В комнату вернулся Бриз в сопровождении молодого розовощекого следователя в штатском.
– Это лейтенант Спрэнглер, – сказал он. – Он проводит тебя. Ты готов?
Хенч подошел к кровати и потряс подружку за плечо.
– Вставай, детка. Нам надо прогуляться.
Не поворачивая головы, девушка скосила на него глаза. Она с трудом села, подтянула ноги и свесила их с кровати. Встала и потопала правой ногой, как если бы та затекла.
– Неприятно, малыш… Но ты сама понимаешь, – сказал Хенч.
Бессмысленно глядя на него, девушка подняла руку к лицу и сильно куснула костяшку мизинца. Потом она внезапно резко выбросила руку вперед и изо всей силы ударила Хенча по лицу. И почти бегом бросилась из комнаты.
Хенч долго стоял не шевелясь. Из‑за дверей доносились приглушенные голоса людей, из окон – приглушенный шум проезжающих машин. Хенч пожал плечами и медленным взглядом обвел комнату, словно прощаясь с ней надолго, если не навсегда. Потом он прошел к выходу мимо молодого розовощекого следователя.
Следователь вышел за ним. Дверь закрылась. Мы с Бризом сидели, пристально глядя друг на друга.
11
Спустя некоторое время Бризу надоело гипнотизировать меня. Он вытащил из кармана сигару, взрезал ножом целлофановую обертку, аккуратно обрезал кончик и принялся старательно раскуривать: он то подносил горящую спичку к сигарете, то отводил в сторону и смотрел прямо перед собой отсутствующим взглядом, пока сильно затягивался, пытаясь определить, должным ли образом раскуривается сигара.
Потом он медленно помахал спичкой в воздухе и потянулся в сторону, чтобы положить ее на подоконник раскрытого окна. Потом еще немного посверлил меня взглядом.
– Ты и я, – сказал он, – будем работать вместе.
– Восхитительно.
– Ты так не считаешь. Но тем не менее. И не потому, что я в особом восторге от тебя. Просто это мой стиль работы. Все должно быть ясно. Логично. Спокойно. Не в пример этой дамочке. Такие дамочки всю жизнь ищут неприятностей на свою голову, а когда их находят, тут же сваливают всю вину на первого попавшегося в их когти мужика.
– Он навесил ей пару фонарей, – сказал я. – Это не может возбудить особую любовь.
– Вижу, ты хорошо осведомлен о том, что касается женщин, – заметил Бриз.
– Именно моя неосведомленность помогает мне в работе, – отпарировал я. – Я абсолютно непредубежден.
Он кивнул, внимательно рассматривая кончик сигары. Потом вытащил из кармана какую‑то бумажку и прочитал:
– «Делмар Б. Хенч, сорок пять лет, официант, ныне безработный; Мэйбл Мастерз, двадцать шесть лет, танцовщица». Это все, что я о них знаю. И, скорей всего, ничего особенного сверх этого не узнаю.
– Вы ведь не считаете, что он убил Ансона?
Бриз посмотрел на меня без всякого удовольствия.
– Я как раз подхожу к этому вопросу, приятель. – Он вытащил из кармана визитку и прочитал: – «Джеймс Б. Поллок. Страховая компания. Страховой инспектор». Это как понимать?
– В этом кругу считается дурным тоном пользоваться собственным именем, – сказал я.
– А при чем тут этот круг?
– Практически при всем.
– Меня вот что интересует, – сказал Бриз. – Что ты знаешь об убитом?
– Я уже говорил.
– Повтори еще раз. Люди несут столько чепухи, что в голове все путается.
– Я знаю, что его имя – как значится на визитке – Джордж Ансон Филипс, он представился мне частным детективом. Парнишка поджидал меня у моего офиса, когда я вышел позавтракать, и следовал за мной до вестибюля отеля «Метрополь».
Там я заговорил с ним, и он признался, что следил за мной. Как он выразился – для того, чтобы проверить, достаточно ли я сметлив для совместной работы. Это, конечно, вздор. Малый, вероятно, просто колебался, не зная, как поступить, и ждал, когда произойдет что‑нибудь, что заставит его решиться подойти ко мне. Он сказал, что занят сейчас каким‑то делом… каким‑то подозрительным делом – и что хотел бы работать на пару с кем‑нибудь, немного более опытным, чем он сам, – если он был вообще хоть сколько‑нибудь опытным. По его действиям этого нельзя было сказать.
– И единственное, почему он выбрал тебя, – это потому что шесть лет назад ты работал в Вентуре, где Ансон был депутатом.
– Я располагаю этой версией.
– Но не обязательно цепляться за нее, – спокойно заметил Бриз. – Ты всегда можешь выдумать что‑нибудь получше.
– Она достаточно хороша, – сказал я. – Я имею в виду, она достаточно неправдоподобна, чтобы оказаться правдой.
Он медленно кивнул большой головой.
– Ну и что ты думаешь обо всем этом?
– Вы уже выяснили адрес офиса Филипса?
Он отрицательно покачал головой.
– Полагаю, его наняли именно потому, что он был таким простаком. Его наняли для того, чтобы он снял здесь квартиру под чужим именем, и предложили сделать что‑то, что ему не понравилось. Он испугался. Ему нужен был друг, нужна была помощь. А то, что он выбрал меня, – с которым встречался давно и мельком – говорит только о том, что у него не было знакомств в кругах частных сыщиков.
Бриз достал платок и снова промокнул им лицо и макушку.
– Но это вовсе не объясняет того факта, что он таскался за тобой по городу, как приблудный щенок, вместо того чтобы просто воспользоваться дверью твоего офиса.
– Верно, – согласился я. – Не объясняет.
– Ты можешь как‑то объяснить это?
– Нет. Правда, нет.
– Ну, а как бы ты попытался это объяснить?
– Я уже попытался единственно возможным образом. Он колебался, не мог решиться заговорить со мной. И ждал, пока произойдет что‑то, что заставит его решиться. Это «что‑то» произошло, когда я сам с ним заговорил.
– Это очень простое объяснение, – сказал Бриз. – Такое простое, что никуда не годиться.
– Может быть, вы правы.
– И в результате короткого разговора в вестибюле отеля этот совершенно не знакомый тебе паренек приглашает тебя в свою квартиру и вручает тебе ключ от нее? Только потому, что хочет поговорить с тобой?
– Да.
– Почему он не мог поговорить с тобой тогда же?
– Я торопился на встречу.
– Деловую?
Я кивнул.
– Ясно. Что у тебя за работа сейчас?
Я покачал головой и не ответил.
– Произошло убийство, – сказал Бриз. – Ты должен сказать мне.
Я снова покачал головой. Бриз чуть покраснел.
– И все‑таки ты скажешь.
– Мне очень жаль, Бриз. Но дело зашло так далеко, что я очень в этом сомневаюсь.
– Ты, конечно, понимаешь, что я могу упечь тебя в каталажку, как важного свидетеля, – небрежно сообщил он.
– На каком основании?
– На том основании, что ты обнаружил тело, назвался управляющему вымышленным именем и не можешь дать сколько‑нибудь удовлетворительных объяснений, касающихся твоих отношений с убитым.
– И вы собираетесь это сделать?
Он чуть улыбнулся.
– У тебя есть адвокат?
– Я знаю нескольких адвокатов. Но личного адвоката у меня нет.
– Кого из судей ты знаешь лично?
– Никого.