Аларм улыбнулся. Вежливость и искренность грифа пришлись ему по душе.
– Мы тоже рады, что приобрели столь мощную поддержку, – ответил он. – Я имею в виду не только тебя, Юргод, но и старого Таргана. Вот уж не
думал, что в глубинах земли мы встре-тим не только врагов, но и друзей!
Гуд тем временем поднялся на ноги. Заметив грифа, он вытаращил от удивления глаза. Страшила представил их друг другу и коротко рассказал
приятелю о встрече с Повелителем Мглы.
– А теперь нам надо торопиться, не правда ли, уважаемый Юргод? – закончил соломенный человек.
Гриф наклонил в знак согласия орлиную голову.
– Ищейки Таргана доложили, что к Красному озеру спешит Темный отряд, – сказал он. – Мыши подслушали их разговор. Это слуги Пакира, и они тоже
ищут Меч. Больше того, они, ка-жется, знают, где он находится!
– Далеко отсюда до озера? – спросил Аларм.
– Садитесь на мою спину, – вместо ответа предложил гриф. Аларм и Гуд переглянулись, но спорить не стали. Аларм сел впереди и взял на руки
Страшилу. Гуд пристроился за мальчиком, крепко прижав к себе Пеняра с Томом. Гриф повернул голову, осмотрел своих всадников придирчивым
взглядом, потом взмахнул широкими крыльями и взмыл в светлеющее небо.
Больше часа продолжался полет вдоль дороги Героев. Аларм не отрываясь смотрел на нее сверху и не раз порадовался, что у них появился такой
спутник. Во многих местах дорогу пере-гораживали мощные завалы деревьев и одолеть их было бы нелегко. Конечно, у них была труба Торна, но как ее
использовать в таком месте? Этак недолго и ноги переломать…
Страшила тоже с любопытством смотрел вниз.
– Интересно, сколько ловушек и засад нам приготовили там слуги Пакира? – спросил он.
– Их было немало, уважаемый Страшила, – отозвался Юргод. – Вряд ли бы нам удалось их все преодолеть. Но неделю назад наш повелитель Тарган отдал
приказ очистить дорогу, и мы разогнали всю эту нечисть.
– И все же я, растяпа, угодил в яму, – грустно заметил Гуд. – Хорошо еще, что ноги-руки не переломал!
– А если бы в колодец упал я? – помрачнев, откликнулся Аларм.
– Но мы же специально натянули на этот случай сеть! – горячо ответил гриф. – Уважаемый мастер Гуд просто оказался слишком тяжел для нее и порвал
все веревки, поддерживающие сеть. Я едва успел отскочить в сторону, когда он неожиданно свалился на дно.
Гуд еще раз вздохнул, сожалея о своей невнимательности.
– Я же говорил, что впереди надо идти мне! – вмешался в разговор Том. – Уж я бы упал, как полагается, и никого бы не придавил. О-о, какая гора
смешная, смотрите!
Медвежонок указал лапкой на север. Далеко на горизонте на фоне светлеющего неба под-нималась гора с тремя пиками.
– Та-а-ак, посмотрим, – бодро отозвался Страшила. Он достал из-за пазухи карту и осто-рожно развернул ее. Аларм на всякий случай помог ему,
иначе встречный поток воздуха мог бы вырвать пергамент из мягких рук Изумрудика.
– Это гора Трех Братьев, – сообщил Страшила. – Забавное название. А вот и наша дорога в лесу. Хм-м… Дальше на карте большое белое облако… Ой,
оно, кажется, исчезает!
Аларм заглянул через плечо Изумрудика. Действительно, белое облачко быстро растаяло и открыло узкую полоску озера. Под ней вспыхнула надпись:
«Красное озеро».
– Красное озеро? – удивился Страшила. – Еще более забавное название. Разве вода может быть красной? Здесь, наверное, какая-то ошибка.
