Ему было попросту страшно – но почему? Это было еще одной загадкой Желтой страны.
Но самое странное случилось, когда Парцелиус попытался подлететь к восточной части кольца Кругосветных гор. Как ни старался Васил, горы,
отчетливо заметные на горизонте, упря-мо не желали приближаться. Причина этого была совершенно непонятна. А в какой-то момент в лицо Парцелиусу
ударил сильный порыв восточного ветра, и он ощутил знакомый солоноватый аромат, очень похожий на запах моря. Но никакого моря вокруг не было
видно!
Когда солнце стало склоняться к горизонту, озадаченный Парцелиус приказал Василу по-ворачивать назад. Пролетев милю-другую, новоиспеченный лорд
вдруг обнаружил, что приви-дение куда-то пропало.
– Эй, Мом, ты где? – закричал Парцелиус, вскочив на ноги. – Кончай свои дурацкие штуч-ки, нам надо возвращаться к озеру!
Но привидения нигде не было видно. Может, Мом спустился в какую-нибудь из многочис-ленных рощ и там улегся поспать среди ветвей? С него
станется! Привидение было на редкость бестолковым, да и говорить оно не умело, лишь испускало заунывные ухающие звуки. Мома никто из Сказочного
народа и в грош не ставил. Поговаривали, будто он – дух одного из шотландских графов. В один прекрасный день Мома выгнали из собственного замка
его же далекие потомки за то, что привидение обожало пугать гостей, особенно дам. Узнав об этом, Парцелиус еще по пути в Волшебную страну
постарался завоевать доверие этого полупрозрачного, нелепого существа. Ведь он, Парцелиус, также собирался строить дворец. А что это за дворец,
если в нем нет привидений? К тому же алхимик собирался провести над Момом кое-какие опыты, о которых вычитал в старинных книгах. Так что
исчезновение привидения его очень огорчило.
Потратив некоторое время на бесполезные поиски, Парцелиус даже плюнул от досады и ударил ногой по спине ни в чем не повинного Васила.
– Ладно, лети к озеру! – рявкнул он. – Ну и народец мне попался – за всеми нужен глаз да глаз! Ничего, я скоро покажу этим простакам, что не
только Стелла, Корина да Элли могут тво-рить в этом краю волшебство. И тогда никто не посмеет и шагу шагнуть без моего разрешения!
Васил, услышав это, еще энергичнее замахал крыльями. В небе уже появились первые звезды, когда вдали заблестели огни костров. Алхимик довольно
ухмыльнулся, когда заметил на берегу озера груду камней и множество очищенных от ветвей бревен.
– Не так уж мои подданные глупы и ленивы, – одобрительно заметил он. – Ну а с повели-телем им просто повезло. Клянусь, скоро все в Волшебной
стране услышат славное имя лорда Парцелиуса!
Глава вторая
ЛОРД И ЕГО СЛУГИ
С первыми рассветными лучами Сказочный народ принялся за работу. Парцелиус верхом на Василе носился взад-вперед, подгоняя своих подданных и
одаривая их весьма ценными сове-тами. Он учил гномов, как вырубать в скалах каменные блоки кирками, с которыми те не расставались с детства,
покрикивал на Дола и Пургана, носивших блоки в больших мешках, сплетенных из вьющихся растений, поругивал леших, которые якобы выбирали для
рубки не те стволы в окрестных лесах. Но больше всего времени новоиспеченный лорд проводил на строительной площадке. Здесь не покладая рук
трудились два джинна и шестеро троллей.
Старшим среди них был назначен Араджан, и не случайно. Джинн в молодости немало по-видал роскошных дворцов султанов и падишахов, а кое-какие
построил сам – когда, разумеется, еще обладал волшебной силой. Так что Араджан быстро уразумел, какую резиденцию хотел бы иметь для себя
Парцелиус, и со знанием дела взялся за работу.
