При мысли о том, что ей вздумалось его пожалеть, и о тех четырех долларах, которые оставались у него от зарплаты, Бена передернуло. Бессильная ярость начисто стерла остатки здравого смысла.
– Как же меня достала такая жизнь!
Выхватив у нее из рук пустой стакан, он швырнул его в стену. Тот с грохотом раскололся на множество кусочков.
Иден встала и крепко обняла Бена.
– Все хорошо, – промолвила она. – Деньги – это такие пустяки.
Отступив на несколько шагов, он сунул руки в карманы.
– Иден, что бы ни случилось с нами потом, я хочу сказать, что очень признателен тебе за эту ночь. Даже не помню, когда я в последний раз чувствовал себя таким счастливым.
– Ты говоришь это так, будто между нами все кончено.
– Это уже будет зависеть от тебя, – ответил он.
Бен поднялся и внимательно глянул на него:
– Полагаю, тебе есть что сказать мне.
– Это насчет января. Хочешь, я напишу Карлу Петри? Он работает сейчас во Флориде, и твоя помощь была бы ему как нельзя кстати.
Бен нахмурился. Он-то ожидал, что Кайл заведет разговор об Иден. Впрочем, так оно, по сути, и было.
– А если я найду себе местечко в Калифорнии, чтобы быть поближе к Иден?
– Боюсь, ты не слишком реалистично оцениваешь ситуацию.
– Хочешь сказать, я недостаточно хорош для нее?
Кайл устало вздохнул.
– При других обстоятельствах я бы счел тебя идеальной парой для Иден. Но в нынешней ситуации… Бен, я не хочу, чтобы она страдала.
– Я тоже этого не хочу.
– Она вернулась сегодня утром такая радостная и сияющая. А еще слегка утомленная. – Кайл понимающе улыбнулся. – Я ни разу не видел ее такой. Иден не из тех, кто легко доверяет людям – слишком часто ей приходилось обжигаться. И я боюсь, что чем выше она с тобой взлетит, тем больнее ей будет падать.
– Может, ей и не придется падать.
– Да и ты, Бен, сам ищешь неприятностей на свою голову. Даже если вам удастся уладить самое серьезное недоразумение, не факт, что ты впишешься в ее образ жизни. Ты же почти не знаешь Иден. Да и она тебя тоже.
– Я собирался рассказать ей сегодня, – тихонько промолвил Бен. – Она должна прийти к ужину.
– Чудесно ты подгадал. Рассказать после того, как переспал с ней.
Бен проигнорировал упрек.
– Я собираюсь отпустить ее.
– Ты не можешь отпустить ее, – покачал головой Кайл. – То немногое, что у тебя есть, было получено с помощью обмана.
– Что между нами происходит, Кайл? – Голос Бена дрогнул. – Я не хочу спорить с тобой, ведь, кроме тебя, у меня никого нет.
Кайл встал и крепко обнял его.
– Я тоже не хочу спорить с тобой. – Повернувшись, он направился к лестнице. Было в его фигуре что-то совершенно непривычное. Что-то понурое и беспомощное. Бену вдруг показалось, что он видит перед собой другого человека.
– Кайл!
Кайл повернулся и глянул ему в лицо:
– Видишь ли, Бен, мне самому очень скоро придется сделать ей больно.
Бен шагнул вперед, чувствуя, как сжимается от страха сердце.
– Что ты имеешь в виду? Ты же не болен, нет?
– Нет, дело не в этом, – покачал головой Кайл. – Я пока не могу рассказать тебе обо всем. Но мне очень не хочется, чтобы она почувствовала себя преданной сразу двумя близкими людьми.
Прошлым вечером, на мой двадцатый день рождения, Сара Джейн родила девочку без рук. Я узнала эту новость сегодня утром от Сюзанны.
