фредриксон не слушал его. Что‑то бормоча, он стал чистить свои брюки.
– Послушай‑ка, – осторожно начал я, – если ты будешь изобретать разные там штуки Самодержцу, мы не сможем плыть дальше, верно?
Фредриксон издал неопределенный звук.
– Ведь на изобретения понадобится немало времени, не правда ли? – продолжал я. Фредриксон ничего не ответил, и я в полном отчаянии воскликнул: – Ты же хотел стать искателем приключений?!
Но Фредриксон ответил:
– Я хочу быть изобретателем. Хочу изобрести летающий речной корабль.
– А как же я?
– Ты можешь вместе с остальными основать колонию, – дружелюбно посоветовал он и исчез.
В тот же день Фредриксон, а вместе с ним и «Морской оркестр» поселились в парке Сюрпризов. На берегу одиноко осталась стоять одна лишь навигационная каюта. По приказу Самодержца речной пароход доставили на поляну Развлечений и сделали из всего этого большой секрет. Восторженные подданные короля с усердием нагородили вокруг парохода целых восемь стен из булыжника.
Повозка за повозкой доставили сюда необходимое – инструменты, тонны шарикоподшипников, пружину из стальной проволоки. Фредриксон пообещал Самодержцу, что по вторникам и четвергам станет изобретать всякие забавные штуки для пугания подданных, а в прочие дни будет заниматься своим собственным летающим речным пароходом.
Обо всем этом я узнал позднее, в ту же минуту чувствовал себя крайне одиноким и всеми покинутым. Я снова начал сомневаться в достоинствах Самодержца и не мог больше восхищаться королями. К тому же я понятия не имел, что означает странное слово «колония». Вконец расстроенный, я отправился к дому Мюмлы искать утешения.
Мюмла мыла братьев и сестер, поливая их водой из шланга.
– Привет! – крикнула она. – У тебя такой вид, словно ты ел клюкву без сахара!
– Я уже больше не искатель приключений, я собираюсь основать колонию, – мрачно сообщил я.