Она запланировала приготовить мясной рулет и макароны с сыром, и спешила, проходя по рядам и бросая продукты в тележку. Детям можно приготовить гамбургеры, которые они так любят, но с полезными овощами, и она чувствовала бы себя от этого лучше.
Загрузив продукты в багажник, Кейси уже хотела отъехать от магазина, когда увидела знакомую фигуру на автобусной остановке. Нахмурившись, она вышла из машины и направилась к девочке, сидящей на скамейке.
- Макси? Что ты здесь делаешь?
У дочери Макса по лицу бежали слезы, а глаза были опухшими. Она спрыгнула со скамейки, словно хотела сбежать, но Кейси протянула руку и положила ей на плечо, останавливая.
- Ты расскажешь моему отцу! - рыдания Макси разбивали Кейси сердце.
- Все хорошо. Я ничего не скажу, - Кейси посмотрела на часы. - Хочешь, я отвезу тебя обратно в школу?
Облегчение появилось на лице Макси.
- Да.
Макси последовала за ней к автомобилю и забралась внутрь, когда Кейси открыла для нее дверь. Затем Кейси села в машину, завела двигатель и направилась к школе Макси.
- Почему ты не в школе? - спросила Кейси, нарушая тишину.
Макси нервно теребила подол юбки.
- Я сбежала оттуда. Симулировала болезнь, когда учитель отправил меня к медсестре, и уехала.
- Почему?
- Я встретила кое-кого.
- Кого? - у Кейси было чувство, что она знала ответ.
- Фишера.
- Это брат твоей лучшей подруги?
Макси кивнула.
- Он ждал меня за углом. Мы планировали вместе пообедать, но он потянул меня за торговый центр, - девочка закрыла руками лицо.
Руки Кейси напряглись на руле. Сохраняя голос ровным, она задала вопрос, который был необходим:
- Что-нибудь произошло?
Макси покачала головой.
- Нет. Когда он попытался меня поцеловать, я выскочила из машины. Он тоже вышел и начал звать меня, но я бежала пока не увидела эту автобусную остановку, - она начала плакать сильней. - Он просто оставил меня там. Я видела, как он уехал, даже не оглянувшись.
- Ты уверена, что больше ничего не случилось?
- Да. Я думала, что мы просто собирались пообедать. Я клянусь, Кейси. Пожалуйста, не говори папе. Он рассердится на меня.
Кейси колебалась, принимая решение.
- Я не собираюсь ему рассказывать, но, думаю, что ты должна. Ты хочешь постоянно волноваться о том, что он может узнать? Что, если твоих родителей уже вызвали в школу? Ложь только все усугубит. Тайны нелегко хранить, Макси. Они крадут частицу тебя, и ты становишься более трусливой. Лучше столкнуться с последствиями лицом к лицу.
Макси перестала плакать.
- Я скажу ему после ужина. Тогда будет уже слишком поздно идти за Фишером.
Кейси не хотела говорить ей, что сомневается, что Макса это хоть как-то волнует, но решила промолчать.
- Я могу задать тебе вопрос? - спросила Макси, глядя на свои колени.
- Смотря о чем речь.
- Фишер назвал меня дразнилкой, сказал, что я продинамила его. Как ты думаешь?..
- Нет, - твердо ответила Кейси. - Я так не думаю. Я думаю, что ты доверяла ему, а он предал твое доверие.
- Я знаю, что неправильно поступила, убежав, но с ним мне хорошо. Я хотела поцеловать его, но испугалась. Может, я действительно дразнила его, - призналась она.
- Макси, этот разговор у тебя должен быть с мамой.
- Она свихнется, если я скажу ей о поцелуе с мальчиком. Она считает, что я слишком маленькая, чтобы целоваться. Большинство моих друзей уже делали больше, чем просто целовались... Я просто хотела узнать, каковы эти ощущения.
- Твоя мама думала также, когда была в твоем возрасте, - Макси начала перебивать, но Кейси не дала ей такой возможности. - Так и есть, Макси. Мальчики всегда будут давить на девочек, чтобы был секс, и другие девочки скажут тебе, что они это сделали, чтобы почувствовать себя лучше.
- Почему?
- Я не знаю. Я знакома со многими девушками, которые сожалели, что потеряли девственность не с тем или не в подходящее время, но я ни от кого не слышала, что хранить девственность тоже правильно. Ты действительно хочешь всю жизнь хранить воспоминания о Фишере и вашем первом поцелуе?
