Гудвин, недолго поразмыслив, указал вперед, в сторону странной сияющей горы.
– А по-моему, Лабиринт должен находиться там, откуда идет яркий свет! Наверное, это его зеркальные стены отражают солнечные лучи.
Элли с улыбкой покачала головой:
– Уважаемый Гудвин, вы забыли, что в песенке Тома говорилось: «О Лабиринт, ты – Звездный град!» Значит, мы должны идти туда, где сияют звезды…
Да вот же они!
И Элли указала рукой в противоположную от озера сторону. Там, над невысокими холмами, сияли три еле заметные точки.
– Ха-ха-ха, разве днем в небе могут сиять звезды? – насмешливо возразил Страшила. – Мало ли что там сверкает! К тому же города обычно строят на
берегу рек и озер. Вспомните город Всеобщего Счастья, который Парцелиус построил на берегу Большого озера! Словом, вы как хотите, а я пойду к
озеру.
И Страшила, не оглядываясь, зашагал по цветущему лугу по направлению к синему озеру.
Том захихикал, глядя ему вслед:
– Кажется, мозги у Изумрудика совсем заржавели! Наверное, ему надо смазывать булавки да иголки жидким маслом, как это делает Гуд со своими
железными суставами. Даже глупцу ясно, что Звездный город и Лабиринт находятся во-он в том саду! Ведь там небось полным-полно фруктов. А все
люди – такие обжоры, не то что мы, плюшевые медведи! Ну, я пошел, догоняйте!
И Том вприпрыжку побежал в сторону сада. Элли растерянно посмотрела на Гудвина.
– Да что это с ними? – огорченно спросила юная Хранительница.
Гудвин укоризненно покачал головой.
– Боюсь, это очередное испытание, о котором нам говорил Фанх, – промолвил он. – И состоит оно в том, что каждый из нас в глубине души считает
себя большим умником. Да и упрямства нам всем не занимать! Вот Страшила с Томом и вообразили невесть что. Попробуй теперь их переубедить!..
Ничего, скоро они вернутся с пустыми руками и поймут, что надо было идти не к озеру и не в сад, а в сторону сияющей горы. Ручаюсь, что там-то и
находится Зеркальный Лабиринт, ха-ха-ха!
И пожилой толстяк, расхохотавшись, уверенно пошел вперед.
Элли всплеснула руками и в ужасе закричала ему вслед:
– Вернитесь, уважаемый Гудвин! Вы выбрали неверный путь! Поверьте мне, прошу вас! Ведь я – великая волшебница, и Виллина не зря сделала меня
Хранительницей края Торна! Я твердо уверена, что Лабиринт находится…
Вдруг Элли прикусила себе губу с такой силой, что даже вскрикнула от боли. И боль тотчас отрезвила ее.
– Да что это я раскудахталась, словно курица? – с досадой прошептала она. – Додумалась назвать себя «великой волшебницей»… Матушка Виллина,
помогите мне! Что мне делать, как пройти это испытание упрямством и самомнением?
«Наберись терпения и жди…» – послышался в ее голове тихий старческий голос.
И Элли стала ждать. Она сотворила себе кресло-качалку и большой розовый зонтик. Затем уселась поудобнее и стала раскачиваться взад-вперед,
укрывшись от ярких солнечных лучей.
Три ее друга шли в разные стороны. Через час они превратились в маленькие точки, едва заметные на цветущем лугу. Но странное дело, хотя Гудвин,
Том и Страшила заметно удалились от Элли, они ничуть не приблизились к целям своего путешествия.
Прошел еще час, другой, третий… За это время даже в набитую опилками голову Тома могла прийти мысль, что здесь что-то не то. Но как остановиться
и вернуться, если цель их путешествия была, казалось, совсем рядом?
Гудвин, как и следовало ожидать, остановился первым. Он едва держался на ногах, в то время как Страшила и Том не знали, что такое усталость.