Алхимик был доволен – никто из Сказочного народа не бездельничал. Только один Кощей не появлялся
на строительной площад-ке. Похоже, он поселился где-то в скалах, и Парцелиус этому даже был рад.
Однако строителям явно не хватало инструментов. Гномы были умелыми каменотесами, но одними кирками гладких блоков вытесать ну никак нельзя.
Парцелиус заволновался, глядя, каким кособоким и грубым получается фундамент его дворца.
– Эй, эй! – закричал он, паря на спине Васила над обширной строительной площадкой. – Вы чего строите? Сарай или коровник? Это дворец вашего
правителя, ясно? Араджан, так не пойдет. Ломайте все и складывайте заново!
Джинн распрямился, вытер с черного лоснящегося лица пыль и пот и мрачно изрек:
– Из таких каменюк ничего другого и не построишь, хозяин. Скажи гномам, чтобы они де-лали блоки побольше да поровнее.
– Сто раз говорил, – скривился Парцелиус. – Да им хоть кол на голове теши. Говорят, од-ними кирками лучше не наработаешь.
– Так у них же топоры есть!
– Топоры они отдали лешим. Да и не годятся, говорят, они для таких работ.
– Ну, тогда слетай к этим… как их… Мигунам! – не подумав, брякнул Араджан. – Они, ка-жется, кузнецы, каких свет не видывал, любой инструмент
выковать могут.
Парцелиус аж подпрыгнул от возмущения и едва не свалился со спины Васила.
– Что? – завопил он, потрясая кулаками. – Ты кому приказываешь да указываешь? Мне, своему правителю? «Слетай»! Может, мне еще и камни самому
прикажешь таскать?
Араджан пожал широкими плечами:
– Как хочешь, хозяин. Только хорошего дворца мы из этих камней не построим.
– А как же ты раньше их строил? – взъерепенился Парцелиус.
– Так это когда было! Я тогда запросто мог выполнить любое желание своих повелителей. А теперь… – Джинн безнадежно махнул рукой. – Может, ты
сначала нам вернешь нашу волшеб-ную силу, а? Ведь обещал. А потом мы тебе такой дворец отгрохаем – любой падишах позавиду-ет!
Все каменщики прекратили работу и с надеждой посмотрели на своего лорда. Тот даже по-перхнулся от злобы.
– Я же сто раз говорил – чтобы вам всем вернуть волшебную силу, сначала мне надо свою лабораторию заиметь! А для нее нужно построить дворец, с
башнями, подземными ходами и темницами. Это дело тонкое, научное, ясно? Хотя что вам, темноте необразованной, про науку рассказывать!
– А темницы зачем нужны? – наивно спросил Азарк, самый молодой из джиннов, которому еще не исполнилось и тысячи лет.
– Как это зачем? – возмутился Парцелиус. – Без них никак нельзя. Араджан, разве во двор-цах падишахов и султанов не было темниц?
– Были, – признался старший из джиннов.
– Ну вот, а я о чем толкую? Надо – значит, надо, ясно?
– Ясно, – вздохнул Араджан. – Неясно только, как хороший дворец построить голыми ру-ками. Может, послать все же кого-нибудь к Мигунам?
На каменную кладку взобрался малыш Дром и запрыгал, крича изо всех сил:
– Меня, меня пошлите! Я Мигунов хорошо знаю. Когда я еще был великаном, они меня иногда чинили.
Парцелиус задумался. Очень ему не хотелось лететь к соседям на поклон, да делать было нечего. Он спустился на землю, взял «на борт» Дрома и
направил Васила на юго-восток. Но прежде он приказал Араджану и его помощникам разобрать фундамент дворца. А чтобы поддан-ные потом не сидели
без дела, лорд Желтой страны милостиво разрешил им до его возвращения заняться постройкой собственных жилищ.
Вернулся алхимик только через три дня. Бедняга Васил с трудом приземлился на берегу.