– Нет, уважаемый Страшила Мудрый, это не ошибка, – возразил гриф, продолжая плавно махать широкими крыльями.
– Я много раз бывал на берегу этого
озера и даже купался в нем. Вода там в самом деле красноватого цвета. К сожалению, пить ее нельзя – слишком горькая на вкус.
Аларм задумался. Что-что, а красную воду он видел много раз. В Лабиринте, рядом с до-мом отца, из каменной толщи било сразу несколько красных
источников. Что-то отец рассказы-вал про них, но что?
Мальчика отвлек от воспоминаний испуганный вопль Тома.
– Глядите, черный дракон летает прямо над этим дурацким озером и нас поджидает! Зуба-стый такой!
Гуд расхохотался:
– Чепуха, это обычное облако.
– Странно, – заволновался гриф. Я уже однажды видел над Красным озером точно такое же темное облако. И небо в тот цень было совершенно чистым,
как и сегодня! Это неспроста.
– Полетим, посмотрим? – предложил Том. – Что я, облака боюсь? Знаем, летали. Как сей-час помню, сел я на золотое облако и полетел в гости к
Виллине, чтобы ее, значит, от чудищ вся-ких освободить…
– Помолчи, балаболка, – остановил его встревоженный Аларм. – Думаешь, только у доб-рых волшебниц бывают в услужении летающие тучки? Пакир тоже
может иметь такое облако, тем более что оно темное… А это еще что?
Мальчик указал рукой на поляну, которой завершалась дорога Героев. В центре ее росли могучие вязы с раскидистыми кронами, и посреди них
возвышалась серая скала. Нет, это была не скала…
Юргод раскинул в стороны крылья и стал плавно спускаться. Через несколько минут дру-зья уже стояли под одним из вязов и, задрав головы вверх, с
благоговением глядели на огромную серую статую. Без всякого сомнения, это было скульптурное изображение самого великого Торна! Каменный
волшебник был облачен в просторную тогу, доходящую до пят. Правая рука его лежала на эфесе длинного меча, а левая была сломана чуть выше локтя –
ее обломки лежали рядом с массивным постаментом. Пышная борода спускалась до середины груди, но лицо мага не выглядело старым. Длинный тонкий
нос с еле заметной горбинкой, чуть впалые щеки, высокий с залысинами лоб, выдающиеся вперед надбровные дуги, большие мудрые глаза… От времени
серый камень скульптуры местами потрескался, в складках тоги примостились вьющиеся растения, но все равно статуя Торна выглядела величественной
и по-своему прекрасной.
– Вот это громадина… – нарушил тишину Том. – Пожалуй, даже мне на нее не забраться. Может, слетаем к нему на плечо, а, грушон?
– Гриф, с вашего позволения, уважаемый Том, – отозвался Юргод. – Я в вашем распоряже-нии.
– Том! – строго прикрикнул Аларм. – Брось эти глупости. Нашел где в игры играть!
– А что же мне, стоять, как вы, с открытым ртом? – проворчал медвежонок. – Сами, того глядите, окаменеете… Летим, груш… гриш… Словом, вперед!
И вскоре Юргод уже стоял на плече каменного великана. Том сполз со спины грифа и с важным видом прошелся взад-вперед. Затем он помахал друзьям
лапкой – отсюда, с огромной высоты, они казались маленькими.
– Видите меня? – закричал Том. – Я вас почти не вижу! Вы такие малюсенькие, точно му-хи. А я остался таким, каким и был. Вот это волшебство,
первый сорт!
Подул утренний ветерок, приветствуя восходящее над горизонтом солнце. Не удержав-шись, медвежонок полетел вниз головой.
Его друзья дружно ахнули. Конечно, медвежонок был мягкой игрушкой, но все равно, па-дение с такой высоты могло дорого ему обойтись. К счастью,
Юргод не растерялся. Он спикиро-вал вниз и успел подхватить Тома за мгновение до того, как тот должен был врезаться макушкой в эфес меча.