– Покажи мне, где ты сейчас. Покажи картинки. Спроси Майкла, куда вы едете. Спроси маму. Спроси... не может быть!
На скамейке у края тротуара сидел человек, в котором она узнала отца Эми.
Девочка всхлипнула от облегчения. Значит, он не погиб под развалинами сарая. И может быть, остальные тоже здесь. Может быть, даже Майкл. Рука сама потянулась к валявшемуся рядом ножу.
Задыхаясь от волнения, она подъехала к тротуару примерно в пятидесяти ярдах от скамейки, где сидел мужчина, и выскочила из машины.
Розмари собиралась перебежать улицу, наплевав на всякие правила, и прямо рассказать этому человеку, какая страшная опасность грозит ему и его близким. Особенно дочери.
– Ну же, ну! – автомобили текли сплошным потоком, не давая перейти на ту сторону.
И тут случилось то, чего она никак не ожидала.
Подкатил автобус. Мужчина вошел в него, заплатил за проезд, и двери за ним закрылись прежде, чем она догадалась закричать.
Проклятье...
Она стояла, разинув рот, и смотрела ему вслед. Ричард Янг, сев у окна, даже смотрел в ее сторону, но был слишком занят своими мыслями, чтобы заметить кричащую и машущую руками девочку.
Глава 58
Видения и кошмары
Щелк!
Едва Ричард Янг уселся и попытался сообразить, что, черт возьми, делать дальше, в голове у него что‑то щелкнуло.
Он потер затылок и тряхнул головой.
Щелк!
Так щелкает в ушах, когда на машине поднимаешься или спускаешься по крутой дороге. Воздушное давление во внутреннем ухе выравнивается с наружным.
Щелк!
Похоже, но не совсем так. Да и автобус идет по ровному участку дороги. Ричард зевнул, продувая уши. Не помогло.
Щелк!
Звук раздавался у него в голове. Говорят, из‑за длительных перегрузок у человека может начаться звон в ушах. Возможно, это симптом того же рода. Видит бог, после того, что он перенес, неудивительно прохихикать всю дорогу до ближайшей психушки.
Ричард смотрел в окно на девонширские хижины среди деревьев. Они выглядели далекими и нереальными. Пассажиры в автобусе мелькали, как лица на телеэкране. Женщина показывает подруге только что купленный свитер. Ребенок, вставший коленками на сиденье, гоняет по спинке кресла игрушечный вертолетик. Через проход от него – старик, у его ног – черная собачонка. Песику жарко, с высунутого языка капает на пол слюна.
Ричард думал:
“Господи, что я делаю? Куда мне теперь? Где Эми? Что затевает этот подонок Майкл?”
Шофер автобуса дал резкий гудок. “Фольксваген”, обгоняя его, чуть не столкнулся с мотоциклистом.
Щелк!
Он закрыл глаза. Не на автобусе же за ними гнаться? Нужна машина. Если повезет, в соседнем городке найдется арендное бюро. Но денег‑то нет. А нет денег – нет и машины.
Зачем понадобилась Майклу его семья? Их нужно найти. Но понадобится машина...
Вопросы крутились по замкнутому кругу. Загадки без ответов, ни единого ответа, чтоб его...
Щелк!
Снова тот же звук. Словно какой‑то долбаный придурок в голове вставляет ключ в замок. Щелк!
Он стиснул кулаки и крепко зажмурился.
Щелк!
Это от давления. Может, у него так подпрыгнуло давление, что сосуды лопаются один за другим, как перекачанные шины?
Щелк!
Еще совсем немного, и он с криком вывалится в проход, кровь хлынет из носа, из ушей, потечет, как слезы, из глаз.
Щелк! Щелк! ЩЕЛК.
Шум мотора доносился будто издалека. Да что это с ним? Может...
Щелк!
Пассажир за спиной дышит прямо в затылок. Глазами чуть не прожег дыру в спине. Вот еще...
Ричард обернулся, готовясь к перебранке.
Никого.
Позади него не было ни единого человека.
“Боже, что же это со мной?” Скала здравого смысла расходится под ногами, трещина все шире и шире...
Автобус остановился, чтобы выпустить старика с собачонкой.
..
Автобус остановился, чтобы выпустить старика с собачонкой.
