К констеблям подошел старший пожарный, Гэри Каллен, и, словно бы не замечая Джанет, по‑приятельски заговорил с Деннисом:
– Догадываешься, чьих рук дело?
– Да угонщики подожгли. – Деннис указал подбородком на машину. – Мы проверили номерные знаки. Украдена из респектабельного района Хитон‑Мур в Манчестере. Об угоне заявили этим вечером.
– А почему машина здесь‑то оказалась?
– Откуда я знаю? Может, по делу приехали, за наркотиками, скажем, а им кто‑то отомстил или просто решил дать выход своим чувствам. Но это уж пусть выясняют парни, которые выше нас по должности. Им платят за то, что у них в головах мозги. А мы, считай, свое дело сделали. Ну как, все в порядке?
– Все под контролем. Представляешь, если в багажнике окажется тело?
Деннис рассмеялся:
– Одно могу сказать: сейчас оно уже хорошо прожарено. Постой‑ка, кажется, это наша рация надрывается… Ну точно.
Джанет направилась к машине.
– Я отвечу, – бросила она через плечо.
– Диспетчер вызывает триста пятьдесят четвертый экипаж. Триста пятьдесят четвертый, ответьте, пожалуйста. Прием.
Джанет нажала на кнопку:
– Триста пятьдесят четвертый слушает. Прием.
– Поступило сообщение о семейной ссоре на Хилл‑стрит, тридцать пять. Повторяю: Хилл‑стрит, тридцать пять. Можете проверить? Прием.
Господи, подумала Джанет, проклятая бытовуха! Ни один полицейский не обрадуется такому вызову, да еще в такую рань.
– Мы займемся, – вздохнув, ответила она и глянула на часы. – Будем там через три минуты.
Она окликнула Денниса, в ответ он поднял руку – попросил дать ему возможность договорить с Гэри.
Когда Деннис возвращался к патрульной машине, оба они хохотали.
– Рассказал ему свою любимую хохму? – спросила Джанет, садясь за руль.
– Какую еще хохму? – удивился Деннис, взглянув на нее с невинностью во взоре.
Джанет завела мотор и на полной скорости рванула в направлении нужной улицы.
– Не притворяйся; о блондинке, которая делала свой первый минет.
– Не пойму, о чем это ты.
– Я слышала, как ты рассказывал эту милую историю тому новичку в участке, а ведь парень еще ни разу не брился. Оставил бы ты его в покое, дай ему возможность самому составить мнение о женщинах, Ден, вместо того чтобы отравлять пошлятиной его юные мозги.
Центробежная сила едва не столкнула их с дороги: Джанет слишком круто вошла в поворот в начале Хилл‑стрит. Деннис изо всех сил вцепился в приборную доску:
– Боже милостивый! Женщина за рулем! Это не шуточки. А как у тебя вообще с чувством юмора?
Джанет, усмехаясь про себя, медленно двигалась вдоль тротуара, пытаясь разглядеть номера домов на Хилл‑стрит.
– Да ты достала! Меня мутит уже! – вспылил вдруг Деннис.
– От чего это? От моей манеры водить машину?
– И от этого тоже! Что ты ко мне привязалась? Теперь уж и не заикнись о том, что у каждого мужика на уме?
– Не стоит, если вместо головы у него канализационный коллектор. Это же грязь, пойми. Ты не меняешься, Ден. А мы должны становиться лучше или придем к тому же концу, что и динозавры. Давай сменим тему, поговорим о родинке.
– О какой еще родинке?
– О той, что у тебя на щеке, возле носа. Из нее волосы торчат.
Деннис поводил рукой по щеке:
– Ну и что такого?
– На твоем месте я бы обязательно сходила к врачу. Рак кожи – это не шуточки… Ага, вот и дом тридцать пять. Приехали.
Она вырулила на обочину и остановилась возле приземистого дома из красного кирпича и песчаника.
