Пришлось идти за ней прямо в ботинках и куртке.
Я никогда не жила в коммуналке. Невесть каким образом мой папенька, прибыв в Москву из деревни, получил собственное жилье, в хрущобе, зато двухкомнатное. Правда, в самой большой комнате было всего четырнадцать метров, в кухню не влезал даже холодильник, а ванная, совмещенная с туалетом, не позволяла втиснуть в свое нутро не то что стиральную машину, а даже тазик с ведром, потолки висели буквально на голове, а когда Раиса купила новый диван, его пришлось разбирать, чтобы пропихнуть в дверной проем. Но это была отдельная квартира без дежурств по местам общего пользования и склок возле плиты. Кое-кто из моих одноклассниц проживал в коммуналках, и я хорошо знала, какие там царят порядки. Впрочем, даже если между соседями идеальные отношения, все равно иногда хочется одиночества...
Но таких комнат, как у Ани, я никогда не встречала. Потолок парил на высоте метров пяти, два огромных окна сияли осенним солнцем на одной стене, третье окно было напротив на другой. Конца комнаты просто не было видно, а потолок покрывала лепнина с позолотой, правда, кое-где облупившейся и отбитой.
- Вот это да, - ахнула я, - царское великолепие!
- Раздевайтесь, - сказала Аня, указывая на прибитую в углу вешалку, - из-за этой красоты одни мученья.
- Почему? - удивилась я, присаживаясь к столу. - Такая площадь, просто Колонный зал!
- Вот, вот, - вздохнула хозяйка, - нас тут пятеро живет: свекровь, свекор, мой муж, его младший брат и я. Дурдом просто, спим за ширмами, пошевелиться боимся... На учет не ставят! Метров-то в избытке, никакого права на бесплатную квартиру не имеем. А то, что у людей крыша от "семейного уюта" съезжает, никого не волнует, главное - количество "кубиков".
- У вас столько окон, - попробовала я дать совет, - запросто можно несколько комнат сделать. Сейчас строители любые работы выполняют. Конечно, не слишком просторно получится, зато у каждого свой угол появится...
Аня дернулась и пролила на клеенку кипяток.
- У меня зарплата - горькие слезы, муж вообще на бирже стоял, а теперь гербалайфом торговать подался, свекровь - почтальон, свекор в НИИ сидит, даже на сигареты не зарабатывает, не всем же так везет, как Ленке!
Я с изумлением глянула на нее:
- Да уж, редкостное везение, убили в двадцать три года.
Но Анечка, так испугавшаяся страшного известия час тому назад, неожиданно проявила странную жестокость. Она пододвинула ко мне чашку с жидким кофе и заявила:
- Ну и что? По мне, так лучше прожить мало, но ни в чем себе не отказывать, а не так, как существуем мы.
Честно говоря, я слегка растерялась. Аня же, совершенно не смущаясь, спросила:
- Ну и что она велела мне передать? У Лены в спальне на шкафчике стояло множество самых разных статуэток. Я прихватила, на мой взгляд, самую малоценную, изображавшую коленопреклоненную женщину с вытянутыми вперед руками. Скульптура была сделана из белого материала, скорее всего гипса, и стоила, очевидно, пять копеек в базарный день, даже странно, что женщина, обладавшая хорошим вкусом и образованием художницы, держала дома дешевую поделку.
- Вот, - протянула я Ане "красотку", - в понедельник Леночка попросила съездить к вам и передать статуэтку. Уж извините, опоздала...
Аня взяла фигурку и усмехнулась:
- Сказать ничего не велела? Я развела руками:
- Нет.
- Ясно, - вздохнула Аня, - все ясно.
- Что? - не утерпела я. - Что вам ясно? Аня поставила фигурку на стол и щелкнула по ней пальцем.
- Знаете, как называется эта вещь?
- Нет.
- В Музее изобразительных искусств бывали?
- Очень давно.
- В Музее изобразительных искусств бывали?
- Очень давно...
- В Греческом зале находится ее подлинник в рост человека, и называется работа неизвестного мастера "Мольба о прощении", - пояснила Аня. - Значит, Ленка все же поняла, как меня обидела, а извиниться самой духу не хватило, вот и подослала вас...
- Вы поссорились? - спросила я. Аня пожала плечами:
- Нет, просто кошка между нами пробежала. Ленке ее деньги свет затмили.
- И все же что случилось?
- Вам какое дело? - грубо ответила Кленова. - Спасибо, что побеспокоились и принесли вещицу, но теперь прощайте, недосуг мне лясы точить...
Я посмотрела в ее нездоровое одутловатое лицо и тихим, но безапелляционным тоном заявила:
- Я забыла представиться - Виола, частный детектив.
Аня разинула рот:
- А говорили - домработница!
- Не хотела вас пугать, - улыбнулась я, - людей моей профессии не слишком любят.
- Что вам от меня надо? - зло осведомилась Аня.
Я поколебалась и ответила:
- У Федуловой дома хранились большие ценности, они пропали... Аня напряглась:
- Вы что? Намекаете, будто я украла Ленкины побрякушки, да?
- Нет, - я поспешила исправить положение, - просто мать Федуловой, Марья Михайловна, наняла меня, чтобы отыскать убийцу, вот я и пришла к вам.
- Так вы считаете, будто я прирезала Ленку, - побагровела Кленова, - совсем сдурели, да?
- Вовсе нет, - рявкнула я, - мне просто надо узнать о том, сколько приятелей имелось у Лены. Ну устраивала же она дни рождения, встречу Нового года... Кто к ней ходил?
Аня слегка расслабилась:
- Не знаю. Я обозлилась:
- Ну как вам не стыдно! Убили подругу, а вы даже рта не хотите раскрыть! Значит, пусть негодяй гуляет на свободе?
Кленова вновь щелкнула фигурку по голове.
- Мы поссорились.
- Из-за чего?
Внезапно Аня всхлипнула:
- Думаете, мне не жаль Ленку?
- Похоже, что нет, - жестко ответила я. Собеседница принялась вытирать глаза лежащей на столе тряпкой.
- Очень жаль, мы дружили еще со школы, но только она меня обидела, а потом сделала вид, будто ничего не произошло... Вот я и перестала ей звонить, уже года два как...
- Да что между вами произошло?
Анечка тяжело вздохнула и завела длинный рассказ.
С Леной они познакомились в пятом классе, когда из обычных общеобразовательных школ перевелись в так называемую художественную, где обучались дети, собиравшиеся в дальнейшем стать живописцами.
Анечка сидела вместе с Леной за одной партой и частенько завидовала подруге. Шел 1988 год, подружкам было по одиннадцать лет. Кто помнит то время, знает - в тотальном дефиците было все: продукты, одежда, обувь, книги, мыло и туалетная бумага.
"Если вы пришли в гости и вымыли руки с мылом, то чай будете пить без сахара", - шутили неунывающие москвичи. Кстати, пачка чая "со слоном" или упаковка стирального порошка "Лотос" считались в те годы шикарным подарком. Я сама, придя на день рождения к Вальке Егоровой, презентовала той полкило сыра и две пачки "Вологодского" масла...
Но Леночка на большой перемене доставала из ранца бутерброды с удивительно вкусной "Докторской" колбаской, сделанной в спеццехе... И одежда у нее была отличная, и обувь. А главное, Леночка имела великолепную бумагу, качественные краски, изумительные кохиноровские карандаши и набор потрясающих кистей, о которых мечтали сами преподаватели.