– Шелли пришла бы от него в восторг, – заметила Хэлли и села на кровать.
– Значит, оно просто ужасно, – со стоном проговорил Брейден.
– Ты сказал, что брал Шелли на работу, – сказала она, вертя кольцо в руках.
– Да. Но если я в подробностях расскажу, что там произошло, ты меня возненавидишь.
Хэлли взяла с тумбочки бутылку с водой и, придерживая Брейдена за голову, поднесла горлышко к его губам.
– Нет, я буду относиться к тебе, как раньше.
Брейден опять поцеловал ее руку и воскликнул:
– Почему я не могу жениться на ком-то вроде тебя?
– Не знаю, – серьезно ответила Хэлли. – Мне кажется, это одна из главных загадок вселенной.
Брейден откинулся на подушку и заморгал, прогоняя пьяный хмель из глаз.
– Знаешь, с тобой что-то случилось, – удивленно проговорил он. – Ты сильно изменилась.
– Наверное, потому что я уехала из дома, где провела всю жизнь. Это заставило меня на многое посмотреть иначе.
– Может быть. – Он продолжал разглядывать ее. – Ты выглядишь очень хорошо. Точнее, стала настоящей красавицей.
Хэлли почувствовала, что краснеет.
– Пьяному все вокруг кажется лучше, чем есть на самом деле, – сказала она. – Так что случилось в офисе, из-за чего я должна тебя возненавидеть?
Брейден отвернулся от нее и только потом ответил:
– Я использовал Шелли. Это ужасно, но это так.
– Ты говоришь о сексе? – Хэлли старалась говорить спокойно, словно ее это не касается. Но ее ногти сами впились в ладони.
– Боже, нет! За кого ты меня принимаешь? Я использовал Шелли, чтобы не выглядеть неудачником. Она пришла в офис на шпильках, в дорогом костюме и всех сразила наповал. Я хотел показать Заре, что нисколько не страдаю из-за нашего разрыва. И мне все равно, что она ушла к богатому мужчине, который смог подарить ей кольцо подороже. – Брейден перевел дыхание и продолжил: – Но все пошло не так. Шелли стала вешаться на моего начальника. Он рассказал мне об этом, а также предупредил, что если я хочу сделать карьеру в его фирме, то мне надо поискать в жены другую женщину. Ту, которая будет следить за домом, принимать гостей и клиентов. И которая родит мне детей. – Брейден замолчал и посмотрел на Хэлли. – Он имел в виду кого-то вроде тебя.
Она рассмеялась и сказала:
– Я обычная девушка из соседнего дома. На таких, как я, женятся, когда не могут позволить себе такую, как Шелли.
Брейден опять взял ее за руку и проговорил:
– Ты не права. Последние дни я только о тебе и думал. Ты замечательный человек, я всегда это знал. А теперь еще понял, что всегда любил тебя. Ты – святая. Всегда заботилась о своей безумной семейке и никогда не жаловалась.
– Жаловалась, еще как. Спроси свою маму. Это к ней я прибегала в слезах.
– Кольцо у тебя?
Хэлли отдала его Брейдену, а тот надел дорогое украшение ей на безымянный палец левой руки.
– Подумай об этом, ладно?
– Мне еще ни разу не предлагали руку и сердце в таком состоянии, – с улыбкой сказала Хэлли. – Прозвучало неплохо.
– А тебя много раз просили выйти замуж? – Брейден начал клевать носом. – Я-то раздавал предложения направо и налево, как визитные карточки. Стань моей женой, роди мне детей, мы будем жить в своем доме в тихом пригороде, ездить в кафе по пятницам и смотреть бейсбол по выходным. Почему современные женщины хотят строить карьеру, а не заниматься детьми?
– Понятия не имею, – честно ответила Хэлли. Она встала, сняла полотенце с его лба, а потом накрыла Брейдена одеялом.
Она встала, сняла полотенце с его лба, а потом накрыла Брейдена одеялом.
– Ответь мне «да», – пробормотал он. – Я так часто слышал отказы.
– Хорошо, пусть будет «да», – сказала Хэлли. – Утром ты ничего не вспомнишь, так что я согласна. А теперь спи, завтра пойдешь со мной на свадьбу.
– Шелли сказала, что себе на свадьбу она выбрала зеленый и фиолетовый цвета. Это хорошо или не очень?
– Почему ты обсуждал с ней это? – спросила Хэлли. Но Брейден уже провалился в сон.
Она взглянула на джинсы и футболку. Непонятно, что его так разозлило?
– Я переоденусь в платье позже. Надеюсь, ты тоже не забудешь про костюм. – На нем были спортивные штаны и футболка с длинным рукавом. Как всегда, он прятал шрамы под одеждой.
Джейми шагнул к Хэлли, взял левую руку, поднял ее вверх и воскликнул:
– А имел в виду вот это!
Большой бриллиант на кольце блеснул в лучах утреннего солнца.
– Ах, это… Я не смогла его снять. А кексы с клюквой еще остались? Думаю, Брейдену они понравятся.
Хэлли попыталась обойти Джейми, но тот не двинулся с места. Он стоял и сверлил ее взглядом.
– Ты решила выйти за него замуж?
Хэлли усмехнулась, сделав шаг в другую сторону, и направилась к холодильнику.
– Может быть. Брейден сделал мне предложение, и я согласилась. Разумеется, он был пьяным. Останься и ты с нами в спальне, то Брейден мог бы и тебе предложить руку и сердце.
Джейми стоял посреди кухни и пылал от злости.
– Если это шутка, то почему ты носишь кольцо?
Хэлли открыла холодильник и посмотрела, что там есть. Так, овощей почти не осталось. Теперь, когда в доме поселился еще один мужчина, еды нужно много. Когда она выпрямилась, то увидела, что Джейми встал рядом с ней.
– Так, – преувеличенно-спокойным голосом произнес он, – скажи, что происходит?
Хэлли увидела в центре стола корзинку, полную кексов. Еще там стоял большой чайник. Она села и подвинула к себе еду. Джейми занял место рядом. Он явно хотел поговорить с ней. Хэлли вздохнула. Похоже, остановить его будет трудно.
– Последнее время у Брейдена были большие проблемы. Вернее, все началось с того момента, как он поступил в колледж. Ему совсем не везет в личной жизни.
– Ты хочешь сказать, что Брейдена бросили все его подружки, поэтому он решил обратить внимание на тебя?
– Да… то есть нет. Вчера он был совсем не в духе и показал кольцо, которое вернула его последняя невеста.
– И ты его надела?
– Он сам мне его надел. Перед сном я попыталась снять кольцо, но у меня ничего не вышло. Утром попробовала снова, но опять без результатов. – Хэлли протянула ему левую ладонь. – Ну как, нравится?
– Яркое. И безвкусное. Совсем не в твоем стиле. Можно, я попробую его снять?
– Конечно.
Джейми повел Хэлли к раковине. Там он полчаса пытался избавить ее от огромного кольца. В ход пошло не только мыло, но еще и жидкость для мытья посуды, масло и сало. Но кольцо не желало слезать с пальца. Хэлли терпеливо стояла и улыбалась. Ей нравилось быть так близко от Джейми и наблюдать, как он трудится, наморщив лоб.
– Похоже, у меня распух палец, – сказала она. – Пока это не пройдет, у тебя ничего не получится.
– Может, сходить за инструментами…
– Нет! – воскликнула Хэлли и спрятала руку за спину. – Давай лучше завтракать. Во сколько начнется свадьба?
– В десять. Где церковь, ты знаешь. После венчания мы все отправимся на банкет. Он будет в саду, возле часовни, которую спроектировал Джаред.