— Зайдите в другой раз. Может, она у него и есть, только он сюда редко заходит, и не раньше восьми вечера.
На лестничной площадке в глубине холла появилась нижняя половина другой женщины. Уильяму были видны шлепанцы и часть фланелевого халата.
— Кто там, Эффи?
— Мужчина.
— Скажи ему, что мы ничего не покупаем.
— Он спрашивает, даст ему доктор чего-то там или нет.
— Пусть сначала запишется на прием.
Ноги исчезли. Хлопнула дверь.
— Это миссис Кон, — сказала Эффи. — А чего еще от них ждать? Евреи!
— Какая досада, — сказал Уильям. — Мне дали этот адрес в паспортном отделе.
— Может, вам негр снизу нужен?
— Может быть.
— Так бы сразу и сказали. Он там, внизу.
И Уильям увидел, что к перилам подвальной лестницы прикреплен флаг — черное полотнище с красным серпом и молотом. Уильям спустился вниз и на двери между двумя мусорными баками увидел бумажку:
РЕСПУБЛИКА ЭСМАИЛИЯ.
ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВО И ГЕНЕРАЛЬНОЕ КОНСУЛЬСТВО
Если никого нет, оставляйте письма у старьевщика из дома № 162–6.
Уильям постучал, и ему отворил негр, которого он видел накануне вечером в Гайд-парке. Лицо его, на неискушенный взгляд Уильяма, ничем не отличалось от любого другого негритянского лица, но одежда была незабываемой.
— Могу ли я видеть эсмаильского генерального консула?
— Вы из газеты?
— В каком-то смысле — да.
— Входите. Это я. Как видите, персонала у нас пока не хватает.
Генеральный консул провел его в комнату, которая когда-то была швейцарской. На стенах висели фотографии негров в военной форме и в парадной европейской одежде. Образцы тропической продукции были представлены на столе и книжных полках. Еще в комнате находились: карта Эсмаилии, конторский мебельный гарнитур из восьми предметов и радио. Уильям сел. Генеральный консул выключил музыку и начал говорить.
— Борьба патриотов Эсмаилии, — сказал он, — это борьба цветных народов и пролетариата во всем мире. Эсмаильский рабочий стонет под игом прогнившего иностранного союза капиталистических эксплуататоров, попов и империалистов. Как гениально писал великий негр Карл Маркс…
Он говорил около двадцати минут. Черные, с розовыми ладонями, похожие на плавники кисти рук, выступающие из лиловых манжет, взлетали и шлепались о стол.
— Кто построил пирамиды? — спрашивал он. — Кто изобрел кровообращение организма?.. Африка — африканскому рабочему. Европа — африканскому рабочему. Азия, Океания, Америка, Арктика и Антарктика — африканскому рабочему!
Наконец он замолчал и стер с губ полоску пены.
— Я хотел бы получить визу, — робко сказал Уильям.
— А-а, — сказал генеральный консул и снова включил радио.
— А-а, — сказал генеральный консул и снова включил радио. — Вносите залог в пятьдесят фунтов и заполняйте анкету.
Уильям поклялся, что не сидел в тюрьме, не болеет заразными и дурными болезнями, не имеет намерений остаться в Эсмаилии на всю жизнь, не собирается свергнуть существующий политический строй, внес залог и был вознагражден штампом на первой странице нового паспорта.
— Желаю приятного путешествия, — сказал генеральный консул. — Говорят, это очень интересная страна.
— А разве вы не эсмаилец?
— Я? Конечно, нет. Я выпускник Баптистского колледжа в Антигуа. Но борьба эсмаильских рабочих — это борьба негритянских рабочих во всем мире.
— Да, — сказал Уильям. — Да. Наверное, так оно и есть. Большое спасибо.
— Кто открыл Америку? — обратился к его удалявшейся спине консул голосом, который легко перекрыл звуки радиоконцерта. — Кто выиграл мировую войну?
Уильям мял в руках паспорт и с тоской думал о ленче. Был уже второй час.
— Теперешнее так называемое правительство, стремящееся уничтожить великое наследие наших отцов и дедов…
Раздался стук. Псевдоконсул подошел к двери.
— Из писчебумажного магазина, — сказал голос, за которым стояло несколько поколений кокни. — С вас четыре шиллинга восемь пенсов.
— Спасибо… Вы свободны.
— Давайте четыре шиллинга восемь пенсов, или я ее опять унесу.
Последовала пауза. Псевдоконсул вернулся в комнату, где сидел Уильям.
— Оформление визы стоит пять шиллингов, — сказал он.
Уильям заплатил. Псевдоконсул вернулся с резиновой печатью, бренча четырьмя пенсами в карманах бриджей.
— Вы увидите в Эсмаилии памятники нашего славного прошлого, — сказал он, беря паспорт. — Я вам очень завидую.
— А разве вы не эсмаилец?
— Конечно, эсмаилец. По крови. Но мои предки давно переселились оттуда. Я вырос в Сьерра-Леоне.
И тут он открыл паспорт.
4
Колокола Сент-Брайда пробили четыре, когда, плотно поев, Уильям вернулся в «Мегалополитан».
— Ох, Таппок, Таппок, — сказал мистер Солтер. — Вам давно следовало быть на аэродроме. Что случилось на сей раз?
— Он сжег мой паспорт.