Когда Рене была с Мэйсоном, она устраивала несколько вечеринок, которые посещали Хищники. Она никогда не была шлюхой клуба, но вечеринки всегда были жесткие, и никто не мог сказать, что ее мать была в безопасности. Это было чудом, что она не выросла такой как мать; вместо этого был противоположный эффект, она стала противоположностью яркой личности Рене. Пряталась в своей комнате, училась, пыталась игнорировать звуки, пробивающиеся сквозь стены крошечного дома, в котором они жили. Окончив среднюю школу, она съехала, и с тех пор ее нога туда не ступала.
- Что-то не так? - спросила Грейс, заметив обеспокоенный пристальный взгляд Кейси, направленный на Рене, которая, очевидно, была пьяна и говорила слишком громко. Из них двоих Магг казался более трезвым, хотя и не очень. Он стоял неустойчиво, хвастаясь своим новым байком.
- Ничего такого, чего я не видела раньше, - ответила Кейси, ощущая в голосе отвращение. - Пора уходить. Было приятно поговорить с тобой сегодня вечером. Я ценю твою попытку научить меня играть в пул, несмотря на то, что я в этом безнадежна.
- Я бы так не сказала. Просто я не думаю, что была хорошим учителем, - поддразнила Грейс.
Кейси покачала головой, и пожелала спокойной ночи. Хоть она и испытывала желание уехать, не пожелав спокойной ночи матери и Маггу, она заставила себя пройти сквозь переполненную комнату, пока не остановилась возле них.
- Я уезжаю.
Рене удивленно моргнула, глядя на нее и быстро поправляя рубашку, которая сползла с ее плеча.
- Оу… оставайся, оставайся подольше. Ты, наконец-то, вытащила голову из задницы. Останься и выпей еще. У нас праздник! Не каждый день моему мужу исполняется шестьдесят один.
- Его день рождения был вчера, - напомнила ей Кейси.
- И вечеринка продолжается до сих пор. Заставь ее остаться, Магг, - пожаловалась Рене.
Магг повернулся у бара и взглянул на равнодушное выражение лица Кейси.
- Дорогая, она, вероятно, устала. Позволь ей пойти домой.
Неохотно Рене кивнула, взяв другой напиток.
- Спокойной ночи, Магг. С днем рождения, - Кейси понизила голос, чтобы только он смог ее услышать. - Я нужна вам, чтобы подвезти домой?
Магг неловко коснулся ее руки.
- Нет, мы останемся здесь на ночь. Проведем ночь так, словно мы снова молодые, - он подмигнул ей.
- О да! - Рене отставила свой напиток, почти падая назад, но Макс подошел сзади и поймал ее, прежде чем она смогла упасть.
- Будь осторожна, Рене, или ты всю ночь проведешь в скорой, вместо задней комнаты, - предупредил Макс.
Рене захихикала, прислонившись к Маггу.
- Я в порядке.
Кейси стряхнула бесполезное желание, что однажды ее мать изменится. Этого не произойдет никогда.
Она покинула здание клуба и глубоко вдохнула, как только оказалась снаружи. Ночь была неудачной. Расстроено выдыхая, она зашагала к своей машине.
- Тебе не очень нравится собственная мать, не так ли? - Кейси обернулась, до сих пор не осознавая, что Макс следовал за ней наружу и ошибочно предположил причину ее расстройства.
- Нет, не нравится.
Он в шоке уставился на нее.
- Не будь таким удивленным, Макс. Ты ожидал от меня другой ответ или что я солгу? - насмешливо осведомилась она.
- Думаю, что удивлен. Если она тебе не нравится, почему ты не держишься подальше от нее?
- Потому что я люблю ее, - Кейси дала лучшее объяснение, какое только могла. - Рене никогда не вырастет. Магг думает, что сможет изменить ее, и, в конечном счете, она не пойдет тратить завтра все деньги, не будет флиртовать со всеми, у кого есть член, и что она будет лучше заботиться о себе. Разница между твоим отцом и мной - это то, что я понимаю, она никогда не станет меняться. Когда Магг, наконец, это поймет, он снова уйдет и больше не вернется.
