Экспедиция подошла к речке, которая весело вертелась и кувыркалась среди высоких каменистых берегов, и Кристофер Робин сразу оценил обстановку.
– Это как раз подходящее место для засад.
– Какой сад? – шепнул Пух Пятачку. – Может, там малина есть?
– Дорогой мой Пух, – сказала Сова покровительственным тоном, – неужели ты не знаешь даже, что такое засада?
– Сова, – сказал Пятачок, строго посмотрев на неё, – Пух ведь не с тобой шептался, а со мной, и совершенно необязательно было тебе…
– Засада, – сказала Сова, – это вроде сюрприза.
– Малина иногда тоже, – сказал Пух.
– Засада, как я собирался объяснить Винни Пуху, – сказал Пятачок, – это вроде сюрприза.
– Если на тебя внезапно наскочат, это называется засадой, – сказала Сова.
– Засадой, Пух, называется, когда на тебя внезапно наскочат, – объяснил Пятачок.
Пух, который теперь уже знал, что такое засада, сказал, что однажды куст малины наскочил на него внезапно, когда он, Пух, падал с дерева, и ему пришлось потом целую неделю вытаскивать колючки.
– Никто не говорил о малине, – довольно сердито сказала Сова.
– Я же говорил, – сказал Пух.
Они очень осторожно шли по берегу, пробираясь между скал и камней, и вскоре дошли до места, где берег был пошире и незаметно превращался в ровную лужайку, поросшую зелёной травой, на которой так и хотелось посидеть и отдохнуть. Как только они пришли туда, Кристофер Робин скомандовал: «Стой!» – и все уселись отдыхать.
– По моему, – сказал Кристофер Робин, – мы должны съесть всю нашу провизию, чтобы нам было легче идти дальше.
– Съесть всё наше что? – сказал Пух.
– Всё, что мы принесли, – сказал Пятачок, приступая к делу.
– Это хорошая мысль, – сказал Пух и тоже приступил к делу.
– У всех есть что поесть? – спросил Кристофер Робин с полным ртом.
– У всех, кроме меня, – сказал Иа. – Как обычно! – Он грустно оглянулся. – Интересно, никто из вас не сидит случайно на чертополохе?
– Кажется, я сижу, – сказал Пух. – Ой! – Он вскочил и оглянулся. – Да, я сидел. Я так и чувствовал!
– Спасибо, Пух. Если он тебе больше не нужен, то…
Иа Иа перешёл на место Пуха и начал есть.
– Между прочим, чертополоху не на пользу, когда на нём сидят, – заговорил Иа, на минуту оторвавшись от еды?. – Он теряет всякую свежесть. Помните об этом, друзья мои. Не мешает проявлять внимание к товарищу. Надо иногда подумать и о других, я хочу сказать!
Как только Кристофер Робин покончил со своим завтраком, он что то шепнул Кролику, а Кролик сказал: «Да, да, конечно», и они отошли в сторонку.
Как только Кристофер Робин покончил со своим завтраком, он что то шепнул Кролику, а Кролик сказал: «Да, да, конечно», и они отошли в сторонку.
– Мне не хотелось говорить при всех, – начал Кристофер Робин.
– Понятно, – сказал Кролик, надувшись от гордости.
– Дело в том… я хотел… да нет, наверно, и ты, Кролик, не знаешь… Интересно, какой из себя С е в е р н ы й П о л ю с?
– Ну, – сказал Кролик, встопорщив усы, – надо было раньше спросить.
– Я раньше то знал, но как будто позабыл, – небрежно сказал Кристофер Робин.
– Странное совпадение, – сказал Кролик, – я тоже как будто позабыл, хотя раньше то я, конечно, знал.
– По моему, там проходит земная ось. Наверно, она воткнута в землю. Правда?
– Конечно, там есть ось, и, конечно, она воткнута в землю, потому что больше же её некуда воткнуть, да к тому же она так и называется: «земляная».
– И я так думаю.
– Вопрос не в этом, – сказал Кролик. – Вопрос в том, где она, эта ось?
