Иден уже не сомневалась, что будет источать этот запах едва ли не до конца дня.
Гостиная ни капельки не обманула ее ожиданий: темно-зеленый ковер на полу, желтые, в цветочек, обои и выстроившиеся в ряд семейные фотографии. Три девочки хихикали и перешептывались друг с другом, предусмотрительно укрывшись за спиной единственного на всю комнату мужчины, высокого и невероятно тощего. Две женщины сидели рядком на диване. Одна из них была возраста Иден, другая – чуть постарше.
– Надеюсь, вы не против? – Сара Джейн помахала в воздухе своей необъятной ручищей. – Всем так хотелось встретиться с вами. Джейни вот притащила свою книжку автографов. Они только поздороваются, а потом уйдут, и мы сможем спокойно поговорить о кино.
– Так кто есть кто? – с улыбкой поинтересовалась Иден. Она подмигнула одной из девочек, и та с хихиканьем юркнула за спину деда.
– Вот это мой муж, Том. – Сара Джейн схватила за локоть своего тощего супруга и вытащила его вперед.
– Рад знакомству, мисс, – потряс он руку Иден. – Мы тут все – ваши большие поклонники. Не пропускаем ни одного фильма, в котором играет Иден Райли.
– Спасибо, – поблагодарила его Иден. – Прошу вас, зовите меня просто по имени.
Том кивнул.
– А сейчас, дамы, если не возражаете, принесу вам чего-нибудь выпить. – Сказав это, он вышел из комнаты, а Иден присела на корточки:
– А эта троица?
Девочки поменьше тут же ухватились за старшую, которая протянула Иден голубой блокнотик.
– Внучки, – сказала Сара Джейн. – Все детишки Мэгги.
Иден бросила взгляд в сторону дивана, где сидели две женщины. Одна из них – предположительно Мэгги – робко улыбнулась Иден и помахала ей рукой. Внезапно Иден заметила, что у второй женщины вовсе не было рук – только ладошки, свисавшие из самых плеч. Несмотря на полученный шок, Иден удалось сохранить улыбку. Не меняя выражения лица, она вновь повернулась к девочкам.
– Ну же, Джейни, – сказала Сара Джейн. – Получай свой автограф и беги к себе.
Прежде чем подняться, Иден расписалась в блокнотике и поболтала еще минутку с младшими девочками. Мэгги тоже встала с дивана и поцеловала мать в щеку:
– Ладно, мама, не буду вам мешать. – Повернувшись к Иден, она пожала ей руку. – Я в восторге от «Сердца зимы». – Мэгги сопроводила свои слова многозначительной улыбкой, как будто только они с Иден могли понять смысл сказанного. – Что, Майкл Кэрри так же хорош, как на экране?
– Боюсь разочаровать тебя, Мэгги, – рассмеялась Иден, – но я понятия не имею.
Сара Джейн легонько подтолкнула дочь к выходу:
– Давай, давай, не задерживай нас. Не думаю, чтобы у мисс Райли был в запасе целый день.
Как только Мэгги вышла, Иден, собравшись с духом, повернулась к женщине, сидевшей на диване. Ее на редкость привлекательное лицо уже начало расплываться – совсем как у матери.
– Я – Иден. – Она удержалась от того, чтобы протянуть руку.
– Это – Элеонора, наша первая дочь, – пояснила Сара Джейн. – Поздоровайся, Элли.
– Привет, – улыбнулась та. – Ты – красавица-колдунья. – Слова она выговаривала с большим трудом.
– Верно. Тебе понравился этот фильм?
Элли кивнула. В этот момент в комнату вернулся Том. В руках он держал поднос с чайником и свежеиспеченными булочками.
– Элли была любимицей вашей мамы, – сказала Сара Джейн.
– Была любимицей?.. – Иден оборвала себя на полуслове.
– Пойдем, Элли, – Том потянул дочь за плечо. – Пусть мама и мисс Райли поговорят наедине.
Элли покорно поднялась и побрела за отцом. У Иден невольно сжалось сердце, когда она увидела, как та подволакивает ноги.
Как только они вышли из комнаты, Сара Джейн тяжко вздохнула, после чего повернулась к Иден с прежней улыбкой.
– Присаживайтесь, – кивнула хозяйка в сторону дивана.
Иден села и достала из сумочки диктофон. Сара Джейн, разливавшая чай, замерла на месте:
– Собираетесь записывать мои слова?
– Если не возражаете.
– Да нет, пожалуй. Буду рада, если смогу вам помочь.
– Я была бы вам очень признательна. Понимаете, мне хотелось бы взглянуть на мою мать вашими глазами. Кайл все-таки слишком пристрастен.
– Ваша мать была чудесной девочкой, такой умненькой и приятной. – Сара Джейн протянула Иден чашку с чаем. – Уже в детстве она много сочиняла. А как она…
– Миссис Миллер, – улыбнулась Иден, – не нужно щадить мои чувства. Я бы хотела знать правду, и я хорошо понимаю, что «приятная девочка» – это не о ней. К тому же, должна вам признаться, моя мать еще с тринадцати лет вела дневник. И он сейчас у меня.
Сара Джейн глянула на нее в замешательстве:
– А обо мне она там упоминает?
– Да.
– Бог ты мой! Не думаю, чтобы ее отзывы обо мне были такими уж лестными.
– Зато моему дяде вы явно были небезразличны.
Сара Джейн вспыхнула от удовольствия, и ее щеки густо залил румянец.
– Вам хочется знать правду о своей матери? Что ж, я могу выразить ее в двух фразах. Ваша мать отличалась большими странностями. И она была влюблена в Кайла. Кейт всегда была умнее нас, а это порой… Знаете, невежество может быть порой благословением. Я думаю, ей пришлось заплатить цену за свою одаренность.
– Что вы имели в виду, когда сказали, что она была влюблена в Кайла?
– Ее привязанность к этому парню выходила за рамки типичных братско-сестринских отношений. Мы с Кайлом были близкими друзьями, и… – Сара Джейн замолчала на полуслове. – Как много вам, собственно, известно?
– Я знаю, что вы с Кайлом были любовниками.
Сара Джейн выпрямилась, глядя на Иден широко раскрытыми глазами.
– А вы привыкли говорить без обиняков, так ведь? Совсем как ваша мама. Та тоже была на редкость прямолинейной. Что касается Кайла и Кейт… Ей все время хотелось находиться рядом с ним. Иногда он говорил мне, что не сможет прийти, потому что должен остаться с ней – как будто она была инвалидом или чем-то в этом роде. Я знаю, она здорово ревновала ко мне. Я была только рада, когда появился Мэтт… ваш отец, поскольку она хоть немного отпустила от себя Кайла.
– Каким он был, Мэттью Райли?
– Он оказался неплохой парой для вашей мамы. Такой же умненький и книги любил не меньше ее. Вот только его все уважали, а ее считали… слегка не в себе. Когда мы узнали об этой ее пещере, то поняли, что она и правда с хорошими причудами. – Сара Джейн прикусила свою крохотную нижнюю губку. – Простите, что я говорю вам все это. Но вы хотели…
– Все в порядке. Продолжайте.
– Когда начали появляться ее книги, мы лишь с трудом могли поверить, что их написала та самая девочка. Замечательные книжки, но мне потребовалось немало времени, чтобы осознать это. Поначалу я их просто игнорировала, поскольку не испытывала к Кейт особой симпатии. И все же, как оказалось, у нее была своя слабая струнка.