Завизжит, в восторженном ужасе, а потом выскочит вприпрыжку из комнаты, оглядываясь через плечо и, конечно, не глядя под ноги. Без синяка не обойдется. Впрочем, синяки она носит, как золотые медали.
– Поймал!
Эми не было в обычном убежище. “Вот пропасть, – подумал Ричард. – Она нашла новое место. Лежит, небось, где‑нибудь, свернувшись в клубок из ручек и ножек, едва различишь внутри круглое сияющее личико и пару блестящих глазенок”. Он бросил взгляд на часы. Н‑да, время надело тапочки и понеслось во всю прыть. Пожалуй, на двух ногах искать будет скорее.
За дверью?
Нет. Только тряпичная кукла с пятном от соуса на белой футболке. Утром Эми пыталась накормить ее бобами.
За занавеской?
Нет.
Под стеллажом?
Никого.
Под кофейным столиком?
Шиш!
– Боже, дай силы, – бормотал он. – Вот уж денек так денек!
Ричард Янг, тридцати трех лет от роду, еще не знал, что его ожидает. Этот солнечный июньский денек был переломным днем его жизни. Во‑первых, дочь Эми умудрилась исчезнуть с лица земли.
Во‑вторых, Ричард понятия не имел, что в его доме появился новый жилец.
Ричард торопливо обыскал первый этаж и поднялся наверх.
– Эми? Чай готов. Иди пей.
Нет ответа.
В ванной? Пусто. Но вода в туалете не спущена. На ходу он нажал кнопку и двинулся в сторону спальни, но его перехватил десятилетний сын Марк.
– Пап, – огорченно воскликнул мальчуган. – Опять та же история!
– Ты не видел Эми?
Ричард заглянул в спальню девочки. Ни одной Эми!
– Пап, у меня опять так получилось.
– Что? Дистанционка от телевизора снова за батареей?!
Марк виновато кивнул, широко расставленные голубые глаза наполнились слезами в ожидании выволочки.
– Извини, сынок, мне сейчас некогда этим заниматься. Ты не видел Эми?
Мальчик покачал головой.
– Но через десять минут чемпионат по борьбе, а я не могу переключить канал.
Ричард подавил приступ раздражения.
– Слушай, Марк, у меня ни минуты времени. Эми куда‑то опять запропастилась. А мне еще надо найти свой паспорт и бежать к доктору.
– Понимаешь, это же финал чемпионата. Я хотел...
– Марк, – мягко сказал он, слегка подталкивая сына к его комнате. – Если тебе так уж необходимо посмотреть этот матч, попроси маму достать твой пульт.
– Да ладно, – последовал быстрый ответ. – Можно и подождать. А вообще‑то, раз Эми не смотрит телевизор, я могу посмотреть внизу. – Марк улыбнулся, радуясь своей находчивости.
– Кстати, Марк, можешь помочь мне в розыске Эми. Твоя мама сойдет с ума, если ровно через две минуты Эми не сядет за стол.
– Кто‑то оставил открытым окно на веранде. Она могла вылезти через него.
– Со второго этажа? Сомневаюсь.
Марк ухмыльнулся:
– Вообще‑то, я не слыхал глухого удара.
– Не смешно. Прикуси‑ка язык, Марк, пока мать не услышала. Давай, отправляйся на охоту.
– Я посмотрю в саду.
– Умница, – с благодарностью сказал Ричард. – Не переживай насчет пульта дистанционки. Когда вернусь от врача – снова подцеплю вешалкой.
Сын с грохотом скатился по лестнице, а Ричард на всякий случай проверил его спальню. Случалось, что Эми пряталась в стенных шкафах. Он открыл дверцы и отодвинул висящую одежду. Это проделывалось с большой осторожностью. Мятая одежда на плечиках приводила Кристин в страшную ярость.
Первое, что попалось ему на глаза, заставило его яростно охнуть.
– Господи... Паспорт нашелся, зато дочь пропала. На полке, прямо на виду, прислоненный к коробке от печенья, стоял паспорт вместе с авиабилетом до Египта.
