Женщина, на которой должен был бы жениться Расти Риган и которую Эдди Марз не смог удержать, женщина, которая вовсе не убежала с Расти Риганом.
Я потащился назад к гаражу и забарабанил в деревянную дверь концом фонарика. Наступила гнетущая тишина. Свет внутри погас. Я стоял, дрожа и облизывая с губ дождь. Потом снова забарабанил в дверь. Из‑за нее послышался грубоватый голос.
– Что надо?
– Откройте, пожалуйста. По дороге у меня лопнули две шины, а запаска только одна. Мне нужна помощь.
– Очень жаль, мистер. Мастерская закрыта. Реалито отсюда не более мили. Попытайтесь там.
Мне это не понравилось. Я сильно заколотил в дверь. Раздался другой голос, рокочущий как маленькое, работающее где‑то за стеной динамо. Я обожал этот голос.
– Он не отвяжется. Открой ему, Арт.
Заскрипел засов и одна створка двери открылась внутрь. Свет моего фонаря на мгновение осветил худое лицо. Что‑то блеснуло и последовал удар, выбивший фонарь из рук. На меня был наставлен револьвер. Я наклонился и поднял фонарик.
– Выключи это, парень, – произнес грубоватый голос. – Вот так фраера и зарабатывают себе шишки.
Я погасил фонарик и выпрямился. В гараже кто‑то включил свет. Он осветил высокого мужчину в комбинезоне. Тот отошел от двери, по‑прежнему держа меня на прицеле.
– Войди и закрой дверь, незнакомец. Посмотрим, что с тобой делать.
Я вошел в гараж, закрыл дверь и посмотрел на худощавого мужчину, не глядя на другого, стоявшего в тени возле станка. Воздух в гараже имел сладковатый привкус, дышать было тяжело. Везде чувствовался запах быстросохнущего лака.
– У вас что, не все дома? – выругал меня долговязый. – Сегодня в Реалито ограбили банк.
– Прошу извинить. – Мне вспомнились люди, под проливным дождем глазевшие на банк. – Я не знал об этом. Я здесь проездом.
– Факт остается фактом, – произнес он. – Люди говорят, что это были двое сопляков и они прячутся, где‑то в горах.
– Идеальная ночь для ограбления, – заметил я. – Думаю, это они разбросали гвозди. Пара из них воткнулись мне в шины. Похоже, вам придется поработать.
– Тебе еще никто не давал в зубы? – спросил тощий.
– Никто в вашем весе.
Рокочущий голос произнес из темноты.
– Кончай с этими угрозами, Арт. У этого человека неприятности. В конце‑концов у тебя авторемонтная мастерская, верно?
– Спасибо, – сказал я, не взглянув на него даже сейчас.
– Ладно, – согласился мужчина в комбинезоне и спрятал револьвер в карман.
Вонь лака напоминала мне нездоровый запах эфира. В конце помещения под слабо светившей лампой стоял обновленный лимузин, на его крыле лежал револьвер.
Только теперь я посмотрел на мужчину, стоявшего возле станка. Он был низкий, мускулистый и плечистый, с холодным, жестким лицом и холодными темными глазами. На нем был коричневый пиджак, порядком промокший от дождя, на голове коричневая шляпа, лихо сдвинутая на затылок. Спиной он опирался на станок и смотрел на меня бесстрастно, как на кусок мороженого мяса. Возможно, он вообще не умел смотреть на людей иначе.
Он медленно опустил темные глаза и осмотрел свои ногти, один за другим, с таким внимание, как будто показывал рекламный фильм о том, как надо делать настоящий маникюр.
– Два колеса? – Он говорил, не выпуская сигареты изо рта. – Вот не повезло. Я думал, эти гвозди уже убрали.
– Меня немного забросило на повороте.
– Так вы говорите, что проезжали мимо?
– Я путешествую. Еду в Лос‑анджелес. Это далеко отсюда?
– Сорок миль. Но в такую погоду кажется больше.
