В конце концов путники уселись под высоким вязом на старом бревне, не зная, что делать дальше. Настроение у всех, даже у Тома, упало. Веселого,
легкого путешествия что-то не полу-чалось.
Через полчаса на поляну выехала повозка, которую тащил мохнатый понурый пони. Им управлял старик в широкополой зеленой шляпе. Спустившись на
землю, старик достал из повоз-ки косу, немного поточил ее, а затем начал методично косить траву. Заметив сидящих неподале-ку путников, старик
даже крякнул от удивления и едва не выронил косу.
– Вот это дела! – выпалил он, глядя на Страшилу и его друзей. – Сам Мудрый правитель пожаловал на Мокрый луг!
Сняв шляпу, он низко поклонился, что в его солидном возрасте было совсем нелегко.
Страшила вскочил с бревна и подбежал к старику.
– Что же вы мне кланяетесь, дедушка, укоризненно воскликнул он, – Я давным-давно ни-какой не правитель, разве вы не слышали? Сейчас в Изумрудном
городе царствует фея Элли, а до нее много лет на троне сидела колдунья Корина.
– Да ну? – искренне удивился старик, с трудом распрямляя спину. – Хороши же дела тво-рятся в Изумрудном городе! По правде говоря, я там
давненько уже не был, хоть и живу почти рядом. Но мое дело простое, крестьянское. Всю жизнь провозился с лопатой да косой в руках, куда мне
следить за колдуньями и феями. Да и живу я на ферме давным-давно один. Дети, почи-тай, лет десять меня не навещали. Значит, сейчас у нас правит
Элли? Это хорошо, это правильно.
– Вы помните Элли, дедушка? – обрадовался Страшила.
– А как же! – ответил фермер. – Однажды в молодости я пошел по дороге из желтого кир-пича, чтобы, значит, травы накосить для моей лошадки. Вижу
диво дивное: идут по дороге де-вочка ростом повыше меня, а с ней железный человек, лев и пуга… то есть вы, уважаемый Страшила. Я так и простоял
часа два с разинутым ртом. Молодой был, ясное дело, глупый…
– И в этих местах вы в то время бывали, дедушка? – спросил Страшила.
– А как же не бывать! Бывал. Трава здесь самая сочная в округе, потому как родников тут много. Я на этом лугу с самого детства косил, еще когда
был жив мой дед.
– Интересно, а вы никого тут не встречали? – вкрадчиво спросил Изумрудик. – Ну, скажем, такого лысого человечка, в зеленом сюртуке, с пышными
бакенбардами – словом, непохожего на всех жителей нашего края?
Старик оперся на косу и надолго задумался. В это время, заинтересовавшись, к ним подо-шли Гуд с Алармом.
– Ну как же, видал, – наконец сказал старик. – Один раз видал. Кошу я траву, а он идет в рощу да оглядывается, словно кого-то опасается. Но меня
не приметил. Зашел во-он за тот ста-рый вяз – он и тогда был таким же старым, обошел его кругом, попрыгал на одной ножке и про-пал! Честное
слово, пропал! Я чуть себе ноги не скосил от удивления. Часа через два он опять появился возле вяза, словно с неба свалился. Увидел меня – и как
припустит в сторону города!
Низко поклонившись, Страшила сказал:
– Спасибо большое, дедушка, вы нам очень помогли. А теперь наша очередь вам помочь. Друзья, кто из вас умеет косить траву?
Выяснилось, что Аларм был хорошо знаком с косой, да и Гуд не забыл тех времен, когда во время уборки урожая откладывал в сторону топор и помогал
фермерам собирать пшеницу. По очереди они вдвоем быстро скосили половину луга. Кустар и Страшила разложили скошенную траву так, чтобы она
быстрее сохла. Том с Пеняром весело прыгали вокруг них, больше мешая, чем помогая. Старик, тем временем, уселся в теньке рядом с повозкой и,
покачивая головой, бормотал:
– Ну и дела! Сразу два правителя, Страшила и Дровосек, для меня траву косят.