- Боже, нет. Я ненавижу его.
- Ты всегда будешь помнить свой первый раз. Тебе решать, достаточно ли он хорош для такого особенного момента.
- У тебя был особенный?
- Да. Для меня он был особенным. Ночь прекрасной не была, и я сделала все совершенно неправильно, но я все еще буду помнить его, когда мне будет лет девяносто, и плохих чувств у меня не возникнет.
Макси посмотрела в окно.
- Ты действительно помнишь свой первый поцелуй?
- Ты помнишь особый подарок, который сделали тебе родители?
- Папа подарил мне свитер, который я просила у мамы. Я носила его, пока не выросла из него. Он все еще лежит у меня в шкафу.
- Держу пари, что ты точно помнишь то чувство, когда Макс подарил тебе его и когда ты надела этот свитер впервые. Думаешь, свитер более важен, чем первый поцелуй?
Глаза Макси округлились.
- Я почти все испортила, да?
- Макси, все могло быть гораздо хуже. Кошмары не всегда начинаются с уродства. Те, которые больше всего нас мучают, в основном из-за того, что мы были недостаточно умны, чтобы избежать этого.
- Я больше не сделаю этого.
- Пожалуйста, не надо, Макси. Ты милая девочка, и я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь произошло и разрушило то, что должно быть прекрасным.
Кейси завернула на школьную парковку и Макси вышла.
- Спасибо, Кейси.
- Пожалуйста.
Она наблюдала, как Макси возвращается в школу, затем развернулась и поехала в банк. Она опоздала на десять минут и спрятала скоропортящиеся продукты в холодильнике комнаты отдыха.
Весь остаток дня она провела в ожидании клиентов, и ее рука то и дело тянулась к телефону, чтобы набрать номер Макса. Чувствуя себя виноватой, она хотела позвонить ему и рассказать о Макси, о ее прогуле, но не могла заставить себя уничтожить доверие девочки. Если Макси ему ничего не расскажет, то тогда она расскажет сама.
Кейси чувствовала, что приняла правильное решение, и оставшееся время до конца дня прошло гладко. После работы она захватила пакет с продуктами и была одной из первых, жаждущих уйти.
Джек заметил ее нетерпение.
- Горячее свидание?
Кейси ввела код.
- Больше похоже на расстрел. Боюсь, я сделала что-то, что может его по-настоящему рассердить. Надеюсь, хороший ужин сохранит его спокойствие.
- Приготовь ему десерт. Каждый раз, когда моя жена делает что-то, чего не должна, она готовит для меня шоколадный торт, - посоветовал Джек.
Кейси направилась к своей машине. Если она поторопится, то может остановиться в пекарне по дороге к дому Макса. Она хотела купить ему самый большой шоколадный торт, какой только есть в магазине. Тогда он будет слишком сыт, чтобы убивать Фишера.
Когда Кейси указала на торт на витрине, женщина колебалась, спрашивая, устраивает ли она вечеринку.
- Нет, - нетерпеливо ответила Кейси.
- Этот на двадцать четыре порции. У меня есть меньше, на двенадцать.
- Давайте тот, что на двенадцать, и парочку ванильных капкейков (Примеч. капкейк - торт небольшого размера для одного человека, запеченный в тонкой бумаге или алюминиевой форме для выпечки. Часто содержит разнообразные элементы кондитерских украшений).
Когда продавщица передала ей покупки, Кейси предположила, что она и жена Джека были не единственными, кто использовал шоколадный торт в качестве средства сдерживания от убийства.
***
Ужин был готов, когда Макс вошел вместе со своими детьми, и они уставились на еду на столе. Все дети, кроме Макси, подпрыгнули от нетерпения, когда увидели на кухонном островке торт. Глаза Макси говорили "спасибо", и Кейси послала ей ободряющую улыбку, когда пригласила всех сесть за стол.
Мальчишки и Макс наполнили свои тарелки картофельным пюре и мясным рулетом, игнорируя брокколи.
- Здорово! Ни одна из девушек папы не готовила нам ужин, - сказал Максим с набитым ртом, секундой позже вскрикнув и вздрогнув от боли.
- Ты зачем меня пнула? - спросил он свою сестру.
- Потому что ты не должен говорить о других девушках папы при Кейси. Это грубо. Ты мог задеть ее чувства.
Кейси вмешалась в спор.
