Затем они связали руки Куртису и Олдару и повели к выходу.
По пути им встретилось еще несколько патрулей. Варгар, обладавший басистым, грубым голосом, искусно имитировал косноязычную речь каббаров. Он
объяснил, что маршал Хорал приказал привести пленников к нему в кабинет. К счастью, никто из стражей не заподозрил об-мана.
Дойдя до выхода, лжестражники развязали руки Куртису и Олдару и вручили им кинжалы. Охрана попыталась помешать им выйти из дворца (для этого
требовались особые документы за подписью самого Хорала). Завязалась схватка, в которой взяли верх Куртис и его друзья.
Наконец-то они вновь оказались на свободе! Но желания прятаться в пещерах ни у кого уже не было. Не теряя времени, бунтовщики направились к
лагерю рабов.
Еще издалека было слышно, что в лагере творится нечто странное. Обычно рабы, вернув-шиеся со строительства Лестницы, сразу же расходились по
казармам. Выходить оттуда без раз-решения стражников строго запрещалось.
Но сейчас на улицах между бараками находилось несколько сотен рабов. Они что-то гром-ко выкрикивали и потрясали в воздухе кулаками.
Надсмотрщики, каббары и ящеры нещадно осыпали их ударами кнутов, но это ни к чему не приводило. Рабы пока еще не бунтовали, но и слушаться
приказов уже не желали.
Оказалось, что рабы выкрикивают имя Олдара и других арестованных строителей Лестни-цы.
– Свободу Олдару! Свободу Олдару! – кричали сотни пленных рудокопов.
Куртис радостно улыбнулся.
– Все идет отлично! – воскликнул он. – Рудокопы уже готовы к восстанию. Ну а мы им не-много поможем…
Он обменялся несколькими словами со своими друзьями. А потом трое переодетых офице-ров решительно направились к воротам лагеря. Их остановили
стражники, вооруженные арбале-тами.
– Что вам нужно? – злобно воскликнул командир стражи.
– Маршал Хорал послал нас к коменданту лагеря со срочным посланием, – ответил Варгар.
– Покажите документ! – недоверчиво потребовал командир стражи.
Варгар поначалу растерялся – ведь никакого приказа у него конечно же не было. Но он бы-стро нашел выход из положения.
– Маршал Хорал так торопился, что приказал нам передать сообщение коменданту лагеря на словах.
Стражники озадаченно переглянулись. Но Варгар торопливо добавил:
– И знаете, парни, что приказывает Хорал? Он хочет, чтобы мы перебили всех рабов до единого! Великая война началась, и Властелину уже не нужно
это жалкое отребье. Мы сбросим их всех в море рыбам на закуску!
Варгар все рассчитал верно. Каббары ненавидели людей, а уж пленных рудокопов – тем более. Если бы не страх перед Пакиром, рабы давно бы уже были
уничтожены. И вот сам Хорал приказал начать бойню!
– Слава Пакиру, он все-таки услышал наши мольбы! – радостно завопил капитан стражи. – Всю жизнь мечтал перебить этих жалких тварей!
Он отдал приказ своим солдатам, и те открыли ворота.
Увидев трех каббаров с алебардами в руках, рабы замолчали. Они словно почувствовали, что сейчас должно произойти нечто очень важное.
Капитан стражи выхватил из-за пояса кинжал и закричал:
– Братья каббары! Наконец-то настал день, о котором мы все давно мечтали. Властелин от-дал приказ перебить…
Но тут Варгар поднял алебарду и метнул ее в спину стражника. Тот рухнул на землю.
Варгар сбросил с головы шлем и маску и закричал:
– Пакир только что уплыл с острова! Братья, пора браться за оружие! Бейте этих боровов!
Выхватив кинжал, он бросился на ближайшего стражника. За ним последовали Савраш и Дигон. Чуть позже к ним присоединился и Куртис.
