Том развел лапками.
– Может, похожи. А может, и нет. Желтые они, ясно?
Аларм переглянулся сo Страшилой и сказал:
– А ну-ка, Пеняр, сажай на себя Тома и дуйте к желтой дороге. Том, погляди как следует: может быть, она вымощена такими же «листьями»?
Пеняр от удовольствия высоко подскочил и воздух и подбежал к медвежонку, дружелюбно подмигивая единственным глазом.
– Ладно уж, съезжу, – буркнул Том.
Он был недоволен тем, что его не похвалили. Друзья и не подозревали, как ему было страшно там, в каменных джунглях. И на тебе – никто даже лапу
не пожал!
Солнце зашло за кроны деревьев, и стало быстро темнеть. Том верхом на Пеняре запрыгал в сторону дороги. Вернулись они, когда в небе замерцали
первые звезды.
– Ну что? – нетерпеливо спросил Страшила.
Том неторопливо слез с Пеняра, потянулся, зевнул и лениво произнес:
– Подождите. Подождать, что ли, не можете? Надо медведю немного отдохнуть? То им че-рез весь лес иди, то скачи взад-вперед… А вы знаете, как в
лесу было темно? Хорошо еще, что у меня три глаза. Третий мне пришила Элли, когда мы путешествовали и подземном царстве. Хо-тите, расскажу?
– Были мы там, были, – перебил его Аларм, невольно улыбаясь. Конечно, медвежонок был слишком болтлив, но сердиться на него было совершенно
невозможно. – Память у тебя дырявая, Том.
– Ничего подобного! – обиделся Том. – Да, ты там был, согласен, и Страшила тоже… и Кустар с Пеняром… А вот Гуд не был! Ему то я и расскажу о
нашем уж-жасном путешествии, тем более что память у меня очень даже хорошая.
– Расскажи, – усмехнулся Дровосек. – Только начни с желтых кирпичей.
– Каких таких кирпичей? – искренне удивился Том,
Все удивленно переглянулись.
– Мы послали тебя поглядеть, не похожа ли брусчатка дороги на те «листья», что ты видел под желтым деревом, – напомнил ему Страшила. – Неужели
забыл?
Том поморщился.
– А я-то думал, зачем мы скакали к этой дурацкой дороге! – сокрушенно покачал он голо-вой. – Оказывается, чтобы смотреть на кирпичи. Надо же! А
мы-то с Пеняром попрыгали по до-роге, побегали, да и вернулись. Выходит, надо было на камни смотреть…
Делать было нечего. Решили наутро вновь послать Тома на разведку. Ночью заниматься поисками было бессмысленно, потому путники расположились
лагерем у подножия небольшого холма, подальше от леса. Аларм вскоре уснул, а Гуд со Страшилой тихо проговорили до самого рассвета, вспоминая
былые дни. Что касается Тома, то он улегся на похрапывающем Аларме. Заложив лапки за голову, медвежонок любовался россыпями созвездий и считал
падающие звез-ды.
Ночь прошла спокойно, хотя из леса время от времени доносились ахающие и ухающие звуки, а порой и грохот осыпающихся камней. Возможно, это
опадали листья с деревьев.
С первыми лучами солнца Том с Пеняром вновь отправились к дороге. Они вернулись с известием, которое очень обрадовало Страшилу: кирпичи были
такими же, что росли на желтом исполине.
Изумрудик с довольным видом потер мягкие руки.
– Теперь все понятно, – заявил он. – Еще в бытность мою правителем Зеленой страны я не раз задумывался: откуда же Гудвин набрал столько желтого
кирпича для строительства такой длинной дороги? Да и дома в Изумрудном городе построены из таких же брусков. О-ох!
Он внезапно замолчал, раскрыв рот.
– Что случилось? – хором спросили Гуд и Аларм.
– Ах, голова я соломенная… – бормотал Изумрудик, словно не слыша их.
