В какой-то один миг огромный, уверенный в себе боец превратился в груду мяса и костей. Глядя на эту картину, охотник ужаснулся способностям своего кота.
-Вот это да! - прокричал Семён, - кто может так справиться с этим гигантом, кроме как Чарли? Он только что показал, как нужно биться ссильным врагом.
И вот друзья двинулись дальше по желтой Африке. Охотник старался, чтобы квадроцикл шел как можно тише и ровнее, чтобы не спугнуть предполагаемую дичь.
Зверей становилось все больше, но достойных экспонатов пока не появлялось. Охотник и кот, пожалуй, излишне расслабились итут же чуть-чуть не поплатились за это. Только благодаря невероятным способностям, Семён буквально краем глаза увидел, как с ближайшего дерева на него метнулось что-то желтое и пятнистое. Семён подставил руку, защищаясь,как он уже понял, от леопарда, и ощутил мощный удар лап на своих плечах и укус клыков на своей руке. Леопард, как видно, был уверен в своей силе - уже не одну жертву убивал он таким молниеносным прыжком. Все правильно - ведь таких, как Семён, на Земле больше не было, таких могучих охотников.
Коротким боковым ударом правой руки охотник отбросил зверя в сторону шагов на пятнадцать, раскроив ему несколько ребер на куски. Огромная кошка взвизгнула и вновь бросилась на охотника. На этот раз он ждал броска и ударом снизу левой рукой в горло навсегда прекратил муки леопарда на этой земле. Удар был так силен, что в черепе дикой кошки не осталось ни одной целой кости. Громкое шлепанье при ударе обмякшего тела о землю оповестило окружающий ландшафт о том, что одним бойцом в этом месте стало меньше.
Охотник был удовлетворен. Рыжий Чарли с видом мудрого зверя чуть-чуть презрительно смотрел на эту картину и думал:
-Да, слабоват стал мой охотник, я бы два раза не бил, мне бы хватило одного удара, чтобы справитьсяс этим задохликом.
Прихватив шкуру леопарда для будущего чучела, охотник сел на квадрик и продолжил свое путешествие по саванне.
-Так, так, так, - думал он, - два из пяти готовы. Где же еще трое бродяг?Буйвол, носорог и лев -достойная компания зауральским ребятам. Придется поискать этих экземпляров, ведь они не так уж распространены. Это вам не антилопа гну, котораяв Африке миллионами ходит в больших стадах.
Но, конечно же, такие большие звери не могут долго оставаться незамеченными, и вскоре стук копыт о землю возвестил охотника и его рыжего следопыта о приближающемся стаде буйволов. Он вспомнил, что когда-то Маугли считал это главной угрозой в джунглях - стадо буйволов с телятами. Но охотнику, конечно, нипочем любые опасности, хотя он и понимал, чтоне стоит идти лоб в лоб с целым стадом этих твердолобых. Он прибавил газку и начал огибать стороной приближающейся гул. И действительно, вскоре показалось стадо огромных животных - из их ноздрей валил пар, пыль от сотен копыт поднималось до неба. Видимо, кто-то их спугнул, и они галопом неслисьпо долине.
-Так, так, так, - сказал себе охотник, - картина, конечно, потрясающая, но как же выбрать себе объект для охоты? Не бросишься же в гущу этого бесноватого стада – затопчут, и имя не спросят.
Рассуждая таким образом, он стоял в сторонке и наблюдал за пробегающимстадом. Вот показались последние животные. Самым последним бежал огромный бык, и он часто приостанавливался и оборачивался назад. Видимо, в глубине своей тупой башки он казался себе таким великим, что ему было неудобно убегать от кого-либо. Наверное, он думал, что он непобедим илюбую опасность должен встречать своими рогами. И так, то останавливаясь, то догоняя последние ряды стада, бык все же оторвался от своих сородичей. Охотник понял, что это его шанс на серьезную добычу. Он дал газку - квадр серьезно зарычал идвинулся на буйвола. Буйвол сначала ничего не понимал - что это за жужжащая муха несется на него? И вообще он за свою жизнь никогда невидел, чтобы кто-то на него нападал.
