— Ты что–то сказал про убийцу.
— Да, сказал.
— Это ты про Ронни Бэгли?
— Допустим. — Сэм откинулся на спинку стула. — И что же в этом человеке такого важного, что ты бросил родных и помчался в тюрьму?
— Это вовсе не означает, что я предпочитаю работу семье. — Джо отставил бокал в сторону. — И кстати — с чего ты взял, что Ронни защищаю я?
Сэм, похоже, растерялся.
— Разве нет?
— Вообще–то, да — с сегодняшнего дня. Вопрос в том, откуда ты об этом узнал?
Сэм ответил не сразу. Джо терпеливо ждал.
— В участке говорили, — наконец произнес брат. — Спрашивали о тебе.
— И что ты ответил?
— Ничего. А что я мог сказать? Ты же мне про свои дела не рассказываешь.
— А почему обратились именно к тебе? Насколько знаю, ты перебираешь бумажки в отделе экономических преступлений. И вообще, при каких обстоятельствах тебе задавали вопросы? Отправили электронное письмо? Позвонили? Или коллеги в столовой сплетни собирали?
— Нет…
— Я не дурак, Сэм. Не успел съездить в суд и в тюрьму, а ты уже в курсе. Хотя не понимаю, какое отношение ты имеешь к делу Бэгли. Что происходит? Твоих коллег обеспокоило, что его адвокат — я? Мой блестящий послужной список вызывает у них опасения?
— Хватит выпендриваться.
— Или в деле есть нечто такое, что следует скрывать?
— Теперь глупости говоришь ты. Просто кто–то сказал, что Ронни сменил адвоката, вот и все. Каждому известно, что ты мой брат. Ребята любят подшучивать на эту тему.
Джо не ответил. Значит, признаваться Сэм не намерен.
— Не понимаю, как ты можешь браться за такое дело, — наконец произнес брат.
— Если правильно угадал, куда ты клонишь, эту тему мы уже обсуждали.
— И все–таки. Ты защищаешь убийц, насильников, грабителей, мошенников. Не понимаю, как ты по ночам спишь? Из–за тебя все эти подонки бродят на свободе.
Джо закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Этот вопрос ему давно надоел. Всем адвокатам постоянно приходится его слышать, и особенно часто — от полицейских. Джо всегда отвечал по–разному — смотря кто спрашивал. Иногда говорил правду: объяснял, что справедливый суд, где представлены позиции обеих сторон, — первый признак цивилизованного общества. Что бы ни делал Джо, если весомые доказательства вины налицо, преступник окажется за решеткой. Все они, и полиция в том числе, следуют установленным правилам, которые призваны поддерживать порядок. А если Джо хотелось шокировать собеседника, он заявлял, что состязаться с правосудием весело, а остальное ему до лампочки. Но на самом деле Джо так не считал. Иногда, думая о своих подзащитных, он и впрямь не мог заснуть. Ему стыдно было проходить мимо членов семьи жертвы, когда убийца выходил на свободу оправданным. Как бы Джо ни старался, большинство его клиентов в конце концов скатывались на самое дно и теряли свободу. Но Сэму все это говорить нельзя было.
— Ты имел в виду — как я могу защищать убийцу после того, что случилось с Элли? — спросил Джо, вспоминая тот день пятнадцать лет назад. Вот он сидит в окружении открыток, в гостиной натянуты гирлянды с цифрой «18», а потом приезжает полиция, и мама разражается рыданиями.
— Между прочим, тот, кто это сделал, до сих пор на свободе, — заметил Сэм, барабаня пальцами по столику — верный признак, что брат пришел в сильное волнение. — А когда убийцу поймают, он наймет кого–то вроде тебя, чтобы уйти от ответственности.
Джо промолчал. Свои секреты он хранил пятнадцать лет, и сейчас уже слишком поздно что–то менять. Джо отпил еще глоток вина, на этот раз — побольше.
— Я не обязан перед тобой оправдываться, — парировал он.
— Думай что хочешь, а я просто помогаю людям.
— Что бы сказал папа, будь он жив?