Это далеко отсюда?
– Сорок миль. Но в такую погоду кажется больше. Откуда вы едете?
– Из Санта‑Розы.
– Долгий путь. Через Тахо и Лоун‑Пайн?
– Нет. Через Рено и Карсон‑сити.
– Все равно далеко. – Мимолетная фальшивая усмешка скользнула по его губам.
– Это противоречит каким‑нибудь законам? – спросил я.
– Что? Ну что вы! Не думайте, что мы чересчур любопытны, это все из‑за того ограбления банка... Возьми ключ и почини ему шины, Арт.
– Я занят, – заворчал долговязый. – У меня еще много работы. Надо закончить лакировку. Кроме того, идет дождь, ты не заметил?
Мужчина, одетый в коричневое, вежливо произнес:
– Сейчас слишком сыро для лакирования. Берись за работу, Арт.
– Переднее и заднее колесо с правой стороны. Если у вас много работы, то поставьте мое запасное.
– Залатаешь оба, Арт, – сказал мужчина, одетый в коричневое.
– Послушай... – шумно начал Арт.
Человек в коричневом повел глазами и, прищурившись внимательно посмотрел на него. Он не произнес ни слова. Арт согнулся как будто его ударила мощная воздушная струя, подошел к стене, снял прорезиненный плащ, надел его на комбинезон и натянул на голову зюйвестку. Потом взял монтировку и домкрат.
Вышел он молча, оставив дверь открытой. В нее ворвался дождевой вихрь. Человек в коричневой одежде закрыл дверь и быстро отошел к станку, опершись на него точно в том же месте, что и перед этим. Мы были одни. Он не знал, кто я. Скользнув по мне взглядом, он бросил окурок на цементный пол и затоптал его, не глядя вниз.
– Ручаюсь, вам надо глотнуть чего‑нибудь покрепче, – сказал он. – В такую погоду неплохо промочить горло.
Он взял стоявшую сзади бутылку и поставил ее на край станка вместе с двумя стаканами. Потом наполнил их до половины и подал один мне. Двигаясь как манекен, я подошел и взял его у него из рук. На лице у меня все еще были следы дождя. Воздух в гараже был наполнен тяжелым запахом лака.
– Этот Арт, – пояснил мужчина в коричневом, – такой же, как и все механики. У него всегда полно работы на вчера. Вы путешествуете по делу?
Я осторожно понюхал стакан. Запах был нормальный. Я поглядел, как мужчина отпил глоток из своего, и только тогда выпил сам – медленно растягивая удовольствие и наслаждаясь спиртным. Нет, в нем не было цианистого калия. Опорожнив стакан, я поставил его и отошел.
– Да, частично это путешествие по делам, – сказал я и подошел к наполовину отлакированному лимузину. Дождь барабанил по плоской крыше мастерской. Арт, должно быть, проклинал все на свете.
Человек в коричневом посмотрел на большой автомобиль.
– Честно говоря, над ним пришлось порядочно поработать, – осторожно произнес он своим рокочущим голосом, теперь немного смягченным алкоголем. – Но владелец богатый человек, а его шофер нуждался в деньгах. Вы же знаете, как это бывает.
Губы у меня горели. Разговаривать не хотелось. Я закурил. Если б мои шины были уже готовы!
Минуты тянулись. Мужчина в коричневой одежде и я были парой мимолетных знакомых, только смерть Гарри Джонса стояла между нами. Пока что мужчина в коричневом не знал об этом.
Раздались шаги и дверь гаража раскрылась от толчка. Свет вырвал из темноты дождевые струи, отбрасывавшие серебристые искры. Арт резким движением вкатил два колева, пинком закрыл дверь и со злостью посмотрел на меня.
– Ну и прелестное же местечко вы нашли себе для стоянки, – проворчал он.
Мужчина в коричневом рассмеялся, вынул из кармана рулончик монет и начал подбрасывать его в руке.
– Не болтай так много, – сухо посоветовал он.