- Ты не знаешь моего отца.
- Правда? Скажи мне, Макс, как Магг отреагировал бы, если, например, пошел бы снять деньги со счета, и у него не оказалось бы ни цента, чтобы залить бензин в бак?
Она наблюдала за выражением, которое появилось на его лице. Он искал для себя ответ, который она отлично знала.
- Магг не позволит ей добраться до счета.
- Не позволит? - сомнительно спросила она.
- Нет, - сказал он так, словно пытался убедить больше себя, чем ее.
- Посмотрим. Я надеюсь, что ты прав, Макс, я действительно надеюсь. Мне нравится Магг, - она сделала шаг к машине, но остановилась. Сейчас или никогда.
Поворачиваясь к нему, она спросила:
- Не хочешь сходить завтра на ланч? Судя по тому, как ты ел торт, мне кажется, ты не так уж часто ешь домашнюю еду, - она затаила дыхание, пока ждала его ответа, молилась, чтобы он согласился.
Он заколебался, перед тем как ответить.
- Конечно. Я никогда не отказываюсь от еды.
Кейси улыбнулась так, чтобы улыбка выглядела более искренней.
- Хорошо. И еще, тебе нужен мой адрес?
- Хорошая новость - я знаю, где ты живешь.
- Увидимся завтра, и спокойной ночи, Макс, - Кейси пошла к своей машине, не оглядываясь.
Она почти уронила ключ, когда вставляла его в замок зажигания. Заставила себя успокоиться, хотя было легче сказать, чем сделать это на самом деле. Бросила взгляд на здание клуба и увидела, как Макс возвращается внутрь.
- Боже мой... Что я делаю? - прошептала она в тишине автомобиля.
Глава 9
Макс припарковал свой байк возле дома Кейси, все еще задаваясь вопросом, какого хрена он делает. Он поставил байк на парковочное место, не уверенный, почему согласился пообедать с ней. Возможно, из-за выражения ее лица, которое пробудило в нем любопытство.
Макс не жил бы такой жизнью, как у него, в течение многих лет, если бы не понимал, когда им манипулировали, и ему было любопытно узнать, что задумала Кейси. Она хотела, чтобы он попытался вмешаться в отношения Магга и ее матери? Когда его отец бросил Рене, Макс даже не поинтересовался, почему он это сделал. Магг вынужден был занять у него денег, чтобы покрыть счета, которые открыла Рене.
Он поднялся по лестнице к ее квартире. Колтон, один из братьев, жил здесь ранее, прежде чем женился на своей женщине и они переехали в небольшой городок за пределами Квин-Сити.
Постучав в дверь, ему не пришлось долго ждать, прежде чем она открылась, и он увидел взволнованную Кейси, которая стояла, уставившись на него.
- Я слишком рано?
- Что? Нет... ты как раз вовремя, - сказала она, игнорируя дым, который вздымался позади нее в квартире.
- Что-то горит? - он попытался сдержать улыбку, потому что Кейси притворилась, что дыма нет.
- Нет, у меня небольшое недоразумение, но все в порядке, - сказала она, не отходя от дверного проема.
- Я могу войти?
Она кивнула, отступая назад, Макс шагнул вперед, и остановился. Обернувшись, он увидел, как она отчаянно дергает дверь туда-сюда, пытаясь проветрить квартиру от дыма.
- Я открою окно, - сказала она, торопливо закрывая дверь.
Обойдя его, она открыла окна в гостиной, пока Макс молча осматривался. Квартира была небольшой. Гостиной едва хватало, чтобы вместить красный кожаный диван и журнальный столик. Также был маленький стол, на котором стояли тарелки и что-то похожее на кувшин чая со льдом.
- Я вернусь через минуту. Присаживайся, - она махнула на стол, и прошла на небольшую кухню, отгороженную от остальной комнаты стойкой с несколькими табуретками.
