На острове посреди подземного моря томятся в рабстве тысячи рудокопов! Среди них и мой отец… Рабы день и ночь
сооружают огромную каменную лестницу. По ней Пакир хочет когда-нибудь торжественно выйти на поверхность, чтобы объявить себя новым повелителем
Волшебной страны. Тяжелый труд каждый день уносит жизни пленников! Вправе ли мы сидеть и ждать, когда наши собратья гибнут во мраке подземелья?
Маршал Магдар высказал мои тайные мысли. Мы достаточно отдохнули, пора готовиться к решающему бою!
Слова юного рудокопа произвели на всех сильное впечатление.
– А ведь малыш прав! – воскликнул Гуд.
– Еще как прав! – с довольной улыбкой отозвался Магдар. Встав из-за стола, он подошел к Аларму и с чувством пожал ему руку. – Очень рад, что
Белый рыцарь поддержал мой план. Без тебя поход в Подземную страну был бы бессмысленным. Меч Торна станет символом нашей будущей победы! Кстати,
а нельзя ли взглянуть на это легендарное оружие?
Аларм встал и вынул из ножен меч, он не расставался с ним ни на минуту. Магдар с уважением стал разглядывать сияющий клинок, на обеих сторонах
которого темнели красные кресты, обвитые терновыми ветвями, а золотой эфес украшала затейливая резьба.
– Удивительное оружие, – промолвил он, не отводя от меча зачарованных глаз. – Теперь я твердо верю, что мы победим Властелина Тьмы!
Магдар повернулся и в упор взглянул на молчаливую Элли:
– А что скажет наша дорогая королева? Ваше слово будет решающим, ведь вы – Хранительница края Торна!
Элли встала из-за стола, подошла к трону и уселась на него. Вытянув вперед правую руку, она дунула на ладонь. И мгновенно в ее руках появилась
большая книга. Положив ее на колени, Элли что-то тихо прошептала, а затем раскрыла книгу. На лице юной волшебницы отразилось нескрываемое
изумление. Она закрыла магическую книгу и вновь повторила все сначала.
– Удивительно… – наконец сказала Элли. – Я попросила книгу Виллины высказать свое мнение о вашем плане, дорогой Магдар. И знаете, что я увидела?
Элли подняла книгу и повернула ее так, чтобы все могли увидеть открытые страницы.
Они были чисты как снег. А это значило, что магическая книга Виллины не одобряла, но и не осуждала плана Магдара. Хранительница и ее друзья
должны были действовать на свой страх и риск.
После некоторого колебания Элли закрыла книгу и с улыбкой взглянула на друзей.
– Хорошо, я согласна, – промолвила она. – С сегодняшнего же дня начинаем готовиться к битве с Пакиром. Но надо сделать все так, чтобы лазутчики
Властелина Тьмы ничего не узнали о наших приготовлениях. Аларм прав – мы не можем почивать на лаврах, когда наши братья гибнут в Подземном
царстве!
Глава вторая
СХВАТКА С ОЗЕРНЫМ ЧУДОВИЩЕМ
Заседание военного Совета завершилось лишь поздно вечером. Было решено, что с завтрашнего дня Гуд начнет отбор лучших воинов из своей армии. Дин
Гиор пообещал обучить этих солдат всем известным ему секретам боя. Фарамант вызвался полететь на волшебном облачке в Фиолетовую страну, чтобы
заказать мастерам-Мигунам изготовление нескольких сотен мечей, пик и арбалетов. А Страшила готов был сегодня же заняться придумыванием нового
оружия, которое можно было бы использовать против морских чудовищ.
Элли и Аларм взяли на себя переговоры с возможными союзниками.
– Нам не удастся одолеть Пакира и его войско без помощи друзей, – заявила под конец Совета юная Хранительница. – Надо попытаться уговорить
Варага, чтобы Черные драконы в нужный момент спустились в расщелину и напали на подземный остров одновременно с нами.