Обычно было все в точности до наоборот - все старались держаться подальше от этого бычка. Тем не менее, буйвол быстрым шагом шел на охотника. Не доезжая нескольких метров до разъяренного буйвола, охотник резко свернул в сторону, а набравший уже большую скорость бык со всего маху долбанулся в огромный баобаб. И так могуч был этот зверь, что баобаб, как подкошенный, упал на землю, хотя тысячу лет до этоготвердо стоял на земле. Ошалевший буйвол повернулся и кинулся искать того, кто посмел бросить ему вызов. Подслеповатыми глазками он увидел приближающийся к нему с другой стороны квадроцикл и сидящего на нем охотника. Буйвол стремглав бросился на него,опустив низко голову, нацелясь огромными рогами точно в грудь Семёну. Но опять охотник ловко увел свой аппарат чуть в сторону, дождался, когда огромное туловище пронесется мимо него, и схватил правой рукой быка за хвост. По инерции тот взлетел вверх, но тут же грохнулся на все четыре лапы и попытался повернуться, чтобы достать рогами Семёна. Но не тут-то было. Охотник начал крутить этим огромным куском мяса над головой и колотить егоголовой о деревья. От этих ударов деревья валились на землю, но бык не переставал орать - никак жизнь не уходила из этого огромного тела. И таким образом почти гектар леса охотник срубил под корень, прежде чем животное замолчало. Сидевший молча все это время Чарли решил- таки поучаствовать в происходящем - как молния, он кинулся на буйвола и вмиг порвал ему горло.
Наконец-то все было кончено. Рыжий кот был весь в крови, и от этогона морде у него была блаженная улыбка - так любил он пустить кому-нибудь кровушку... Поверженное животное еще встрепенулось несколько раз и навсегда затихло. Охотник подумал, что это, наверное, самый трудный трофей, когда-либо добытый им. Рога были каждый длиной по метру и весили килограммов по пятьдесят.
-Конечно же, в дикой природе это животное не знало себе соперников, -подумал охотник, - наверно, не один лев принял смерть от ударов этих рогов.
Охотник отдышался и съел огромную печень буйвола.К этому времени от животного остался только скелет, и Чарли плотоядно облизывался - он умудрился умять целого быка.
-Вот это проглот! - подумал про себя охотник.
Живот кота принял форму огромного шара, выпученные глазки покрылись поволокой.
-Сейчас уснет, - успел подумать охотник. И тут же над саванной раздался могучий храп - это Чарли заснул после плотного обеда.
-Что ж тут поделаешь.., - охотник с трудом забросил его в багажник и двинулся в дальнейший путь.
Долго ли, коротко ли он ехал по саванне, но постепенно он начал замечать, что деревья вокруг становятся выше и мощнее. Степь перешла в экваториальный лес. Охотник почувствовал, что нужно держать ухо востро и быть готовым к любым превратностям охотничьей судьбы. Впереди его ждали встречи со львами и носорогами.Бросок и того и другогонеожиданно из-за дерева мог стать очень неприятным. Охотник подумал, что для красоты этой истории хорошо бы оставить лёву на конец этого приключения, а сейчасразмяться с носорогом.
Как всегда, охотник не строил никаких планов по борьбе с этим африканским монстром - как, чем и куда он его будет разить. Он знал, что интуиция и навыки помогут ему.
-Война план покажет, - это была его любимая поговорка.
Почему-то охотник думал, что носорогов лучше искать вблизи рек и болот, в глухих зарослях, хотя, может быть, он был неправ. Но такое мнение давно у него сложилось, поэтому он ещё более тщательно начал принюхиваться и прислушиваться, высматривая признаки наличия влаги.
И скоро до него действительно донесся запах застоявшейся цветущей воды. Очевидно, это было болото. Охотник подъехал к зарослям, окружающим лесное озерко, заранее заглушил квадроцикл и начал прислушиваться. Вот он услышал какие-то шорохи в зарослях. После этого он почувствовал, что что-то массивное переминается с ноги на ногу в прибрежных кустах, и вдруг холодок появился у него в груди.