Она вырулила на обочину и остановилась возле приземистого дома из красного кирпича и песчаника. На этой стороне улицы, перемежаемые пустовавшими земельными участками, стояли в ряд магазины и мастерские. Дом под шиферной крышей был ненамного больше загородного коттеджа; перед входом разбит сад, отделенный от улицы низким забором; к правой стене дома пристроен современный гараж. Звуков ссоры из дома не доносилось.
– В прихожей горит свет, – заметила Джанет. – Давай заглянем.
Все еще ощупывая пальцами родинку, Деннис что‑то пробурчал. Джанет посчитала это согласием. Она первой вышла из машины и двинулась по тропинке, уверенная, что напарник плетется следом. Сад сильно зарос, и, чтобы пробраться к дому, надо было приложить немало усилий, наклоняясь, раздвигая ветки, обходя кустарники. Адреналин, уже попавший в ее кровь, заставил Джанет насторожиться: решение бытовых конфликтов обычно требует от полицейских повышенной бдительности. Никогда не угадаешь, что тебя ждет. Бывает, с риском для внешности и здоровья оттаскиваешь рассвирепевшего супруга от жены, а спасенная тобою женщина внезапно переходит в атаку и начинает дубасить тебя скалкой.
Джанет остановилась возле двери. В тишине слышалось лишь хриплое дыхание Денниса за спиной. Было еще слишком рано даже для тех несчастных, кто начинает работать ни свет ни заря, а большинство гуляк‑полуночников успели расползтись по домам. Где‑то в отдалении защебетали первые птицы. Воробьи, наверное, подумала Джанет, мышки с крылышками.
Не обнаружив дверного звонка, Джанет постучала в дверь.
Ни звука, ни шороха.
Она постучала сильнее. Стук эхом прокатился по сонной улице. И снова никакого ответа.
Тогда Джанет, опустившись на колени, заглянула в щель почтового ящика. Приглядевшись, она рассмотрела тело, лежащее на полу у лестницы. Кажется, женщина… Что ж, значит, у них появилась возможность проникнуть в дом без всяких санкций.
– Попробуй открыть дверь, – сказала она Деннису.
Он налег на ручку. Заперто. Жестом попросив Джанет отступить в сторону, он уперся в дверь плечом.
Ничего не получится, подумала она. Вот если отойти назад и попробовать выбить дверь ногой… Но Деннис не зря был форвардом второй линии нападения в команде регби и в свое время здорово натренировал плечи, используя их против разных недоумков, так что после первой же атаки дверь с треском распахнулась и Деннис, словно пушечное ядро влетев в прихожую, едва успел схватиться за стойку перил, иначе споткнулся бы о тело.
Джанет ринулась за ним, но в дом вошла твердой походкой, приличествующей копу при исполнении. Поплотнее закрыла за собой дверь и опустилась на колени перед распростертой на полу женщиной, пытаясь нащупать пульс. Мертва? Потеряла сознание? Пол‑лица у нее было залито кровью, и все же пульс Джанет уловила – слабый, но четкий.
– О господи! – с облегчением пробормотала Джанет. – Ден? Ты в порядке?
– Что мне сделается? Позаботься о ней, а я осмотрю дом. – Деннис зашагал вверх по лестнице.
На этот раз Джанет не обиделась на то, что ей дали задание, или на то, что Деннис, не раздумывая, счел оказание помощи раненому женской работой, в то время как он, мужчина, отправился добывать себе славу. Джанет искренне волновалась за судьбу лежащей перед ней жертвы, а потому решила следовать намеченному Деннисом плану.
Ну и подонок,подумала она, имея в виду того, кто ударил женщину.
– Все в порядке, милая, – вслух произнесла она, впрочем, совсем неуверенная, что женщина ее слышит. – Сейчас приедет «скорая». Держись.
Джанет пригляделась: кровь на лице женщины сочилась из глубокого пореза над левым ухом, вокруг носа и губ темнело еще несколько небольших кровавых пятен, видимо, следы ударов кулаком. Рядом с бесчувственным телом валялись разбросанные в беспорядке нарциссы и разбитая стеклянная ваза, а по ковру растеклось большое влажное пятно.