– Видно, кое-какие булавки в моем мозгу здорово проржавели… Может быть, их
тоже надо смазать маслом, как делает Гуд со своими суставами?
– Да объясни ты толком, что случилось! – сердито рявкнул Гуд, да так громко, что лес ото-звался гулким эхом и каким-то жутковатым уханьем.
Страшила вздрогнул и пришел в себя.
– Глупость мы сделали, вот что случилось, – вздохнул он. – Помните, когда мы поднялись на гору возле Изумрудного города – куда мы смотрели?
Только на Голубую страну, вот куда. А почему? Да потому, что в ту сторону глядел призрак Гудвина. Нам и в головы не пришло, что надо было
поглядеть и на север, и на восток!
– И что бы мы там увидели? – полюбопытствовал Том.
– Продолжение дороги из желтого кирпича, вот что! – объяснил с сокрушенным видом Страшила. – Та, вторая часть, заколдована, и потому с земли ее
не видно. Но она есть, я уверен, есть! А середина дороги давно разобрана – из нее-то и построены дома в Изумрудном городе! Гудвин был настоящим
мудрецом, не то что я. Когда он прилетел в Волшебную страну, то уви-дел, что больших городов здесь нет, а селения все больше построены из
дерева. Да и откуда в Зеленой стране взять камни для строительства больших домов? Тогда Гудвин приказал разо-брать часть дороги и желтый
булыжник пустил на строительство. Одним ударом он убил сразу трех ворон: построил быстро город, получил готовую дорогу к нему, и поразил жителей
Вол-шебной страны настолько, что они назвали его Великим. Теперь понятно?
– Ты все-таки мудрец, Изумрудик, – прочувствованно сказал Аларм. – Мне такая мысль в голову никогда бы не пришла!
– А мне и подавно, – развел руками Гуд, с восхищением глядя на старого друга.
– А мне… мне, наверное, приходила, – буркнул Том, ревниво глядя на соломенного чело-века. – Только я ее забыл. Знаете, сколько идей мне каждый
день в голову лезет? А голова у меня маленькая, не то что у Страшилы, вот некоторые мысли из нее и выпадают.
Аларм рассмеялся, а затем задумчиво спросил:
– Куда же все-таки ведет эта дорога? В Желтую страну или в Фиолетовую? И кто и зачем ее построил?
– Вот этого я не знаю, – признался Страшила. – Ладно, придет время, и мы эту тайну разга-даем. А теперь пойдем по тропинке, по которой шел вчера
Том. Есть возражения?
Возражений ни у кого не было. Медвежонок сразу же воспрянул духом и важно сказал:
– Только, чур, я пойду впереди. Я-то дорогу уж знаю, а вы там никогда не были. Только как же вы по ней пройдете? Уж больно вы толстые и
неповоротливые…
Страшила подмигнул Гуду:
– Ну, Дровосек, действуй! Настал твой час.
Железный человек расцвел улыбкой. Он поплевал на руки, нахмурился и описал топором круг над головой. Раздался такой свист, что Том с испуга даже
свалился с Пеняра. Гуд направил-ся широким шагом к еле заметной тропинке, по которой вчера шел медвежонок. Она начиналась между двух гранитных
деревьев – черного и красного с белыми прожилками. Казалось, нечего было и думать повалить такие гиганты, но Дровосека это не смутило.
Размахнувшись, он ударил остро отточенным лезвием по нижним ветвям. И произошло чудо: они с грохотом упали на зем-лю и мгновенно исчезли, словно
растворились.
– Вот так-то, – удовлетворенно улыбнулся Гуд и начал крушить ветви налево-направо, медленно продвигаясь по тропинке в глубь леса.
Аларм с восхищением глядел на мастерскую работу Гуда.
– Интересно, – сказал он, – а что, если бы мы попытались прорваться к другим тропинкам? Хотел бы я увидеть рубиновое дерево!
– А я бы выбрал путь к изумрудному дереву, – признался Страшила.