Из глаз старого воина ручьями лились слезы. Вскоре его
веки заржавели и перестали дви-гаться, но Гуд даже не заметил этого. Так тяжело ему еще никогда не было!
А Том поднял щит и взял копье наперевес. Его лицо от волнения покрылось густым румянцем, сердце бешено билось. Он понимал, что настал его
последний час.
– Ну, идите сюда, поганки болотные! – закричал он. – Э-эх, до чего неохота погибать в этих вонючих болотах! Я мечтал хоть несколько лет пожить
не плюшевой куклой, а человеком, да вот не довелось. Но хоть умру, как человек!
Увидев, что им противостоит всего один воин, каббары радостно завопили. Перепрыгивая с одного осьминога на другого, они наконец добрались до
острова.
Но Том оказался крепким орешком. Он поразил копьем нескольких врагов, а когда копье переломилось, снял с плеча топор тот самый, что был как две
капли воды похож на топор Дровосека. И вскоре над его головой засверкал серебристый круг, неся врагам смерть.
Каббары невольно отступили. Несколько чудовищ даже свалились в болото, где их тотчас схватили и растерзали злобные осьминоги.
– Ну что же вы, кабанье отродье! – кричал Том, раскручивая над головой огромный топор – так, как это делал Дровосек. – Идите ближе, чего
трусите? Ведь я один, а вас вон сколько на одного бывшего плюшевого медвежонка! Эх, видели бы меня сейчас мои друзья, кукла Роза и лисенок
Родни!
Каббары долго не решались приблизиться к одинокому воину.
Даже в их черствых, жестоких душах появилось нечто вроде чувства восхищения перед этим светловолосым юношей с простодушным лицом.
Но затем они опомнились. Трое каббаров сияли с плеч арбалеты и, прицелившись, дружно выстрелили. Короткие стрелы со звоном ударились о
металлический панцирь и пробили его. Том пошатнулся. И тотчас последовала вторая серия выстрелов.
Том упал навзничь, так и не выпустив из рук топора.
– Дядя Гуд… был бы мной доволен… – с трудом вымолвил он непослушными губами. – Элли…
И он замолк навсегда.
Каббары стояли вокруг него, с удивлением глядя на юношу, который так долго и отважно сражался один против целого отряда. Потом, словно получив
чей-то мысленный приказ, они встрепенулись и побежали к противоположному краю острова. Достигнув его, они завопили от злобы. За время, пока они
сражались с Томом, Гуд уже выбрался из болота и теперь выстраивал свою армию вдоль берега Лунной реки, готовясь к новой битве.
Войско каббаров обогнуло Мертвый лес с левой стороны и тоже вышло к берегу реки. Не-смотря на огромные потери, армия Тьмы выглядела куда более
многочисленной, чем войско Гу-да.
Но вдруг поверхность Лунной реки запылала ярким серебристым светом. Из-за поворота показались паруса какого-то корабля. За ним следовал второй,
третий, четвертый…
Гуд не мог поверить своим глазам. Кто-то пришел к ним на помощь – но кто? Таких чудес-ных кораблей он прежде не видел!
Когда первый корабль приблизился, оказалось, что на его борту стоят могучие воины в зо-лотистых доспехах, с длинными копьями в руках. И среди
них был Фарах! А рядом с ним стоял стройный белокурый юноша и красивая девушка в легких рыцарских латах.
– Это войско атлантов… – прошептал пораженный до глубины души Страшила. – Великий Торн все-таки пришел нам на помощь! Гуд, ты видишь нашего
старого друга Фараха? А рядом с ним стоят Асмарал, сын Торна, и его жена, юная красавица Дарина. Просто глазам своим не верю!
Солдаты армии Света встретили появление нежданных союзников громкими восторжен-ными криками. Каббары же, поняв, что победа ускользает от них,
пришли в бешенство.
Они побежали к реке, надеясь не дать атлантам высадиться на берег.
Вскоре на берегу разгорелось жаркое сражение. Каббары словно забыли, что такое страх и трусость, и на этот раз бились, не щадя ни врага, ни
самих себя.
Но атланты были им не но зубам. Отряды витязей один за другим высаживались на берег и бросались в бой с такой яростью, что никто их не смог бы
остановить. Гуд, Страшила и Лев ни-чем не уступали славным витязям. И даже Людушка проявлял чудеса храбрости, чего за ним от-родясь не водилось.
Он получил немало мелких ран и множество синяков, но не замечал этого.
Битва продолжалась несколько часов. Каббары не желали ни отступать, ни сдаваться в плен. Победа была достигнута лишь тогда, когда на землю
рухнул последний воин в мохнатой шкуре.
И тогда над берегами Лунной реки раздались дружные крики: «Ур-р-ра!» Жевуны, Мигу-ны, Марраны, арзалы и атланты бросились обнимать друг друга.
Страшила взобрался на спину Льва, и могучий зверь носился по полю, издавая оглуши-тельные победные рыки. Из его многочисленных ран сочилась
кровь, но Лев не обращал на это внимания.
Фарах, Асмарал и Дарина подошли к Гуду, Страшиле и Льву. Они хотели поздравить гене-рала с победой и были весьма удивлены, увидев слезы на
глазах железного человека.
– Друзья… благодарю вас за все… – прошептал Дровосек и по очереди обнял трех атлан-тов. – Сегодня великий день, о котором будут долго вспоминать
наши потомки! Но сегодня и самый печальный день… Ведь столько замечательных воинов погибло, защищая Волшебную страну! И Том… Мой славный
оруженосец отдал жизнь, спасая меня от верной гибели!
Он запнулся, опустив голову.
Асмарал понимающе кивнул, с жалостью глядя на генерала:
– Да, ваши потери ужасны. Боюсь, что никто не сможет помочь вашему горю – ведь здесь, в Лунной стране, не действуют чары Белой магии!
Дарина прижала руки к груди, умоляюще глядя на супруга:
– Милый, а если мы перенесем погибших воинов на наши корабли и отвезем их в Невиди-мую землю? Волшебство Торна может их оживить.
Лицо юноши исказила гримаса отчаяния.
– Да, это так… Но ты сама знаешь, Дарина, каких огромных усилий отцу стоил наш поход! Он разом постарел на много лет… Никто из нас не должен был
переходить границу между стра-нами Живых и Мертвых, это противоречит законам природы! Отец очень сильно рисковал, когда послал свой флот сначала
в Большое озеро, а затем сюда, в Лунную страну… Если мы, вопреки его запрету, привезем погибших воинов в Невидимую землю, то больше никогда не
сможем сюда вернуться. Двери в Волшебную страну навсегда закроются!
Дарина печально опустила голову.
– Вот как? – удивленно воскликнул Фарах. – Этого я не знал… Нет, такого допускать нельзя! Я ошибся, решив, что решающая битва произойдет здесь,
в моей Лунной стране. Но ни Пакира, ни маршала Хорала здесь не было. Значит, главный удар будет нанесен в каком-то другом месте! И если мы
заберем с собой погибших воинов…
Он запнулся, но Гуд закончил за него:
–…то войску Волшебной страны придется самому биться с армией Пакира, уже не надеясь на вашу помощь?
– Да, это так, – кивнул Фарах, с жалостью глядя на расстроенного Дровосека. – Генерал, решайте сами, как нам поступить. Судьба Волшебной страны
в ваших руках!
Гуд умоляюще взглянул на Страшилу. Соломенный человек до сих пор не проронил ни единого слова, что было удивительно. Обычно он всегда торопился
высказать свое суждение по любому поводу.
– Что скажешь, Изумрудик? – растерянно спросил Гуд.