Но как отнесся бы к этому Пакир? Этого алхимик не знал и потому решил затею с канатом оставить до лучших времен. Но зато можно было попытаться
определить курс, по которому лод-ка Торна плыла… куда?
Парцелиус неожиданно вскочил на ноги и хлопнул себя по лбу.
– Какой же я осел! – вскричал он раздосадованно. – А с чего это я решил, что лодка затону-ла, плывя именно к островам? Так оно было бы, если бы
волшебник отплыл от берега как раз там, где ныне находится мой город. Но Торн мог отчалить в совсем другом месте! И если про-следить оттуда
направление… Ой!
Парцелиус вытаращил глаза, глядя на западную часть озера. Прежде он не обращал внима-ния на серую плоскую скалу, выступавшую из синей воды рядом
с узким мысом. А сейчас, при-смотревшись, он подумал, что скала вполне могла служить причалом для лодки Торна!
Алхимик хотел было уже приказать Василу лететь к скале, как вдруг увидел над городом Всеобщего Счастья золотистое облачко. Кто-то на нем стоял,
но кто – разглядеть было неноз-можно.
– Эй, Васил, лети к дворцу! – скомандовал заинтригованный Парцелиус.
Вскоре он увидел, что в гости к нему пожаловали Элли и Страшила.
На лице Парцелиуса появилась довольная ухмылка.
– Ага, значит, я понадобился новой Хранительнице… Интересно, зачем?
Через несколько минут Парцелиус торжественно встретил гостей у ворот своего дворца. Элли со Страшилой вежливо приветствовали его и прошли внутрь
ограды. Соломенный человек с удивлением посмотрел на пролом в стене дворца и пробормотал:
– Вот это дырища… Интересно, кто ее проделал?
Парцелиус сделал вид, что не расслышал вопроса, и с широкой улыбкой пригласил гостей войти во дворец. И только тут вспомнил, какой разгром там
учинили бестолковые големы, но было уже поздно.
Элли ахнула, увидев груду обломков мебели и жалкие остатки рухнувшей лестницы.
– Что здесь произошло, уважаемый Парцелиус? – в ужасе спросила она. – На ваш дворец кто-то напал?
Алхимик смешался, не зная, что ответить.
– Ну не то чтобы напал… – пробормотал он. – Так, случилась одна маленькая неприят-ность… Эй, слуги! Ютан, Олр, где же вы, бездельники?
Но ни гном, ни леший не отозвались. Они как сквозь землю провалились.
– Прошу прощения, мои слуги куда-то подевались, так и не наведя здесь порядок. Но мы можем подняться в мои покои на второй этаж… ох… да лестница
же сломана! А по стремянке вы, наверно, не захотите?..
Вид у обычно самоуверенного Парцелиуса был настолько растерянный, что Элли решила предложить свою помощь.
– Если хотите, я все уберу, – промолвила она, смущенно глядя на алхимика. – Уверяю вас, мне это совсем нетрудно.
– Хм-м… Ну, если вы так настаиваете…
Элли тихо произнесла какое-то заклинание и щелкнула пальцами. И тотчас размолотая в щепки мебель вновь приняла прежний вид, а лестница вернулась
на свое место.
– Спасибо, – угрюмо поблагодарил гостью Парцелиус – Вообще-то я сам стал волшебни-ком… просто времени не было расставить мебель и развесить
ковры.
Страшила так недоверчиво взглянул на алхимика, что тот даже затрясся от негодования. Как смеет этот мешок с соломой не доверять его словам?
Не соображая, что делает, Парцелиус протянул руку и проговорил:
– Хочу, чтобы в моем дворце воцарился идеальный порядок!
И только тут опомнился, но было уже поздно. Что он наделал?! В какую лужу сел?! Пакир конечно же и не подумает выполнять его дурацкие прихоти, и
тогда гости сочтут его пустым хвастуном…
Прошла минута, другая.
