Неужели, этим вечером в городе
опять начнется праздник?
– Так точно, господин Белый рыцарь! – ухмыльнулся стражник. – Сегодня исполняется шестьдесят лет городскому голове, уважаемому Голдеру-младшему.
Страшила Мудрый повелел устроить по этому поводу большое народное гуляние.
Аларм просто не находил слов, чтобы высказать свое возмущение. Молодой стражник ухмыльнулся еще шире и, наклонившись к нему, прошептал на ухо
мальчику:
– Все воины-Арзалы еще вчера вечером тайными тропами направились на Синюю поляну, что находится в десяти милях от города. Туда же скоро должны
подоспеть и лучшие из воинов-Мигунов и Жевунов, а также отряды славных Марранов. Маршал Магдар и Дин Гиор готовятся начать военные учения.
– Зачем же этот дурацкий праздник… – буркнул недоуменно Аларм, но стражник поспешил объяснить:
– Страшила Мудрый назвал это… назвал… А, вспомнил – стра-те-ги-чес-ким ма-нев-ром, вот как! Страшила говорил, что в городе в любой момент могут
появиться шпионы Пакира, поэтому запретил всем Арзалам даже у себя дома говорить о предстоящей войне с Властелином Тьмы.
Аларм облегченно улыбнулся. Оказывается, его друзья не сидели сложа руки, пока… пока… Э-эх… и как рассказать им об исчезновении Элли?
Юный рыцарь поспешил во дворец. В Большом зале Страшилы не оказалось. Зато на троне лежал, развалившись, медвежонок Том. Заложив ногу за ногу,
он нараспев декламировал только что сочиненные коротенькие двустишия:
Пусть завтра грянет война,
Армия Гуда сильна и страшна!
Отважный Том на коня садится,
Он с Пакиром вонючим сразится!
Элли с Алармом героем меня назовут,
И Томом сынишку в мою честь нарекут!
– А ты что здесь делаешь? – сдвинул брови Аларм, хотя ему больше хотелось рассмеяться, глядя на забавного медвежонка. – Это кто же разрешил тебе
валяться на троне?
Том только лапкой махнул в знак приветствия.
– Кто-кто? Страшила, конечно! Когда мы с Юргодом вернулись из Розовой страны, я долго не мог разыскать Изумрудика. Весь дворец облазил – нет
его, и все! А потом догадался забраться на верхний этаж и нашел его в комнате под самой крышей…
– Страшила занял кабинет Гудвина? – удивился Адарм. – Но зачем?
– Говорит, что у него там голова лучше соображает, – пояснил Том, размахивая лапкой. – Что-то он придумывает, да придумать никак не может…
Может, иголки в мозгах заржавели? А я гляжу – трон-то пустует зря! И попросил Страшилу: можно, мол, мне здесь немного посидеть? Вот я и сижу… то
есть лежу. Поэму сочиняю о том, как мы победим проклятого Пакира. Только что-то пока какие-то нескладушки получаются. Может, мне лучше песенку
придумать?
Аларм только махнул рукой и направился к выходу из Большого зала. Но вдруг остановился и вновь обернулся к Тому.
– Постой… Какого такого сына мы с Элли назовем в твою честь?
– Вашего, конечно. А чьего же еще? – удивился Том.
– А с чего ты решил, что у нас с Элли будет сын? – ошеломленно заморгал Аларм.
Том озадаченно потер лоб:
– Ну, откуда я знаю… Не знаю! Мало ли что мне в голову приходит? Особенно много мыслей в нее стало лезть, когда я забрался на этот трон.
Наверное, он волшебный. Лежу, понимаешь, и кажется мне, что мы снова плывем по озеру Снов. Там-то я впервые и увидел себя сидящим на коне.
Вокруг туман клубится, что-то страшное движется ко мне со стороны болот… А в руках у меня длинное копье. То есть, тьфу, в лапах! Или нет, все-
таки почему-то в руках…
Том закрыл лапкой глаза и затих, словно погрузившись в грезы.