– Это мы скоро узнаем! – сказал Кристофер Робин.
Они вернулись к остальным участникам экспедиции. Пятачок лежал на травке и мирно похрапывал; Ру мыл мордочку и лапки в речке возле запруды, и Кенга, исполненная гордости, объясняла всем и каждому, что Ру впервые в жизни умывается самостоятельно; а Сова рассказывала Кенге интересную историю, полную длинных слов, вроде «энциклопедия» и «рододендрон», хотя Кенга и не думала её слушать.
– Не одобряю я этих разных умываний, – ворчал Иа, – в особенности этой новой моды мыть за ушами. А ты, Пух?
– Ну, – сказал Пух, – я считаю…
Но мы никогда не узнаем, что считал Пух, потому что в этот момент раздался всплеск, послышался писк Ру и громкий испуганный крик Кенги.
– Ру упал в воду! – закричал Кролик.
– Доумывался! – сказал Иа Иа.
Кристофер Робин и Пух кинулись на помощь.
– Смотрите, как я плаваю! – пропищал Ру. Он был уже на середине пруда, и течение быстро несло его к водопаду у плотины.
– Ру, дорогой, ты цел? – кричала Кенга.
– Да! – отвечал Ру. – Смотри, как я пла… Буль, буль! – И он вынырнул уже у следующей запруды.
Все, как могли, старались ему помочь.
Пятачок, совершенно проснувшийся, прыгал на месте и кричал: «Ой, ой!»; Сова объясняла, что в случае неожиданного погружения в воду самое важное – это держать голову над поверхностью; Кенга огромными скачками неслась по берегу, не забывая спрашивать: «Ру, дорогой, ты действительно цел?» – на что Ру отвечал: «Смотрите, как я плаваю!»; Иа сел возле запруды – той самой, где Ру упал, – и опустил в воду хвост. Повернувшись спиной ко всему происходящему, он приговаривал: «Всё из за этого мытья; но ты только держись за мой хвост, Ру, и всё будет в порядке». А Кристофер Робин и Кролик носились взад и вперёд, созывая всех остальных.
– Ру, держись, мы идём к тебе! – кричал Кристофер Робин.
– Эй вы там, ребята, перебросьте что нибудь через реку, немного пониже! – командовал Кролик.
И только Винни Пух сделал что то полезное. Он подхватил длинную палку и перебросил её на тот берег. Туда сразу же перескочила Кенга и схватила другой конец; они опустили палку к самой воде, и вскоре Ру, который продолжал радостно булькать: «Смотрите, как я плаваю!» – ухватился за неё и выкарабкался на берег.
– Вы видали, как я плаваю? – пищал Ру в восторге, пока Кенга вытирала его. – Пух, ты видел, как я плаваю? Вот это называется плавать! Кролик, ты видел, что я делал? Я плавал! Эй, Пятачок! Пятачок, слышишь? Как ты думаешь, что я сейчас делал? Я плавал! Кристофер Робин, ты видел, как я…
Но Кристофер Робин не слышал, он смотрел на Пуха.
– Пух, – сказал он, – где ты нашёл эту ось?
Пух посмотрел на палку, которую всё еще продолжал держать.
– Ну, просто нашёл, – сказал он. – Разве это ось? Я думал, это просто палка и она может пригодиться. Она там торчала в земле, а я её поднял.
– Пух, – сказал Кристофер Робин торжественно, – экспедиция окончена. Это – Земная Ось. Мы нашли Северный Полюс.
– Ох, правда? – сказал Пух.
Когда все вернулись на лужайку, Иа всё еще продолжал сидеть, опустив хвост в воду.
– Пусть кто нибудь скажет Ру, чтобы он поторопился, – сказал он. – Мой хвост озяб. Я не жалуюсь, я просто констатирую факт. Мой хвост замёрз.
– Вот я! – пропищал Ру.
– Ах, вот ты где!
– Ты видел, как я плаваю?
Иа вытащил хвост из воды и помахал им.