Старик, тем временем, уселся в теньке рядом с повозкой и,
покачивая головой, бормотал:
– Ну и дела! Сразу два правителя, Страшила и Дровосек, для меня траву косят. Никто из соседей небось не поверит!
Нагрузив полную повозку, путники проводили старика, а затем дружно побежали к вязу, стоящему на краю рощи. Пеняр успел опередить всех. Том
кубарем скатился с него и закричал:
– Чур, я первый!
Делать было нечего, и просьбу медвежонка пришлось уважить. Он с гордым видом обошел вокруг вяза один раз, а затем проделал то же, прыгая на
одной лапке. Допрыгав до поляны, он вдруг исчез.
– Уф! – выдохнул Аларм и вытер со лба пот. – Получилось!
Он проделал такие же два круга и тоже растворился в воздухе. За ним последовали Стра-шила и Дровосек. Кустару и Пеняру пришлось потруднее – они
не привыкли прыгать на одном корне, но после нескольких неудачных попыток им это удалось.
Друзья оказались у подножия высокой бурой горы, вершина которой утопала в белом как молоко облаке. Хорошо утоптанная тропинка вела к дороге,
которая спиралью поднималась на-верх. Не раздумывая путники начали восхождение. Странное дело, но по мере подъема окру-жающая местность
менялась, да так, словно кто-то крутил колесо времени назад. Приблизитель-но на середине пути друзья увидели еще не достроенный Изумрудный
город. По башням дворца ползали строители, устанавливая на вершинах шпилей крупные изумруды. Когда же друзья доб-рались до вершины, то от
столицы Зеленой страны не осталось и следа. Видимо, они попали во время, когда Гудвин еще не прилетел
На вершине их ждали еще два сюрприза. Поначалу все окутывал туман, но стоило Аларму достать из своего рюкзака карту Виллины, как белесая пелена
быстро рассеялась и в голубом небе вновь засияло солнце. То же самое произошло и на карте – белое облачко в центре Зеленой страны растаяло, и на
его месте появилось изображение горы. Под ним вспыхнула красная над-пись: «Гора Гудвина».
– Почему Гудвина? – пробормотал Страшила. – Непонятно, при чем здесь… ой-ой-ой!
Бывший правитель, хотя и был сделан из мягкой соломы, отнюдь не был трусом. Но сейчас он подпрыгнул, словно заяц, и дал деру. Гуд удивленно
обернулся – и с глухим стоном схватился за пластину на груди, под которой билось его замечательное шелковое сердце.
В нескольких шагах от них, на округлом валуне сидел… сам Гудвин. Великий и Ужасный задумчиво глядел на зеленую равнину, на которой он когда-то
построит – или построил? – Изумрудный город.
Аларм и оба живраста тоже были удивлены, но они никогда не видели Великого и Ужасного волшебника и потому ничего поначалу не поняли. Что
касается Тома, то он был очень непосредственным медвежонком. Без тени смущения он подошел к сидящему на камне человеку и протянул ему лапку.
– Привет, меня зовут Том, – вежливо сказал он. – Меня сделал дядя Роберт из лучшего в мире плюша и… ой!
Лапка медвежонка прошла сквозь руку Гудвина, как сквозь воздух. Сам же лысый человек даже не пошевелился, точно не заметил стоявшего перед ним
Тома.
Это… это… это призрак! – пискнул медвежонок и закрыл лапками глаза.
Прошло немало времени, прежде чем путники успокоились. Да, на валуне сидел не сам Гудвин, а его бесплотная и к тому же застывшая копия!
– Колдовство, да и только! – развел руками Страшила. – Интересно, кто мог заколдовать Великого и Ужасного? Или он заколдовал сам себя? Ума не
приложу, хотя ум мне подарил тот же Гудвин…
– А мне интересно другое, – сказал Аларм.