- Все хорошо, Макси. Я знаю, что у вашего папы было много девушек.
Макс продолжал есть, и в его глазах плескалось веселье, когда он посмотрел ей в глаза. Она испытала желание показать ему язык, но не хотела подавать плохой пример.
- Видишь, она знает, какой папа кобель, - Макс подавился едой, а Кейси почти пролила стакан с водой.
- Ты не должен этого говорить! - Макси сделала брату выговор прежде, чем это успел сделать отец.
- Почему? Мама постоянно так его называет.
- Ешь свой ужин. Я поговорю с твоей матерью, когда привезу тебя к ней завтра, - сказал Макс мрачно.
Максим выглядел расстроенным, что у отца и матери будет конфликт.
- Как насчет того, чтобы закончить ужин, и тогда я разрежу торт? - Кейси дала Максу предупреждающий знак, подкладывая ему мясной рулет и картофельное пюре.
- Ешь, - если ей повезет, он будет в пищевой коме, в которую сам себя введет.
Свой десерт они ели в гостиной, пока дети играли в видеоигры.
Она хотела взять последний капкейк, когда Макс протянул свою руку, отодвигая ее руку ото рта.
- Почему ты должна брать последний капкейк?
- Потому что ваниль мне нравится больше, чем шоколад.
Макс укусил капкейк из ее рук, слизав часть ванили, которая была на ее пальцах.
- Господи, пап. Это вульгарно, - сказал Рэнди, сев к папе на колени.
Макс поморщился, сдвигая сына на бедро.
- Я напомню тебе об этом где-то через лет двадцать, - улыбнулся Макс, борясь с сыном.
- Не придется ждать так долго, - сказал Макстон. - У него уже есть подружка.
Макс выпрямился, чтобы посмотреть вниз на своего невинного сына.
- У тебя есть девушка?
- Ее зовут София, - признался Рэнди горящими глазами.
- Какой отец, такой и сын, - рассмеялась Кейси, почти падая на ковер.
- Боже, будем надеяться, что нет.
- Пап, она жульничает, - пожаловался Макстон.
- Еще один, просто копия тебя, Макс. Видимо, неумение достойно проигрывать заложено в ваших семейных генах, - подразнила Кейси.
- У нее даже карты не было, и она нашла корону.
- Потому что я хороша, - Кейси опустилась на диван.
- Теперь мальчики должны помыть посуду после ужина, - завопила Макси, и мальчики повернули к ней свои красные лица. Их сестра встала. - Пойдемте, я вам помогу, - и четверо детей направились на кухню.
- Ты собираешься позволить им мыть посуду?
- Да, - сказал Макс, усаживая ее к себе на колени.
- Ты не собираешься им помогать?
- Нет, - он дразнил легкими поцелуями ее шею.
- Ты должен им помочь, по крайней мере, убрать еду. Это было соревнование: мальчики против девочек. Ты мальчик, поэтому должен им помочь.
Макс приподнял бедра, прижимая свой член к ее заднице.
- Ты останешься на ночь?
- Нет, я говорила тебе, что не буду оставаться на ночь, когда здесь дети.
- Тогда я не помогу.
- Ты шантажируешь меня?
- Это работает? - обольстительно пробормотал он.
- Немного, - призналась Кейси, прижимаясь к его груди.
- Я провожу тебя до того, как они проснутся, - пообещал он, а его рука двинулась по ее бедру под платьем.
Кейси вскочила и направилась на кухню.
- Куда ты собралась?
- Помочь детям. Хочешь еще кусочек торта?
- Ты собираешься остаться?
- Нет, похоже, что сегодня вечером ты дважды проиграл.
Глава 19
Кейси нервно расхаживала внизу, прислушиваясь к любым звукам наверху. Уже прошло больше часа с тех пор, как Макс уложил детей спать.
Услышав, как хлопнула дверь, она поспешила к входной двери.
Макс шагал вниз, сотрясая дом. Кейси только успела прижаться к двери, прежде чем Макс снесет ее, словно ураган.
- Отойди!
- Успокойся, Макс, - Кейси положила руку ему на грудь.
Он рывком убрал ее руку.
- Не говори мне успокоиться. Я собираюсь оторвать член того панка и засунуть его ему в глотку.
Представив эту картину, Кейси побледнела. Макс был достаточно зол, чтобы сделать это.