Он остался стоять, наблюдая за ней. Она взяла сожженную кастрюлю и выключила духовку, наклонилась, взяла еще одну кастрюлю и ловко забросила туда овощи.
- Прости. У меня все было готово, но зазвонил телефон, я отвлеклась и забыла. Мне потребуется минута, чтобы приготовить вторую порцию.
- Что у нас есть?
- Фахитас (Примеч. блюдо мексиканской кухни, представляющее собой завёрнутое в тортилью (мягкую пшеничную лепёшку) жареное и нарезанное полосками мясо с овощами). Я надеюсь, тебе нравится мексиканская кухня. Еще я приготовила немного риса, - она подошла к стойке. - Если хочешь помочь, можешь накрыть на стол.
Не похоже, что ей нравилось, как он уставился на нее. Взяв продукты, которые лежали на стойке, она развернула мягкую пшеничную лепешку, и он увидел, как она насыпала новую порцию муки. Он опустил свою задницу на стул.
- Я люблю мексиканскую кухню. Ты сама их приготовила? - спросил он, взяв тортилью, и откусив половину за раз.
- Да, - ответила Кейси, поместив противень, заполненный цыпленком и овощами в духовку. - У меня есть пиво, если ты хочешь.
- Чай подойдет, - ответил Макс, взяв второй кусок. Он был на небесах. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ел еду, приготовленную в домашних условиях. В клубе все готовили только для себя. Узнав, что Грейс могла готовить как шеф-повар, Макс надеялся, что ее подруга Сиси будет так же искусна, но она не предлагала готовить для него. Большую часть времени они ходили куда-нибудь, перед тем как идти в клуб или к ней домой. Когда он оставался на ночь в ее доме, то возил ее позавтракать, прежде чем вернуться в клуб.
Кейси налила себе и Максу напитки.
- У меня есть еще. Ты сможешь оставшееся взять с собой, когда будешь уезжать.
- Там ничего не останется, - покачал головой Макс.
Пока он ел, заметил несколько фотографий, висящих на стене позади нее. Кейси стояла рядом с одним из самых красивых мужчин, которых когда-либо видел Макс. Они смотрели друг другу в глаза, рука Кейси лежала на его щеке. На другой фотографии они сидели на полотенце на пляже, окруженные морскими ракушками. Мужчина показывал ей морскую звезду, и они оба смотрели вниз, как будто она была чудом природы. Было что-то особенное в этой фотографии, но Макс не мог понять, что именно.
- Парень? - он кивнул в сторону фотографии позади нее.
- Джейс? Нет, это не он.
Макс ждал, что она скажет кто на фотографии, но она молчала, продолжая есть.
- Он знает, что ты ему изменяешь?
Кейси положила вилку на тарелку и нахмурилась.
- Я не рассматривала обед с тобой как измену Джейсу, но, к твоему сведению, мы больше не вместе.
- Я не о себе, - сказал он, удивившись тем, что она его имела в виду. - Я говорил о мужчине на фото. Очевидно, что ты заботишься о нем, и этот снимок был сделан не так давно.
- О, - она снова взяла вилку. - Откуда ты знаешь, что фотографии не старые?
- Магг говорил мне, что ты ездила в отпуск на пляж два месяца назад, и ты носишь эту цепочку с тех пор, как вернулась.
Ее рука коснулась серебряной цепочки с морской звездой на шее.
- Понятно.
Она так и не объяснила, кто этот мужчина на фото, и Макс сдержал себя от выяснения напрямую, подавляя желание узнать о мужчине, подарившего цепочку, которую она постоянно носила. Он был здесь ради ланча, а не для того, чтобы лезть в ее личную жизнь.
- Ты наслаждалась своим отпуском? - наконец спросил он, игнорируя самого себя.
- Да, я ездила в Дисней Лэнд (Примеч. официальное название - "Всемирный центр отдыха Уолта Диснея").
- Ты ездила в Дисней Лэнд во время своего отпуска?
- Да. Ты там был?
