Свободное время в промежутке между тренировками и работой приходилось использовать как можно рациональнее.
Все еще чувствуя боль, Колин шел медленно и отмечал реакцию пробегавших мимо девушек. Она была почти одинаковой: они замечали его, быстро оглядывались с выражением ужаса и страха на лице, а потом делали вид, что ничего не видели. В душе его это даже веселило; если бы он крикнул или свистнул, они, наверное, разбежались бы в разные стороны.
Когда он свернул на другую дорожку, сзади послышался голос:
– Эй, подождите! Да, вы, вы!
Колин был уверен, что окликают кого-то другого, и не стал оборачиваться.
– Эй! Парень с разбитым лицом! Я же сказала, подождите!
Сначала он подумал, что ослышался – а когда остановился и обернулся, то увидел темноволосую девушку, которая махала ему. Он посмотрел по сторонам – никто больше не обращал на нее внимания. Когда она приблизилась, Колин окончательно убедился, что именно она рассматривала его в аудитории.
– Вы мне?
– А как, по-вашему? – спросила девушка, останавливаясь в нескольких шагах. – У кого тут еще разбитое лицо?
Колин не знал, как отреагировать, но она произнесла это таким тоном, что невозможно было обижаться.
– Мы знакомы?
– Мы в одной группе.
– Знаю. Я видел, как вы на меня смотрели. И все-таки мы незнакомы.
– Вы правы, – сказала девушка. – Мы посторонние люди. Можно задать вопрос?
Колин знал, что будет дальше – разбитое лицо вроде как наводило на мысль, – и подтянул поудобнее рюкзак.
– Я подрался.
– Догадываюсь. Но я вообще-то хотела спросить про другое. Сколько вам лет?
Он удивленно хлопнул глазами.
– Двадцать восемь. А что?
– Прекрасно, – произнесла девушка, не ответив на вопрос. – А куда вы идете?
– В библиотеку.
– Отлично, я тоже. Пойдемте вместе? Нам надо поговорить.
– О чем?
Она улыбнулась и стала смутно кого-то напоминать.
– Вот и выясните.
Мария
Полчаса назад она забрала Серену на Саут-стрит, которая тянулась параллельно реке Кейп-Фир. Серена стояла на перекрестке, в районе, застроенном старыми конторами и какими-то сараями, не обращая внимания на рабочих на другой стороне улицы, которые откровенно на нее пялились. Этот район медленно, но верно оживал, как и другие прибрежные участки, но пока повсюду кипела работа.
– И напомни, зачем ты просила тебя подвезти.
– Я уже говорила. Мы едем в ресторан, – сказала Серена. – Я сегодня не буду садиться за руль, потому что собираюсь выпить.
Она отбросила прядь волос за плечо.
– Кстати, собеседование прошло удачно. Чарлз сказал, что я очень вдумчиво отвечаю. Спасибо, что спросила.
Мария закатила глаза.
– Как ты туда добралась?
– Стив подвез. Кажется, я ему нравлюсь. Потом он меня заберет.
– Да уж, не сомневаюсь, что ты ему нравишься, если он готов стоять в пробке.
Хотя сентябрь перевалил за половину, погода стояла жаркая, как в начале августа, и на набережной было яблоку негде упасть. Мария уже объехала квартал дважды, ища, где бы припарковаться.
– Какая разница? Мы на пляже.
– В центре есть рестораны получше.
– Откуда ты знаешь? Ты хоть раз была на Райтсвилл-Бич, с тех пор как вернулась из Шарлотты?
– Нет.
– Вот именно. Ты живешь в Уилмингтоне и должна почаще бывать на пляже.
– Я хожу плавать, если ты забыла. Пляж я вижу чаще, чем ты.
– Я имею в виду, надо ходить туда, где бывают люди, а не только птицы, черепахи и рыбы.
– Я хожу плавать, если ты забыла. Пляж я вижу чаще, чем ты.
– Я имею в виду, надо ходить туда, где бывают люди, а не только птицы, черепахи и рыбы. Туда, где весело, где отличный вид на море и приятная атмосфера.
– «Дерзкий Пит»?
– Поддержим местных предпринимателей.
– Это ловушка для туристов.
– И что? Я никогда здесь не была и хочу выяснить, в чем прикол.
Мария поджала губы.
– Почему у меня такое ощущение, что ты чего-то недоговариваешь?
– Потому что ты юрист. Ты всех подозреваешь.
– Ну или просто ты что-то затеяла.
– С чего ты взяла?
– Сегодня суббота. А мы с тобой никуда не ходим в этот день. Ты никогда раньше не звала меня развлекаться в субботу вечером.
– Вот почему мы поужинаем пораньше, – ответила Серена. – В выходные в барах выступают разные группы, и мы со Стивом, ну и еще несколько человек, хотим послушать музыку, прежде чем отправиться по клубам. Раньше десяти или одиннадцати они по-любому не начнут, так что у нас уйма времени.
Мария знала: сестра что-то задумала, но никак не могла понять, что именно.
– Надеюсь, ты не думаешь, что я буду таскаться с вами?
– Ни за что, – сказала Серена, фыркнув. – Ты уже стара для клубов. Это все равно что ходить на дискотеку с родителями.
– Ну спасибо.
– Я не виновата, ты сама сказала, что парни моего возраста для тебя слишком молоды. Что? Ты вдруг передумала?
– Нет.
– Именно поэтому мы с тобой только поужинаем.
Мария вдруг заметила, как одна из машин отъехала. Она развернулась, намереваясь занять свободное место. От ресторана его отделяла пара кварталов, но Мария сомневалась, что сумеет подобраться ближе. Она припарковалась, не в силах избавиться от ощущения, что Серена о чем-то умалчивает. Сестра, видимо, это почувствовала.
– Перестань трястись и не порти мне настроение. Что плохого в том, чтобы провести время с сестрой?
Мария помедлила.
– Да, но давай договоримся. Если за столиком к нам присоединится парень или если ты задумала еще какую-нибудь глупость в том же духе, я рассержусь.
– Я не Джилл и не Пол. Я не стану устраивать дурацкое свидание вслепую, не спросив твоего разрешения. Если хочешь, могу поклясться, что никакого парня за столиком не будет. Мы просто перекусим в баре. Говорят, оттуда отличный вид. Договорились?
Мария поколебалась и наконец заглушила мотор.
– Договорились.
Несмотря на неприглядный вид, в ресторане было людно. По пути к лестнице, ведущей в бар на крыше, Марии и Серене пришлось протискиваться сквозь толпу туристов, ожидавших появления свободного столика. Следуя за сестрой, Мария рассматривала деревянные столы, стулья и разнообразные граффити на стенах. С потолка свисали предметы, которые прежний хозяин, Пит, давным-давно умерший, якобы выловил во время рыбалки – покрышки, теннисные туфли, спущенные баскетбольные мячи, лифчик, игрушки, десятки автомобильных номеров из самых разных штатов.
– Неплохо, да? – через плечо спросила Серена.
– Очень людно.
– Новый опыт для тебя. Пошли.
Они поднялись по скрипучей лестнице на крышу. Оказавшись на свету, под безоблачным небом, Мария прищурилась. В отличие от зала внизу, здесь, в баре, сидела только взрослая публика, с бутылками пива и коктейлями. Три официантки в шортах и черных топиках шныряли между столами, забирая пустую посуду и расставляя бокалы. На многих столах стояли жестяные ведра, полные крабов. Клиенты разламывали панцири, добираясь до вкусного мяса.
– Нам повезло, я вижу два свободных места, – сказала Серена.