Но сегодня кошка каким-то непостижимым образом ухитрилась "выключить" меня из жизни.
- Который час?
- Полчетвертого.
Я подскочила и заметалась по комнате, пытаясь одновременно одеться, причесаться и накраситься. Впрочем, на накладывание макияжа времени не осталось, и я понеслась к Насте с "неприбранным" лицом.
Девочка открыла дверь сама.
- А где бабушка?
- В парикмахерскую ушла, - пояснила ученица.
Мы пошли по длинному коридору, мимо запертых комнат. Замки висели повсюду, даже на кухне. Открытыми остались только туалет, ванная и детская.
Закончив занятие, я спросила:
- Почему у вас все закрыто? Настя печально улыбнулась:
- Бабушка боится, что придет посторонний и ограбит квартиру.
Девочка была деликатна. Небось Элеонора Михайловна опасается неизвестной репетиторши.
- Хорошо, ухожу, открывай кухню и ставь чайник, тебе надо поесть.
Настя и впрямь выглядела слишком бледной.
- У меня нет ключа, - прошелестела девочка. - Бабушка связку с собой уносит!
- Когда же она вернется? Настюша пожала плечами:
- Часов в семь. Сначала химию сделают, потом постригут, уложат...
Я пришла в негодование. Нет, эту старую грымзу определенно следует проучить.
- Где у вас хозяйственный магазин?
- На углу, у автобусной остановки.
- Сейчас вернусь, - пообещала я и рысью понеслась в скобяную лавку.
Через полчаса дверь в комнату Насти украсилась амбарным замком. У нас с Тамарой в доме нет мужчин, поэтому забить гвоздь или ввинтить шуруп для меня пара пустяков. Даже знаю, чем крестовая отвертка отличается от обычной, и не путаю долото со стамеской.
- Анастасия, - строго велела я. - Поскольку являюсь твоей учительницей, ты обязана слушаться меня беспрекословно!
Запуганная девочка безвольно кивнула.
- Значит, так. Завтра утром, уходя в школу, запрешь дверь на замок, а на бабушкины расспросы ответишь: "Боюсь, что в гости придут твои подруги и украдут мои учебники".
Настя уставилась на замок во все глаза.
- И еще, - раздавала я приказания, - каждый вечер, каждое утро и перед каждым уроком станешь читать молитву.
- Какую?
- А вот эту!
Я схватила листок бумаги и написала коротенький текст: "Настя самая лучшая, умная, красивая. Настя отлично знает уроки. Настя самая смелая. Настя - пример для всех!"
Ученица вздохнула:
- Бабушка так визжит, прямо сердце холодеет.
- С этим легко справиться.
- Как?
Все детство на меня орали.
- Как?
Все детство на меня орали. Сначала пьяный папенька, потом тетя Рая, следом учительница младших классов, омерзительная Валентина Никитична. Сейчас я понимаю, что в бабе просто бушевал климакс, но когда тебе семь лет, ты о гормональных всплесках ничего еще не знаешь. Противная училка боялась выливать гнев на детей из благополучных семей, поэтому весь накал ее темперамента обрушивался на мою голову. Но детская психика пластична, а мозг изобретателен. К середине второго класса я придумала оригинальную методику борьбы с озверелой стервой и сейчас могу поделиться с Настей опытом.
- Очень просто. Как только твоя бабушка достает из шкафа метлу и начинает с криком летать по квартире, моментально включаешь воображение. Представляешь большое ведро с водой или мусором, мысленно поднимаешь его и опрокидываешь бабуле на голову. Здорово помогает.
Честно говоря, я "надевала" на темечко разлюбезной Валентины Никитичны ночной горшок со всем содержимым, но в данном случае и вода сойдет.
Внезапно девочка расхохоталась во весь голос.
- Ага, - обрадовалась я, - представила! Настя вновь зашлась к хохоте.
- Шкурки, - бормотала она, захлебываясь, - картофельные шкурки на ушах висят, прямо как сережки.
Уверенной поступью я вышла на улицу. Что ж, сделан первый шаг. Человек, над которым смеешься, уже не может внушать страх.
До Сиреневого бульвара я добиралась почти полтора часа. Правда, дорогу сильно скрасила газета "Скандалы". Я всегда покупаю это издание и от души веселюсь, читая статьи про женщин, забеременевших от инопланетян, и про мужиков, поймавших на удочку русалку.
Побродив немного по дворам, я отыскала нужный дом и позвонила в квартиру. Раздался бодрый цокот каблучков, и на пороге появилась стройная черноволосая девушка с младенцем на руках. Я моментально сориентировалась и гаркнула:
- Отдел социального обеспечения, проверяем условия детей, получающих пособие. Девушка растерялась:
- Зачем?
Я нагло влезла в прихожую и заявила:
- Есть такие кадры расчудесные, получат детские денежки - и за водкой, вот и ходим по домам.
- Мы не пьем, - испуганно ответила хозяйка. Она была совсем молоденькой, на вид лет семнадцать, не больше.
- Отлично, - ответила я и поинтересовалась:
- Крюков Андрей Валентинович, отец ребенка?
- Нет, мой брат.
- Машина номерной знак 867 КЕ ему принадлежит?
- При чем тут автомобиль? - вполне резонно заметила девушка.
- Тем, кто имеет личное средство передвижения, детские пособия теперь не положены, - отрезала я. - А в вашей карточке значится "Москвич".
- "Жигули", - поправила молодая мамаша, - но ко мне они никакого отношения не имеют, "пятерка" Андрюшкина.
- И где он?
- Кто, автомобиль?
- Нет, владелец. Девчонка пожала плечами:
- Хрен его знает.