Я узнала эту новость сегодня утром от Сюзанны. Полагаю, в Колбруке сейчас только об этом и говорят. В том месте, где у всех детей ручки, у малышки сразу растут крохотные ладошки. Несмотря на прошлые наши разногласия, я искренне сочувствую Саре Джейн. Столько месяцев вынашивать ребенка, с радостью ждать его появления на свет, а потом взглянуть на него только раз и понять, что у него нет ни единого шанса на счастье. Сегодня я, как обычно, пыталась сочинять в пещере свою историю, но мне это не очень-то удавалось – никак не могу выбросить из головы мысли о Саре Джейн и ее ребенке. В результате я решила написать об этом в своем дневнике.
Надо сказать, я давно уже не брала его в руки. Время от времени я перебираю старые тетрадки и подумываю о том, не выбросить ли их. Дневник – часть моего детства, а я не слишком-то люблю вспоминать об этом времени. Но меня что-то удерживает всякий раз, когда я решаю окончательно от него избавиться. Так странно писать эти строки. Такое чувство, будто встретился со старым другом, с которым не виделся уже много-много лет.
Тем не менее за этот год я написала больше чем достаточно – сразу двадцать детских историй. В отсутствие Кайла и Мэтта я особенно остро нуждаюсь в компании своих юных героев. Кстати говоря, Кайл и Мэтт сейчас дома – приехали на лето. Мэтт вообще оканчивает учебу. Теперь он будет издавать в Колбруке свою газету. В последнее время он щеголяет в костюмах и с трубкой в зубах! Впрочем, при малейшей возможности он надевает рабочие брюки и помогает нам с Кайлом на раскопках. Мы вырыли перед пещерой большую яму, где регулярно находим глиняные черепки и наконечники стрел. Хотя Кайл в следующем месяце снова уезжает в колледж, он будет возвращаться сюда на выходные, чтобы вести раскопки. Интерес к тому, что лежит под землей, прочно привязывает его к дому. Что до меня, то я решила больше не уезжать из Линч-Холлоу. За его пределами меня не ждет ничего, кроме неприятностей.
Этим летом я написала несколько иных историй – тех, что без труда могли бы посрамить леди Чаттерлей и ее любовников. Но их я прячу, поскольку они не для чужих глаз. Именно они, а не детские мои рассказы помогли мне пережить этот год без Кайла и Мэтта.
Сегодня я познакомилась с Элли Миллер, новорожденной малышкой Сары Джейн. Этой ночью она приснилась мне в четвертый раз. Она все время мне снится – то без ног, то без лица. И я поняла, что мне нужно повидать ее.
Когда я спросила Кайла, не мог бы он подвезти меня, тот глянул на меня, как на сумасшедшую. «Оставь ее в покое, Кейт, – сказал он. – Пусть Сара Джейн побудет наедине со своим горем».
Но что-то так и толкало меня в дорогу. Сюзанна разрешила мне взять ее старый велосипед. И хотя прошло уже несколько лет с тех пор, как я ездила на велосипеде, у меня не возникло с ним никаких проблем. Набрав у ручья букет цветов, я сунула его в корзинку и отправилась в путь.
В этот год я все время держалась возле пещеры, так что совсем забыла, как плохо мне может быть среди людей. Меня замутило уже в тот момент, когда по обеим сторонам дороги потянулись кукурузные поля. Но я преодолела себя и добралась-таки до Колбрука (чем весьма горжусь). Впрочем, я по-прежнему здорово нервничала, и к тому времени, когда нашла наконец дом Сары Джейн, меня просто трясло.
Дверь открыла сама Сара Джейн – необъятная, как ее дом. Глаза у нее были припухшими от слез, и я вновь ощутила прилив жалости к ней.
– Привет, Сара Джейн, – сказала я, протягивая ей букет. – Вот, пришла навестить твою малышку.
Она взяла у меня цветы и пропустила в дом, так и не вымолвив при этом ни слова.
Томми Миллер сидел за столом в гостиной.
– Привет, – сказал он мне. – Спасибо, что заглянули.
Сара Джейн заявила, что еще слишком рано для таких визитов.