Ричард снова закрыл глаза, цепляясь за последние крохи рассудка. Снова кажется, что кто‑то дышит в затылок, почти касается волос.
Щелк!
Лицо словно онемело и застыло. Только крапива тут не при чем.
Как будто кто‑то запустил пальцы в мозг и шарит там. Жутковатое ощущение.
Щелк!
В мозг бурлящим потоком прорвались картины, такие яркие и реалистичные, что Ричарду показалось: он проснулся. Поездка в автобусе была только сном. А на самом деле он сидит между Джо и Кристин на заднем сидении автомобиля. Джо жует сэндвич с ветчиной, перемазал подбородок майонезом. Ричард посмотрел на сидевшую справа жену. Почему она кажется такой большой? Кристин уставилась в окно, крутит в пальцах прядь волос, как всегда, когда волнуется...
В окно машины впорхнул мотылек с голубыми крылышками, ударился о боковое стекло, перелетел вперед. Ричард не мог оторвать от него глаз, будто не было в мире ничего интереснее маленькой бабочки. Большая рука прихлопнула мотылька на стекле, поломав хрупкие крылышки.
Ричарда захлестнула неудержимая волна огромного горя. В горле встал ком.
Рука принадлежала Майклу. Это он ведет машину. Взгляд его карих глаз изменился. Теперь они горят яростной решимостью. Так смотрит человек, сделавший выбор и готовый следовать ему до конца.
Он опустил взгляд к своим коленям. Там сидела кукла Розмари Сноу, ветерок играл ее длинными черными волосами.
Щелк!
Ричард открыл глаза. Левое веко дергал тик.
Автобус стоял. Мальчик с вертолетиком вслед за матерью вышел на улицу. Вместо них вошла девочка, заплатила водителю и уселась впереди. Ричард смотрел на ячменную копну коротких волос.
Щелк!
Он снова закрыл глаза. Что‑то явственно проскользнуло в череп. Так чувствуешь свой палец, когда вытаскиваешь застрявший за щекой кусок яблока.
Щелк!
Что же это делается у него с головой?
Щелк!
Новый поток картин, живых и ярких, но совершенно бессмысленных.
Вот воспоминание о трагедии в Йорке. Рушится стена. Потолочная балка разбивает статую. Только перспектива кажется нарушенной. Ричарда захлестнул слепой ужас. Совсем иной, чем прежде. И не видел он того, что сейчас вспоминалось. Упавшая статуя, пригвоздившая к земле толстую женщину. Несчастная извивается, обнимая каменную спину в злой пародии на любовный акт.
Потом Ричард увидел бегущего к нему по проходу между скамьями человека. Когда мужская фигура вырвалась из тучи пыли, он с изумлением узнал самого себя. Словно он смотрел видеозапись случившегося в тот день.
Или смотрел на происходящее чужими глазами.
Щелк!
Опять что‑то непонятное. Ночь. Он дома. В саду. Под окном стоят двое зверского вида парней. Один из них бьет спутника по затылку ломом...
...бежит по лугу, заросшему желтыми цветами. Лунная ночь. Он спасается от Зверя, рассекающего траву, словно глиссер...
...больничная палата. Зеркало. В зеркале лицо, окруженное колтунами черных волос. Лицо чудовищно изуродовано...
Щелк!
Когда он открыл глаза, автобус подъезжал к станции. На этот раз в голове прояснилось. Может быть, он просто заснул, и отдых привел его в порядок.
Только вот ноги дрожали, когда он спускался по ступенькам.
Выйдя из автостанции, Ричард поискал глазами кафе. Прежде чем искать машину, надо выпить пару чашек черного кофе.
* * *
Ричард сидел за столиком кафе. Снаружи доносился уличный шум. Из радиоприемника на прилавке лилась музыка. Пахло свежесмолотым кофе. Немногочисленные посетители занимали столики поближе к окну.
Он рассеянно следил за мухой, ползавшей кругами по красной скатерти. В руке дымилась чашка горячего кофе.
– Можно присесть?
Ричард едва не вздрогнул от неожиданности и поднял глаза. Перед ним стояла девочка или совсем юная девушка. Длинные черные волосы подчеркивали меловую бледность ее лица.