.. А почему ты задаешь о ней столько вопросов?
- Один из Сониных кавалеров, человек, искренне любивший девушку, нанял меня, чтобы отыскать убийцу, и теперь я хочу опросить всех ее кавалеров.
- Ну, легче пересчитать песчинки на дне морском, - ухмыльнулась музыкантша, - по-моему, она сама всех назвать не могла. Хотя, может, дневничок вела, чтобы на старости лет было что вспоминать!
Меня поразила какая-то яростная жестокость, с которой Наташа выплюнула последнюю фразу. Что-то глубоко личное стояло за ней. Хотя, может, просто зависть сорокалетней дамы, в одиночку воспитывавшей ребенка, к молодой девочке, пользовавшейся бешеной популярностью среди лиц мужского пола?
- Как Соня попала к вам в салон на работу? Вы ведь небось не берете первых попавшихся, с улицы?
- Нет, - отрезала директриса, - только по рекомендации, сама понимаешь, ни в одно приличное место по объявлению не попасть.
- А Соню кто привел?
- Дай бог памяти, - прищурилась Наталья Константиновна, - ну, конечно, Анечка Веревкина. Она у нас раньше работала, а потом вышла замуж за моряка, укатила в Североморск... С Соней они вместе в парикмахерском училище учились и очень дружили. У нас главный критерий - внешние данные, и Софья подошла по всем параметрам, она была красавицей.
- У вас не сохранился телефон Веревкиной?
- Где-то был, - ответила Наталья Константиновна и принялась перелистывать записную книжку. - Пиши, только Анечка давно в Москве не живет. Очень жаль.
- Почему?
- Чудная девочка. Красавица, не хуже Софьи, только в отличие от той умница, отлично воспитана, думающая, читающая... Мы даже пару раз ходили друг к другу в гости, что-то вроде дружбы возникло, несмотря на разницу в возрасте...
Я вышла на улицу и посмотрела на часы. Что ж, придется поехать домой, а оттуда уже делать звонки.
Услышав звук открывающегося замка, собаки бросились ко мне. Я вошла в идеально убранный коридор, повернулась, чтобы захлопнуть входную дверь, и обнаружила прикрепленную записку, написанную рукой Кирюшки: "Лампа, звонила тетя Пуля из Орла, как придешь, немедленно соединись с ней, не забудь, Пуля из Орла".
Повертев в руках дурацкое сообщение, я пошла на кухню. Кирюшка обожает розыгрыши и надеется, что я кинусь набирать нацарапанный на клочке телефон и звать неведомую женщину. Но я-то не такая дура, как ему кажется. Во-первых, номер явно московский, в Орле небось они шестизначные, а во-вторых, вы когда-нибудь встречали женщину с именем Пуля? Глупее и не придумаешь, Кирюшка держит меня совсем за идиотку, если решил, что я поверю в подобную чепуху. Хотя следует признать, что основания для такого поведения у него есть.
Весной мы собрались в гости к Ренате Логиновой - на день рождения. По дороге Кирюшка с самым серьезным видом заявил:
- Лампуша, давай купим пять кило репчатого лука.
- Зачем? - изумилась я.
- А у тети Ренаты кошка Маркиза обожает жевать лук, помнишь, она рассказывала?
Я засомневалась, но Кирюшка так убедительно вещал:
- Неужели ты забыла? Тетя Рената еще жаловалась, что Маркиза ходит по квартире и все время головки жрет, в особенности синие любит, вон как те, в ящике. Давай порадуем киску, ну что тебе, жалко? Он недорогой! Только помельче бери, у кошки пасть маленькая.
Я не буду вам описывать лицо продавщицы, которая поинтересовалась, увидев, как покупательница выискивает самые крохотные головки: "На подоконнике посадить хотите?" - и получила ответ:
- Нет, для кошки стараюсь.
Запихнув в пакет пять кило лука, больше похожего на крупный зеленый горошек, я явилась к Ренате и, вручив ей сначала коробку с феном, а потом пакет с вонючими, шелухастыми головками, сказала:
- В твой день рождения пусть и у Маркизы будет праздник!