Аларм медленно вышел из Большого зала, ощущая в душе полное смятение. До сих пор
Том казался ему забавным и немного бестолковым малышом, который вечно врал, хвастался и путался под ногами. Но эти двустишия… Неужели Том обрел
способность предугадывать будущее? Или его стихи были всего лишь очередной нелепой выдумкой?
Аларм поднялся по знакомой узкой лестнице и постучал в дверь кабинета Гудвина. Однажды он уже побывал в этой странной комнате, из окна которой
открывался прекрасный вид на окрестности Изумрудного города. Казалось, это было совсем недавно, но сколько же всего произошло за это время…
– Ну, кто там еще? – недовольно отозвался Страшила. – Я же просил меня не отвлекать!
Аларм открыл дверь и вошел в комнату. Страшила сидел за столом возле широкого окна с видом на гору Гудвина. Перед ним лежало несколько толстых
книг, а также большой лист пергамента. В комнате было по-прежнему неубрано. Возле стены за верстаком стояла большая кукла, изображавшая
пятиглазого дракона. Сильно пахло свежими стружками, словно Гудвин строгал здесь дерево только час назад.
Страшила поднял глаза и замер:
– Что… что случилось? Почему ты такой бледный?
Аларм устало сел на зеленый диван и рассказал о произошедшем несчастье.
– Это я во всем виноват, – признался под конец он. – Элли доверилась мне как своему телохранителю, а я… Словом, Пакир обвел меня вокруг пальца!
Напал тогда, когда мы оба чувствовали себя в полной безопасности…
Прошло немало времени, прежде чем Страшила вновь обрел дар речи. Бросив на мальчика уничтожающий взгляд, он вскочил из-за стола и стал
расхаживать по кабинету, заложив руки за спину.
– Стелла права, – наконец хмуро заявил он. – Поисками нашей дорогой Элли здесь, в стране Торна, лучше заняться волшебнице, а не воинам. А нам
надо отправляться в Подземную страну, и как можно скорее! Если Элли в лапах Пакира, то наше промедление может стоить ей жизни. Сегодня же
отправляюсь к Гуду и Магдару. Сейчас не до учений – армия должна этой же ночью отправиться в Желтую страну! А ты лети на облаке к Дурбану.
Попроси его построить корабли за десять дней… нет, лучше за неделю! Надеюсь, мы сможем за это время собрать лучшие воинские силы. А это передай
мастеру Мигу – он наверняка уже прибыл в город Дурбана.
Страшила отдал Аларму лист пергамента. На нем была нарисована башня, на вершине которой находился большой рубин, выточенный в виде полусферы. За
рубином на небольшой площадке стояла высокая чаша. В ней пылал огненный шар.
– Это оружие? – удивился мальчик.
– Да. И притом, весьма могучее! – не без самодовольства кивнул Страшила. – Впрочем, замысел его принадлежит не мне, а Гудвину. Я нашел чертеж
этого устройства в его рабочей тетради. Наверное, с помощью него Великий и Ужасный намеревался устрашить Бастинду и Гингему, нападения которых
на Зеленую страну он всегда опасался. Я только придумал, как усо-вер-шенст-во-вать это устройство и как разместить его на корабле. Ручаюсь,
злодея Пакира ждет очень неприятный сюрприз!
– Но как оно действует? – с интересом спросил Аларм.
– Оружие Гудвина испускает огненные лучи, которые могут сжигать все на очень большом расстоянии! Все дело в форме рубина. Он вытачивается таким
образом, чтобы с обеих сторон быть похожим на кусочек поверхности большого шара. Гудвин назвал такой рубин линзой. Он пишет, что такая линза
собирает лучи, испускаемые каким-либо горящим предметом, и посылает их узким пучком вперед. Поворачивая линзу, можно поворачивать и луч.