Что он наделал?! В какую лужу сел?! Пакир конечно же и не подумает выполнять его дурацкие прихоти, и
тогда гости сочтут его пустым хвастуном…
Прошла минута, другая. Груду вещей внезапно окутал фиолетовый туман, а когда он рас-сеялся, зал было не узнать. Стены украшали ковры и гобелены,
в углах стояли удобные кресла. В углу возле облицованного камина появился пиршественный стол, заставленный всевозможными яствами. Возле него
стояли три изящных резных стула.
Парцелиус открыл рот – и сразу же его закрыл. У него буквально подкашивались ноги. Па-кир помог ему, помог!
Гости были удивлены ничуть не меньше.
– Вы и в самом деле стали волшебником! – воскликнула Элли. – Значит, птицы не ошиб-лись, когда рассказывали о чудесах, происходящих здесь.
– Ясно, не ошиблись, – буркнул Парцелиус, с трудом приходя в себя. – Садитесь, дорогая Элли, и вы, Страшила Мудрый. Кстати, меня отныне стоит
именовать лордом. Такой титул мне присвоили мои подданные.
– А где же они? – осведомился Страшила, усаживаясь за столом и с сожалением глядя на графины с вином, блюда с чудесными фруктами и прочие яства.
Соломенный человек не нуж-дался в еде и не раз сожалел об этом, устраивая в своем Изумрудном дворце роскошные пиры.
– Кто «они»? – не понял Парцелиус, также занимая место за столом.
– Ну, ваши подданные, – с простодушной улыбкой объяснил Страшила. – Мы несколько раз пролетели над вашим городом, но так никого и не заметили.
Куда же девались сказочные существа?
– Они… они отправились на рыбную ловлю, – соврал не моргнув глазом Парцелиус.
Элли почувствовала, что алхимик говорит неправду, но она сделала вид, будто поверила его словам.
– Дорогой лорд Парцелиус, мы очень рады, что вы так быстро сумели построить столь за-мечательный город, – с улыбкой промолвила она. – Да и ваш
дворец просто прекрасен! А какое чудесное вы выбрали для него место! Наверно, из башни открывается сказочный вид на озеро.
– Это верно, – согласился Парцелиус, гордо вздернув подбородок. – Я немало потратил сил, чтобы возвести этот город Всеобщего Счастья. Не
сомневаюсь, что через некоторое время он станет столицей Желтой страны. Правда, у меня возникли кое-какие проблемы, но ни одно большое дело не
обходится без этого… Итак, чем же я обязан вашему неожиданному визиту?
– Мы хотели рассказать вам, уважаемый лорд, о необычайных событиях, происшедших в последнее время в краю Торна, – ответил Страшила. – Поскольку
вы отныне являетесь одним из правителей Сказочного народа, то вам следует услышать обо всем из первых уст. Птицы, конеч-но, быстро разносят
вести, но, надо признаться, многое путают, а то и перевирают.
Парцелиус принял важный вид и медленно кивнул.
– Что ж, вы правы, Страшила Мудрый. Я с удовольствием выслушаю вас. Но сначала хочу поднять бокал вина за Хранительницу края Торна, прекрасную
волшебницу Элли!
Элли почувствовала, как краска заливает ее лицо. Она еще не привыкла к тому, что ее на-зывают Хранительницей и волшебницей. А уж прекрасной ее и
вовсе никто не величал. Стелла – это другое дело, она поистине прекрасна! Да и Корина, как это ни больно признать, очень хороша собой. А вот
она…
Парцелиус заметил смущение юной девушки и остался очень этим доволен. У него в голо-ве неожиданно созрел новый план, и он с жаром взялся за его
выполнение.
– Итак, я пью этот бокал за очаровательную гостью! – провозгласил он и сделал глоток ви-на. – Ну что же вы, дорогая Элли?
Юная Хранительница вынуждена была поднять свой бокал и чуть пригубить вино.