Но если бы девочка задержалась в Розовой стране хотя бы на день-два, то ее многое бы удивило и озадачило.
И дело здесь не в самих Болтунах – они почти ничем не отличаются от жителей соседних стран. Собственно говоря, все обитатели волшебного края
один и тот же народ – АРЗАЛЫ, из-древле проживающие на Северо-Американском материке. Торну маленькие человечки пришлись по душе. Они были такими
робкими, доверчивыми и милыми, что чародей не сомневался – они отлично уживутся со Сказочным народом.
После смерти великого чародея в Волшебной стране произошло немало перемен. Через пе-ревал в Кругосветных горах сюда забрела стая волков. Им
пришлись по вкусу густые, непрохо-димые леса Фиолетовой страны, и за несколько лет волки так расплодились, что бедным Арза-лам в этой части
земли Торна просто житья не стало. Отправляясь в лес за грибами и ягодами, они каждую минуту ожидали нападения свирепых хищников. От постоянного
нервного напря-жения человечки стали пугливо мигать. За это соседи и прозвали их Мигунами. Однако мигай не мигай – от волков это не спасет.
Волей-неволей пришлось Мигунам научиться ковать оружие: мечи, копья и стрелы, – чтобы защищаться от диких зверей. Железных и медных руд в
Фиолетовой стране было предостаточно, так что со временем Мигуны сделались умелыми ремесленниками. Те из них, кто жил в дремучих лесах на
востоке, стали не такими уж робкими, а некоторые, как знакомый нам кузнец Аргут, не уступали в отваге и силе даже подземным рудокопам.
Народ, обитавший в Голубой стране, отличался тем, что очень любил поесть. Чародей Торн вырастил здесь в свое время чудесные сады, круглый год
цветущие и плодоносящие. Понятно, что у местных Арзалов руки сами собой тянулись к очередной груше или персику. Маленьким человечкам доводилось
съедать в день по нескольку десятков плодов. Они почти все время что-то жевали. С годами это вошло в привычку, за что и прозвали их Жевунами.
Немного обидное прозвище, не так ли? И не совсем справедливое – ведь более искусных и работящих фермеров в Волшебной стране не было.
А вот жителям центральной, Зеленой, страны всего досталось вдоволь – и лесов, и цветов, и плодовых деревьев. Хищникам эти места не приглянулись
– уж больно веселыми и светлыми были тут леса. И сады здесь не росли на каждом шагу, так что никаких особых причин стано-виться похожими на
Мигунов или Жевунов у местных жителей не было, и потому они по-прежнему звались просто Арзалами.
Болтунам повезло больше всех. После смерти Торна все правители, которых они выбирали, так удачно правили, что страна процветала. А после того,
как в Розовой стране появилась волшебница Стелла, дела их и вовсе пошли замечательно.
Стелла была удивительной и таинственной женщиной. О своей прошлой жизни в Большом мире она никогда не упоминала и очень сердилась, когда ее
подданные проявляли излишнее любопытство, – но это был, пожалуй, единственный случай, когда тень недовольства набегала на ее приветливое лицо.
Помните, как Виллина сказала Элли, что Стелла – воплощенное Добро? И в самом деле, не было на земле более прекрасной и доброй женщины, готовой
всем и каждому прийти на помощь. К тому же она была могущественной волшебницей, царицей цветов и покровительницей искусств. Милые Болтуны ей
сразу же очень понравились, и Стелла сделала все, чтобы развить чудесный дар этого замечательного народа. В чем же состоял этот дар? Вовсе не в
том, что Болтуны были болтунами, нет! Они были прекрасными рассказчиками – фантазерами и выдумщиками. И тому способствовала сама страна, в
которой они жили, – ведь она полнилась чудесами! Ни с того ни с сего возле дома на лужайке мог забить фонтан, а обычная речная галька –
превратиться в самоцветы.
И тому способствовала сама страна, в
которой они жили, – ведь она полнилась чудесами! Ни с того ни с сего возле дома на лужайке мог забить фонтан, а обычная речная галька –
превратиться в самоцветы. Звезды на небе все ночи напролет играли в прятки, а луна порой рассыпала по небу чудесные фейерверки. В реках водилась
не только форель, но и золотые рыбки. Бабочка, сев на травинку, могла обернуться цветком, а те, в свою очередь, нередко порхали в воздухе,
помахивая лепестками, словно крыльями. Как видите, Арзалам, жившим в Розовой стране, было о чем рассказать друг другу. Но согласитесь, что любая
история звучит гораздо интереснее, если ее чуть-чуть приукрасить и расцветить своей фантазией, не так ли?
Молодая волшебница очень любила выслушивать невероятные истории, придуманные Болтунами, но не меньше ее увлекали танцы, музыка и живопись. К
сожалению, в этих искусст-вах Болтуны оказались не на высоте. Правда, в Розовой стране нашлось несколько замечатель-ных поэтов – но и только.
Тогда взор Стеллы обратился на соседние страны. Увы, Гингема и Бастинда были злыми волшебницами и свои народы держали, что называется, в ежовых
рукавицах. Могущества Стел-лы вполне хватило бы, чтобы уничтожить этих колдуний, но она была слишком добра для этого. И тогда она поступила
иначе. С помощью чародейства Стелла отыскала самых талантливых Же-вунов, Мигунов и Арзалов, и внушила им мысль: идите в Розовую страну, там вас
ждут!
Некоторые маленькие человечки, особенно молодежь, поддались этому волшебному зову. В один прекрасный и в то же время грустный день они
попрощались со своими родными и от-правились в долгое путешествие. Конечно, родители пытались удерживать их, но не очень уж настаивали. Жизнь
при Гингеме и Бастинде была далеко не сладкой, а в Розовой стране, по слу-хам, царила благодать. Розовый дворец превратился в цветущий сад всех
искусств. Поначалу Стелла сама обучала прибывших гостей танцам, игре на различных музыкальных инструментах, живописи – словом, каждого в
зависимости от его желания и способностей. Во дворце ежеднев-но собирались почти две сотни придворных-Болтунов. Они очень гордились своей
нелегкой службой – ведь кому-то надо было участвовать в многочисленных балах, слушать новые песни и музыкальные сочинения, любоваться картинами
и нарядами, созданными дворцовыми портны-ми. Разумеется, во дворец мог прийти и любой другой Болтун – двери для всех были широко раскрыты.
Так, в благоденствии и покое, жила Розовая страна.
Но однажды, лет за двадцать до первого появления Элли в Волшебной стране, там про-изошло сильное землетрясение – то самое, что привело к
появлению Больших трещин в Голубой стране.
После этого в Розовой стране многое изменилось – и не все в лучшую сторону.
Глава вторая
СТРАННЫЕ ЧУДЕСА В РОМАШКАХ
Однажды ранним утром мельник по имени Вольп из деревни Ромашки направился на луг взглянуть, как зреет пшеница. С собой он захватил небольшой
мешочек зерна с последнего, по-завчерашнего, урожая. О том, чтобы пахать землю и удобрять ее, в стране Болтунов никто и не слыхивал, а вот
вырастить хороший урожай на обычном лугу умел любой мужчина. Дело было нехитрое – сыпь зерна на любую траву, но только следи, чтобы семена не
попали на клевер или васильки – на них колосья не завязывались.
Вольп был невысоким, дородным Болтуном средних лет, с пухлым розовощеким лицом и коротким ежиком серебристых волос. Меж соседей по деревне он
слыл человеком здравомыс-лящим и спокойным. «Такой лишнего не соврет», – с уважением говорили о Вольпе соседи, и это было чистой правдой.