- Макс, ты не должен ничего делать. Она по-своему дала ему отпор. Он оскорбил ее и причинил боль. Из-за тебя она может почувствовать себя еще хуже.
- Она будет чувствовать себя хуже, когда я заберу ее телефон и тресну по заднице.
Кейси молча стояла возле двери.
- И ты ничего не скажешь по этому поводу? - осведомился Макс.
- Нет, я думаю, что ее наказание должно обсуждаться между тобой и ее матерью.
- Ты должна была немедленно позвонить мне! - Макс стукнул кулаком по стене выше ее головы.
- Возможно, но я хотела, чтобы Макси сама тебе рассказала. Хочешь, чтобы она боялась тебя?
- Нет!
- Тогда поднимись наверх и скажи ей, что у тебя все под контролем, - Кейси подняла взгляд на верх лестницы, где стояла Макси и плакала.
- Черт побери, - пробормотал Макс, развернувшись, чтобы подняться наверх.
Кейси смотрела, как Макс извинился, затем обнял дочь и, взяв на руки, понес в спальню.
Кейси не знала, уйти ей или остаться. Все еще не решив, что делать, она пошла на кухню, чтобы забрать свою сумку. Одинокий ванильный капкейк выглядел таким жалким и одиноким, поэтому Кейси решила поступить гуманно и съесть его. Когда Макс вошел на кухню, она уже выбрасывала обертку в мусорное ведро.
- Я думал, ты уехала.
- Я собиралась, но не могла сопротивляться капкейку. Макси в порядке?
- Да, я не должен был выходить из себя перед ней или перед тобой. Прости.
- По правде говоря, я тоже была расстроена из-за того мальчика. Я просто рада, что была там.
- Спасибо, Кейси, - Макс вздрогнул. - У меня кишки выворачиваются наизнанку оттого, что она не позвонила мне.
- Она была напугана и смущена, Макс. В следующий раз, когда она столкнется с такой ситуацией, как эта, думаю, она позвонит тебе.
- Лучше пусть это произойдет не в ближайшее время. Может, когда ей будет тридцать, я смогу иметь дело с ее парнями, не желая при этом отпинать их задницы.
- Просто помни, что ты чувствуешь, когда любишь. Твой опыт поможет в этом.
Пустой взгляд отразился на его лице.
- Ты ведь любил, не так ли?
- Мне нравилось несколько женщин, но нет, я никогда не любил. Эти сердечки и цветочки для кисок, - фыркнул Макс.
- Интересно, согласился бы с тобой Айс, или он на самом деле киска?
Из-за ее вопроса Макс сжал губы.
- Он не киска.
- Я так и не думаю, - Кейси сложила руки на груди. - Мне пора домой.
- Ты не собираешься остаться?
Кейси почти потерялась в этом большом мужчине. Она пересекла расстояние между ними, останавливаясь перед ним и тыкая пальцем в его грудь.
- Я приготовила тебе ужин, слушала, как твои дети назвали тебя кобелем, видела, как ты разбил кулак об дверь и потом еще эта твоя теория о любви. Я точно сегодня не в настроении трахаться.
Он невозмутимо усмехнулся.
- Я сказал тебе спасибо.
- Я должна уехать прежде, чем размажу по твоему лицу оставшуюся часть шоколадного торта.
Он наклонился поцеловать Кейси.
- Они должны сделать помаду с таким вкусом.
Ее руки легли на его плечи.
- С каким?
- Ванильный капкейк, - Макс лизнул уголок ее рта.
- Ты любишь десерты, - Кейси отстранилась, пока была достаточно сильна. - Спокойной ночи, Макс.
- Спокойной ночи, Кейси, - его голос следовал за ней до двери.
Когда Кейси вышла на подъездную дорожку, она обернулась, и в окне спальни на втором этаже увидела Макси и помахала ей на прощание.
Кейси была рада, что, несмотря на уловки Макса, смогла сопротивляться и не остаться на ночь. Она была привязана к его детям, и для человека, который не верил в любовь, ему удалось пленить ее. Когда он расстанется с ней, мало того, что будет трудно потерять его, но так же тяжело будет и потерять его детей. Они встречались несколько месяцев, и если Макс придерживался своего графика, то у нее оставалось всего четыре месяца, поэтому она уже готовилась. Это неизбежно, поэтому в понедельник она начнет обучать своего заместителя в банке.
Когда отношения с Максом закончатся, она уедет из Квин-Сити.