- Нет, я слишком стар для развлечений, - сказал он, раздраженный ее краткими ответами. Большинство женщин уже рассказали бы все, прежде чем ты успел бы спросить.
Однако попытки что-либо вытащить из Кейси походили на отдирание старых обоев - без тяжелого труда не обойтись. Макс не привык прилагать усилия для получения чего-то от женщин и сейчас начинать не собирался.
- Для Дисней Лэнда никто не может быть слишком стар. Ты должен туда поехать и взять детей.
Макс фыркнул.
- Их матери не позволили бы мне увезти их из штата дальше Флориды.
- Они возят детей на каникулы за пределы штата?
- Да.
- Тогда на твоем месте я бы подыскала хорошего адвоката. Ты их отец, и большинство судей дает отцам такие же права, как и матерям, если их матери не смогут доказать, что с тобой дети в опасности.
- Я хороший отец! - он начал злиться, и ее рука накрыла его лежащую на столе руку.
- Я знаю, что ты такой, Макс, я видела тебя с ними несколько раз, так как наши родители женаты. Если они не дают тебе права, ты заслуживаешь подать в суд на них.
Макс с трудом сглотнул.
- У меня есть причина, почему я так не борюсь с ними по этому поводу. Потому что помню стычки, которые были у моих родителей, когда они развелись, - впервые признал вслух Макс.
- Вот почему я предложила адвоката. Попытайся сначала с ними поговорить не при детях. Если это не сработает, дай им понять, что собираешься бороться за свои права. Возможно, они просто хотят гарантий, прежде чем дать тебе больше времени.
- Я сделаю это, - Макс откинулся на спинку стула, чувствуя себя сытым. - Если я не перестану есть, я должен буду расстегнуть свой ремень, - пошутил он.
Кейси засмеялась, закрывая руками лицо.
- Пожалуйста, не напоминай мне о той глупости, вылетевшей из моего рта. Я в жизни своей никогда так не смущалась. Ты видел лицо Рене?
Макс засмеялся.
- Нет, я был слишком занят, наблюдая за тобой. Я никогда не видел, чтобы женщина приобретала такой оттенок красного.
- Сомневаюсь насчет этого, - закатила глаза Кейси.
Макс усмехнулся, наслаждаясь более игривой стороной Кейси, которую он прежде никогда не видел.
Она поднялась, чтобы убрать со стола и Макс помог убрать свою тарелку в раковину, счищая с нее остатки пищи. Его взгляд снова наткнулся на фотографию. Остановившись, он нахмурился.
- Он живет в Квин-Сити? Я видел его где-нибудь?
- Ты просто так не отстанешь, да? Это мой брат, Коул.
Воспоминания о мальчишке нахлынули на него.
- Теперь я вспомнил. Он немного старше тебя. Я видел его несколько раз, когда Рене была замужем за Мэйсоном. Он не приехал на свадьбу твоей матери и Магга.
- Нет. Он уехал из города после развода Мэйсона и Рене, и больше сюда не возвращался.
- Он не видится с Рене? Я даже не видел фотографий в ее доме. Есть несколько с тобой, но ни единой его.
- Рене больно, что Коул не видится с ней, поэтому она не хранит его фотографии, или хоть что-то, напоминающее о нем. Может, ты хочешь посмотреть телевизор? У меня есть несколько часов, перед тем как ехать на работу.
Макс нахмурился.
- Не начинай, - она остановила его протест о работе, прежде чем он успел открыть рот.
- У меня есть немного времени, - сказал Макс, направляясь к дивану.
В квартире было мало мебели, и кроме двух фотографий, висевших на стене, больше не было личных вещей. Он знал, что у нее не было много денег, но их было достаточно, чтобы платить за квартиру; в конечном счете, скромная жизнь, которую она вела, к нему не имела никакого отношения.
Все женщины, с которыми он был, хранили множество симпатичных вещей вокруг, но квартира Кейси была безжизненной, кроме красного дивана. Он помнил ее препирания с Маггом, чтобы он впустил носильщика, когда она купила этот диван на распродаже.