- Спасибо! - ошарашенно ответила Рената, разглядывая содержимое пакета.
- Но при чем тут кошка?
Мне бы сразу насторожиться, но нет! Как дурочка, я присела на корточки и, взяв одну луковицу, стала подсовывать ее недовольно фыркающей Маркизе:
- Кис-кис, кушай, вкусно!
Обозленная киска, зашипев, взметнулась на книжные полки, Рената растерянно пробормотала:
- Она вообще-то только мясо жрет.
Остальные гости уставились на меня, словно на собаку, прогуливавшуюся по улице с сигаретой в зубах, а Кирюшка так и согнулся от смеха.
- Ой, Лампа, только ты могла купиться на такое! Кошка лук любит! Ну, умора! На календарь глянь, сегодня первое апреля!
Так что на тетю Пулю из Орла я никак реагировать не стану! Лучше сейчас поставлю чайник и спокойно подумаю, как провести разговор с генеральской женой. Но не успела я включить воду, как входная дверь с треском распахнулась, послышался многочисленный топот, и в кухню влетело несколько парней в милицейской форме.
- Руки за голову, лицом к стене, - заорали они хором.
Храбрые мопсы мигом кинулись к моим ногам, а Рейчел и Рамик вспрыгнули на диван. Никто даже и не подумал защищать хозяйку.
- Вы что, ребята?! - изумилась я. - Кто вам разрешил врываться в дом?
- Молчать! - рявкнул один.
- Топай в машину, - велел другой.
- Еще чего, - вспыхнула я и села на стул, - сначала объясните, что происходит.
Один из ментов шагнул вперед, но тут на кухню влетели дети и Ксюша.
- Так и знал, - заорал Кирюшка, - стойте, стойте, Аржанникова, Орел.
Милиционеры повернулись к нему.
- Она забыла на пульт позвонить, - тарахтел Кирюшка.
- Несите паспорт, - почти вежливо сказал один из стражей порядка.
Плохо понимая, что происходит, я повиновалась. Повертев бордовую книжечку и внимательно изучив штамп прописки, милиционер вздохнул:
- С вас двадцать один рубль восемьдесят копеек.
- За что?
- За ложный вызов. В другой раз с пульта снимайте, когда входите.
Тут только до меня дошло, что дети поставили квартиру на охрану. Когда патруль уехал, Кирюшка с Лизой налетели на меня, как лисы на цыпленка.
- Можно ли быть такой растяпой!
- Но я не знала...
- Красную лампочку на двери видела?
- Нет.
- Надо быть слепой, чтобы ее не заметить, - фыркнула Лизавета.
- Записку нашла? - поинтересовался Кирюшка.
- Да, - окончательно обозлилась я.
- Почему же не позвонила?
- Послушай, ты еще и издеваешься!
- Это был шифр, - сообщил Кирюшка.
- Какой?
- Тетя Пуля - это пульт, а Орел - город, который следовало назвать, снимая квартиру с охраны! Ну неужели так сложно?!
- Говорила же тебе, что она не догадается, - влезла Лизавета.
- Почему просто не написали: позвони на пульт, пароль Орел.
Лиза с жалостью посмотрела в мою сторону.
- Лампа, какой тогда смысл в охране? Вор зайдет внутрь, увидит сообщение и преспокойненько воспользуется информацией. А вот шифр - это надежно!
Да уж, абсолютно точно. Одно хорошо, теперь знаем, что охрана работает, а патруль не спит.
- Будет вам ее ругать, - попыталась утихомирить детей Ксюша, - пошли лучше чай пить да ужинать пора.
Не успели мы помыть руки, как в дверь вновь затрезвонили. Искренне надеясь, что это не вернулся патруль, я глянула в "глазок" и увидела Карину - соседку с девятого этажа.
- Входи, - заявила я, распахивая дверь, - как раз чай пить собрались, хочешь пирожка?
- Ой нет, спасибо, некогда, выручай, Лампуша!
- Что стряслось?
- Отдыхать уезжаю, в Турцию.