.. Паспорт нашелся, зато дочь пропала. На полке, прямо на виду, прислоненный к коробке от печенья, стоял паспорт вместе с авиабилетом до Египта. Теперь он вспомнил, как с досады убрал этот билет с глаз долой. Эта поездка была им не по карману. К тому же заранее известно, что все предприятие закончится пшиком.
Лучше поскорее закрыть шкаф, а то как бы не поддаться искушению сунуть билет в груду бумаг на столе и сжечь к чертовой матери.
– Ричард, – крикнула снизу Кристин, – Как там с Эми?
– Пока не нашлась. Я рассылаю поисковые партии.
– Давай в темпе, милый. Чай стынет.
– Постараюсь, – отозвался он, спускаясь в сад через парадную дверь.
Их домик стоял посреди большого участка земли. От шумного шоссе его отделял забор, поставленный еще в тот год, когда родился Марк. Эми через него не перебраться.
Он нашел сына, шарившего палкой в узком проходе между забором и сараем. Там едва ли могла поместиться мышь, не то что четырехлетняя девочка.
Ричард поинтересовался:
– Нашел след?
– Не‑а.
– Поищи лучше в гараже. Она иногда играет под машиной.
– Ей же не разрешают!
– Не разрешают, а она все равно туда забирается.
“Черт, сколько времени‑то?” Он подумал, не пора ли уже бежать к врачу. Поддавшись на уговоры шурина Джо и соглашаясь на эту дурацкую поездку в Египет, он не предвидел, что его ждут бесконечные уколы в зад: прививки от тифа и полиомиелита, а заодно и инъекции гаммаглобулина. “Спасибо тебе, Джо, от всего сердца!”
– Эми!!!
Девчонка как сквозь землю провалилась. Жаркое послеполуденное солнце подогревало закипающее желание надавать маленькой хулиганке хороших шлепков. “Ну, я до тебя доберусь!” На том конце сада – живая изгородь из бирючины. Теоретически, под ветками можно проползти, но до сих пор Эми это в голову не приходило. Впрочем, с детьми постоянно что‑нибудь происходит в первый раз.
Ричард рысцой пробежался через сад. У изгороди он устроил кирпичную жаровню. Ему не часто приходилось мастерить, и, как строитель, он до сих пор чувствовал прилив гордости, когда во время семейных пикников подавал к столу поджаренный хлеб с пригоревшими сосисками. Сейчас жаровня пригодилась в качестве дозорной вышки.
Забравшись на кирпичную стенку, Ричард через изгородь осмотрел обширный пустырь. Официально заросшее травой и кустарником пространство именовалось Солнечной Поляной, но его чаще поминали как “Этот Несчастный Пустырь”, а иногда, в романтическом настроении – “Пастбище Разбитых Надежд”. Золото у вас под ногами, вы найдете его даже у себя на заднем дворе – правда, содержание не велико: один к миллиону... Но Ричард Янг твердо знал: Солнечная Поляна – самое долбаное золото в мире.
Говорят: женишься на девушке – получай в придачу ее семью. Попробуйте объяснить это влюбленному юнцу и послушайте, что он вам ответит. А потом наступает рождество или семейная ссора, и тут‑то и понимаешь, что в поговорке правда и ничего кроме правды.
А Ричарду и тут очень повезло. Он получил жену, ее семью – и кое‑что в придачу. Кое‑что, обеспечившее не одну бессонную ночь за двенадцать лет их брака. Солнечную Поляну. Совместную собственность жены и шурина. Грандиозную, монументальную, эпическую занозу в заднице.
– Пап, мне ее не найти!
Ричард взглянул сверху вниз в лицо мальчика. В широко расставленных глазах ясно читалась тревога.
Его укололо чувство вины. Срывает досаду из‑за Джо, Египта и пустыря на сыне и, хуже того, злится на пропавшую дочь, как на запропастившийся носок.
В голове зазвучал сигнал тревоги.
– Ты думаешь, она выбралась из сада, пап?
– Она где‑нибудь здесь, малыш. Может, сидит в сарае, мучает пауков.