- Какие фильмы ты предпочитаешь?
- Боевик, но я могу посмотреть и комедию, - сказал ей Макс.
- Я могла бы догадаться, - сказала Кейси, сев рядом с ним и взяв пульт от телевизора.
- И что это должно значить?
- Ничего, - ответила она, просматривая фильмы.
Макс сложил руки на груди, задаваясь вопросом, было ли это оскорблением.
- Я не тупой.
Ее потрясенный взгляд встретился с его.
- Я не думаю, что ты тупой.
- Тогда откуда ты знаешь, чего хотел бы я, боевик или комедию? Может, я хочу посмотреть что-то другое.
- А ты хочешь?
- Нет, - проворчал он.
- Хорошо, - она вернулась к просмотру. - Как насчет этого? Я не смотрела его, а ты?
Он видел его, но не сказал ей об этом. Он наслаждался этим фильмом, и не был против посмотреть его снова.
Она включила фильм, откинувшись на спинку дивана. Макс ожидал, что она поставит какую-то преграду между ними на диване или, по крайней мере, попытается, но она не сделала этого. Сидела рядом с ним, как будто делала это все время.
Вопреки тому, что огрызнулся ей, он был не самым тупым человеком и понимал, когда женщина подает сигналы. Кейси подавала сигналы, не такие очевидные, но они заставляли его член твердеть так, что сидеть было неудобно.
- Хочешь чего-нибудь выпить? - спросила Кейси, он отодвинулся от нее подальше, пытаясь думать о серьезных вещах, а не о том, как уложить ее на диван и трахнуть.
Она практически просила об этом. Придвинулась так близко, что сидела почти на его коленях. Каждый раз, когда он делал вдох, то чувствовал запах ее духов и ощущал нежный изгиб ее груди, которая прижималась к его руке.
- Да, пиво было бы неплохо, - Макс провел руками по волосам. Приняв решение, он встал.
- Не бери в голову. Я забыл, что должен встретиться с другом. Мы с тобой еще увидимся.
Макс уехал, оставив Кейси на кухне с бутылкой пива в руке. Когда он закрывал за собой дверь, их взгляды встретились. Боль и замешательство в ее глазах заставили его чувствовать себя дерьмом, но он задушил эти эмоции. Он никогда в своей жизни не отказывался от киски, но мотивы ее внезапного желания обладать его членом заставили Макса убежать.
Неделю назад она изо всех сил старалась избегать его, а теперь прижималась к нему как сексуальная кошечка, желающая поиграть. Пока он не узнает, почему от ледяной принцессы Квин-Сити она перешла к горячей, его член не выйдет поиграть.
Кейси стояла, уставившись на закрытую дверь, ее рот открылся из-за его внезапного ухода. Она уронила бутылку и пиво разлилось.
- Черт возьми, - Кейси заправила волосы за уши.
Почему он ушел? Макс трахал всех! Все в Квин-Сити это знали. Именно на это она и рассчитывала. С ней что-то не так?
- И что я должна теперь делать? - спросила она себя вслух, пытаясь придумать другой план. Чтобы план удался, ей нужен Макс.
Она прикусила губу, принимая решение. Сводный брат не единственный Хищник. Если она не получит того, в чем нуждается, от Макса, то пришло время идти дальше. Фактически все может пройти еще лучше. Вчера вечером, когда уходила из клуба, она встретила нескольких Хищников, которых не знала. И каждый из них флиртовал с ней. Она не ответила им, выбрав Макса, но теперь приложит к этому все усилия.
Кейси почувствовала облегчение. У нее были сомнения в том, что будет в состоянии держать эмоциональную дистанцию от Макса достаточно, чтобы добиться успеха, достаточно, чтобы предать его, когда придет время. В конце концов, в чьей бы постели она не оказалась, это не имеет значения. Она собиралась сдержать обещание, которое дала давным-давно, даже если в процессе будет потеряна ее гордость и жизнь.