Уверена, что для Пакира
это окажется очень неприятным сюрпризом!
Аларм кивнул, не сводя с Элли счастливых глаз. При мысли, что он может скоро освободить отца, у юного рудокопа сильно колотилось сердце.
– Верно! – воскликнул он. – И не помешало бы заручиться поддержкой Сказочного народа, а также вашего нового друга алхимика Парцелиуса.
Элли и Страшила обменялись смущенными взглядами. Они никому еще не рассказывали об условиях, поставленных перед ними новым королем Желтой
страны.
– Э-э… – промямлил Страшила. – Видишь ли, мальчик, этот Парцелиус… ну, он не совсем наш друг.
Глаза Аларма удивленно округлились.
– Не может быть! – воскликнул он. – Вы же говорили, что именно Парцелиус оживил нас с Гудом. Я мечтаю поблагодарить его за это!
– И я тоже! – горячо поддержал мальчика Дровосек. – Как только удастся выкроить свободную минуту, обязательно направлюсь в Желтую страну и
обниму нашего спасителя!
Элли вздохнула, но возражать не стала. Ей не хотелось расстраивать друзей рассказом о том, что потребовал алхимик за свою помощь.
Наутро Магдар улетел на волшебном облачке в страну Марранов. А его полковники остались в Изумрудном городе, что очень обрадовало Дровосека – ему
были нужны толковые командиры.
Чуть позже в путь отправились и Элли с Алармом. По совету Магдара они полетели не на золотистом, а на белом облачке, которое не должно было
привлекать внимания. Они немного поспорили, куда лететь в первую очередь. Аларм настаивал на Желтой стране, по которой успел соскучиться. Элли
же предлагала направиться сначала на запад, в ущелье Черных драконов. Уж очень ей не хотелось встречаться с противным Парцелиусом! Но объяснить
свое поведение Аларму она не решилась, и потому юный рудокоп без особого труда настоял на своем.
Едва они подлетели к границе Желтой страны и вдали показались золотистые луга и рощи, как на облачко внезапно села сорока. Она хрипло закричала:
– Вы слышали, слышали, слышали?
Аларм улыбнулся, глядя на растрепанную птицу.
– Что вы имеете в виду, уважаемая сорока? И как вас зовут?
– Меня зовут Гекта, – сообщила птица. – Я – Главная советница короля Парцелиуса. Самая главная! Король Желтой страны даже выстроил для меня
дворец, а наверху соорудил громадную башню. И весь Сказочный народ меня очень уважает. Ведь я такая умная!
Элли встревоженно глядела на Гекту. Ей очень хотелось произнести заклинание, чтобы сорока потеряла на время дар речи. Но она удержалась от
такого не очень-то красивого поступка. Да и Аларм все равно скоро узнает правду от самого Парцелиуса…
Отдышавшись, усталая птица скороговоркой продолжила:
– Вы слышали, слышали, слышали? Королева Изумрудного города Элли и король Желтой страны Парцелиус очень скоро объявят о своей помолвке. А через
год состоится их свадьба! Передайте всем вашим товаркам… То есть, тьфу, это я говорю только для птиц. Совсем, понимаете ли, замучилась! Какой
уже день летаю по Зеленой стране с этой чудесной новостью. Крылья уже не держат, и хвост отваливается… Можно, я отдохну на вашем облачке? Здесь
так хорошо…
Спохватившись, сорока подняла голову и повнимательнее посмотрела на Элли с Алармом.
– Ой! – завопила она. – Да это же сама королева!
Аларм не верил своим ушам. Покраснев, он обернулся к расстроенной юной волшебнице и в упор спросил:
– Это правда? Ты хочешь выйти замуж за Парцелиуса?
– Нет! – закричала Элли, умоляюще прижав руки к груди. – Я этого вовсе не хочу! Но… но я на самом деле дала ему такое обещание.