Стражников в лагере было не меньше сотни, но под яростным натиском четверых опытных воинов они невольно дрогнули и начали отступать к дому
коменданта.
Увидев все это, пленные рудокопы сразу же вышли из оцепенения. С громкими криками они бросились на своих мучителей. Несколько восставших сразу
же погибли, но их товарищи успели вырвать оружие у каббаров. И разгорелся смертельный бой…
Олдар наблюдал за восстанием со слезами на глазах.
– Неужели все это мне не снится? – бормотал он. – Какое же счастливое настало время… Сначала я встретил своего сына Аларма, которого уже и не
чаял увидеть, а сейчас мои собратья бьют этих жирных боровов… Эх, жаль, в моих руках нет прежней силы!
Вдруг он увидел, что на земле валяется арбалет – его выронил один из стражников. Олдар, прихрамывая на правую ногу, заспешил к оружию.
Неожиданно со стороны порта показались несколько звероподобных коней. На них воссе-дали комендант лагеря и его телохранители. Они только что
проводили Пакира и сейчас возвра-щались в лагерь.
Олдар, закусив губу, бросился к арбалету. Он понимал, что если всадники ворвутся в де-рущуюся толпу, то могут склонить чашу весов на сторону
каббаров.
К счастью, рядом с арбалетом лежал полный колчан стрел. Старый рудокоп дрожащими руками погладил приклад оружия.
– Давненько я не держал в руках арбалета… – прошептал он. – А ведь когда-то меня счита-ли лучшим стрелком в стране Рудокопов! Ну что ж,
посмотрим, на что я еще способен…
Он вложил первую стрелу в арбалет, натянул тетиву и, опустившись на правое колено, прицелился во всадника. Комендант лагеря с головы до ног был
закован в стальные доспехи, а его огромную кабанью голову закрывал ребристый шлем. Оставалось лишь одно уязвимое место – горло. Но попасть туда
с такого большого расстояния казалось почти невозможным.
Увидев, что творится в лагере, комендант издал яростный рык и, выхватив меч, пришпорил своего звероконя.
Олдар хладнокровно ждал, приложив приклад арбалета к плечу. И когда до всадника оста-лось метров тридцать, старый рудокоп выстрелил. Короткая
стрела описала невысокую дугу и вонзилась прямо в горло каббару. Не издав даже звука, комендант рухнул на землю.
Увидев гибель своего командира, остальные всадники злобно завопили и понеслись на одинокого противника. Казалось, они неминуемо растопчут его.
Олдар спокойно вложил в арбалет очередную стрелу и с помощью специального механиз-ма натянул тетиву. И вновь рука бывшего королевского ловчего
не дрогнула – один из каббаров полетел на землю.
Остальные каббары явно струсили. Развернув своих звероконей, они помчались прочь.
Этот эпизод решил исход всей битвы. Поняв, что помощи извне ждать больше не прихо-дится, солдаты обратились в паническое бегство, бросая на бегу
оружие. Восставшие гнали их до самого моря. Солдаты Пакира успели сесть в несколько больших лодок и торопливо отплыли от берега.
Рабы встретили бегство врагов восторженными криками. Но Куртис не разделял их радо-сти. Он понимал, что битва за остров Горн еще только
начинается. Поднявшись на невысокую скалу, он обратился к восставшим:
– Друзья, свобода еще не завоевана! Прежде нам надо захватить дворец Пакира!
– На штурм! – подхватили его клич рабы. – Даешь дворец!
Подобрав оружие каббаров, сотни восставших побежали к центру острова, где на вершине громадного холма возвышался черный шарообразный дворец,
ощетинившийся во все стороны длинными коническими башнями, словно еж иглами.
Куртис бежал впереди всех, держа в руках алебарду. Он очень боялся, что в любую минуту из конических башен могут повалить клубы смертоносной
Тьмы. Тогда восставшие неминуемо погибнут…
К счастью, его опасения не оправдались.