Наконец, не выдержав, Гудвин опустился на землю, достал из кармана зеленого сюртука платок и вытер им пот, струившийся по лбу.
– Проклятье… – пробормотал он. – Я отмахал не меньше десяти миль, а гора света осталась так же далеко, как и прежде. Или она все-таки стала чуть
ближе? Ну точно ближе!
И тут в его голове послышался тихий голос Элли: «А может быть, вам это просто кажется, Великий и Ужасный?»
Брови Гудвина удивленно взметнулись:
«Ты умеешь разговаривать с помощью мыслей? Тьфу, да я совсем забыл, что ты волшебни-ца… Но гора света действительно заметно приблизилась. Я
отдохну малость, а потом пойду дальше. Э-эх, был бы у меня сейчас мой воздушный шар, на котором я много лет назад прилетел в край Торна!»
«Если хотите, я могу сотворить для вас воздушный шар и даже сильный попутный ветер, – предложила Элли. – Но боюсь, вы выбрали неверную цель,
уважаемый Гудвин. К ней можно идти всю жизнь, и все равно она не станет ближе. Это нередко случается с людьми! А ведь наша жизнь так коротка…»
Гудвин глубоко задумался.
«Ты права, девочка, – наконец признал он. – Вижу, тебе передалась не только магическая сила Виллины, но и ее мудрость. Выбрать правильную цель в
жизни – это очень важно! Например, я потратил лучшие годы своей жизни на то, чтобы стать богатым и знаменитым. Мне вроде бы повезло: из бедного
актера я превратился в правителя Изумрудного города и стал обладателем невиданных сокровищ… А настоящего счастья в Волшебной стране я так и не
нашел!
И, только вернувшись в Канзас и женившись на моей дорогой Тине, я понял, что такое сча-стье. Но, увы, я уже был в то время весьма пожилым
человеком, да и Тина тоже… Мы прожили вместе только пять лет!
Вот так и получилось, что большую часть жизни я потратил на то, что шел к своей мечте, к своему Зеркальному Лабиринту, да так и не смог до него
дойти… Хорошо, я возвращаюсь!»
Не успел Гудвин и мигнуть, как оказался там, откуда начал свое путешествие. Элли сотворила для него второе кресло-качалку и столик с закусками,
а затем с улыбкой сказала:
– Отдохните, Великий и Ужасный. Вы – мудрый человек и сумели справиться со вторым испытанием Торна. Теперь будем вместе ждать, когда вернутся
наши друзья!
Солнце постепенно склонялось к горизонту, а Страшила и Том все не возвращались. Гудвин забеспокоился.
– Вряд ли мы сумеем пройти через Зеркальный Лабиринт ночью! – воскликнул он. – Да и Фанх предупреждал нас, чтобы мы поторопились, иначе можем
навсегда остаться в Заповеднике Торна… Элли, придется тебе силой возвращать наших упрямых друзей. Оба не знают усталости и могут идти к саду и к
озеру хоть сто лет!
Элли нахмурилась. Слова Гудвина ей показались разумными. Она уже подняла правую руку, чтобы произнести нужное заклинание… но вскоре опустила ее.
– По-моему, этого делать не следует… – промолвила она. – Матушка Виллина однажды сказала: «Насильно осчастливить человека нельзя! Каждый должен
сам найти дорогу к счастью». Если я насильно верну Страшилу и Тома, то сделаю это вопреки их воле. И это не принесет нам удачи!
Гудвин проворчал:
– Ну и зря. Был бы я настоящим волшебником, то не стал бы церемониться с этими двумя глупцами. Ведь я-то отлично понимаю, что они идут не туда,
куда следует! Да и как им сообра-зить, куда идти, если у одного в голове отруби с булавками, а у второго и вовсе опилки?
Он вдруг запнулся и смущенно посмотрел на Элли.
– Да что это я говорю, старый дурак? – воскликнул он.