Джо повернулся к брату. Во взгляде блеснул гнев.
— Тебя не учили, что нечестно бить ниже пояса?
Сэм молча уставился в пол, и Джо прибавил:
— По–моему, тебе пора.
— Мы что, не можем вместе выпить в твой день рождения?
— Ты не за этим пришел.
Сэм бросил на брата суровый взгляд:
— Хорошо, если хочешь, я уйду.
Джо упорно не сводил глаз с канала, а Сэм отодвинул стул.
— Не забывай о семье, — проговорил он на прощание и покинул балкон. Из квартиры донеслись его затихающие шаги. Услышав, как захлопнулась дверь, Джо достал из коробки банку пива и поднял вверх, будто собирался произнести тост:
— С днем рождения, Джо Паркер!
Остаток вечера он посвятил работе. Было уже почти одиннадцать, когда Джо отнес коробку обратно в комнату. И пиво, и вино были выпиты. Джо чувствовал, как его пошатывает, и решил, что с утра непременно отправится на пробежку. Надо, чтобы перед судом в голове прояснилось.
Прочитанное только подкрепило впечатление о деле, сложившееся у Джо после рассказа Ронни. Никаких фактов, одни догадки и предположения. Ни тела женщины, ни тела ребенка не нашли, но улики против Ронни были весомее, чем казалось самому обвиняемому.
Ронни и Кэрри жили на первом этаже викторианского дома, окна там расположены в эркерах, подоконники каменные и очень широкие. Над главным входом — витражи. Фотографы как следует постарались отобразить всю мрачность и убогость тесной квартиры. Спальня всего одна, кроватка Грейс втиснута в угол и стоит впритык с двуспальной кроватью. Гостиная со смежной кухней, прямо из которой можно попасть в крошечную ванную. Двери самые обычные, плоские, никаких украшательств, краска снизу облупилась. Из белых они давно превратились в сероватые.
У гостиной вид был унылый — обшарпанная мебель, все вокруг в коричневых тонах, единственный источник света — окно напротив камина, которое, судя по всему, мыли очень редко, если вообще мыли. В углах виднелись пыль и паутина. На линялом ковре коричневые узоры, на том участке, который задевает дверь, вытерся весь ворс. Кажется, Кэрри пыталась хоть немного украсить квартиру — на старом комоде, покрытом потускневшим лаком, стояла ваза с цветами. Рядом в дешевых рамках были выставлены несколько фотографий Грейс, но снимки выглядели выцветшими — должно быть, от сигаретного дыма. Видимо, присутствие в доме двухлетнего ребенка никого не смущало. В пепельницах высились горы старых окурков, а из мусорного ведра в углу гостиной торчало украшенное красной этикеткой горлышко бутылки из–под водки.
Криминалисты поработали на совесть. Благодаря плоской поверхности отпечатков на двери осталось достаточно, да и обнаружить следы крови не представляло труда. Нападение произошло в дверях спальни — там на дверях обнаружились разводы, которые рассеянный преступник, видимо, проглядел. То же самое с камином, но кроме капель там еще явно присутствовали следы физического контакта, будто Кэрри били головой о гранитный камин. Показания квартирного хозяина были полны деталей и подробностей. Тот всячески подчеркивал, что утренняя ссора выходила за пределы обычных препирательств. Версия обвинения была проста — Ронни убил Кэрри у них в квартире, а потом вывез тело и избавился от него. Оставался один вопрос — где и как? Не оставалось сомнений, что, если удастся найти тело Кэрри, рядом окажется и Грейс.
А тут еще эффектное появление Ронни в полицейском участке, когда он признался в убийстве Кэрри. Этим поступком клиент создал и себе, и адвокату серьезную проблему. Обвинению остается лишь доказать присяжным, что убийство было. Конечно, отсутствие тел несколько усложняет задачу, но присяжные наверняка захотят упечь убийцу за решетку, и такая мелочь им не помешает.
Джо закрыл ведущие на балкон раздвижные двери, заглушая низкий шум потока припозднившихся автомобилей.