Почуяла опасность и решила предостеречь подругу. Упрекать Мерик было нельзя: она видела бесконечную вереницу девиц, которые заходили в мою квартиру, а потом выходили и никогда не возвращались. Мне не хотелось злить девушку Шепа, да она, похоже, и не злилась. По-моему, ей даже прикольно было, что я, оказывается, могу флиртовать.
— Ты не в ее вкусе.
Я разинул рот, подыгрывая Америке:
— Как?! Разве я не на любой вкус хорош?
Голубка бросила на меня взгляд и усмехнулась. В этот момент по моему телу пробежало что-то теплое. Наверное, попросту чертовски захотелось швырнуть ее на мой диван. Она не похожа на моих предыдущих девиц, а разнообразие — это приятно.
— Улыбнулась! Ну надо же! — Я назвал ее улыбку просто улыбкой, и это меня даже слегка покоробило, ведь на самом деле я за всю свою жизнь не видел ничего более красивого. И все-таки не стоило заваливать игру, в которой я только что начал одерживать верх. — Имей в виду, я не какой-нибудь вонючий подонок. Рад был познакомиться с тобой, Голубка.
Я поднялся с места, обошел стол и, наклонившись, сказал Америке на ухо:
— Помоги мне! Буду вести себя хорошо, честное слово!
Тут мне в физиономию полетел кусочек жареной картошки.
— Эй, Трэв! Что это ты там шепчешь моей девушке?
Я отошел на почтительное расстояние и поднял руки, подчеркивая полнейшую невинность своих намерений:
— Ничего, ничего! У нас чисто деловой разговор!
Пятясь, я сделал несколько шагов к двери. У входа, с противоположной стороны, заметил группку девчонок. Только я потянул за ручку, они, не давая мне выйти, рванули внутрь, как стадо буйволов.
Давненько я не решал таких интересных задачек, как с этой Голубкой. Мне самому это казалось странным, но я не собирался с ней спать. Я боялся, что она решит, будто я обычный кусок дерьма. И само то, что меня это беспокоит, беспокоило меня еще сильней. Впервые за долгое время я встретился с девушкой, которая вела себя непредсказуемо, — наверное, в этом и было все дело. Голубка казалась полной противоположностью остальным девчонкам «Истерна», и я должен был выяснить, что она собой представляет.
Аудитория была набита битком. Шагая через ступеньку, я поднялся на свой ряд и стал пробираться через толпу голоногих девиц, которые окружили мое место.
— Дамы, — кивнул я.
Они зажужжали и все как одна вздохнули. Хищницы. Половину из них я оприходовал на первом курсе, а другую половину — на втором, причем задолго до осенних каникул. Исключение составляла только София — девица, которая сидела в конце ряда. Она состряпала мне широкую кривую улыбку. Ее лицо было похоже на кусок мяса, который загорелся и его вилкой вытащили из костра. София спала с несколькими из моих «братьев» по студенческому обществу. Зная их «спортивные достижения» и ее безбашенность, я решил, что, как бы осторожно я себя ни вел, путаться с ней — неоправданный риск.
Она подалась вперед и оперлась на локти — так ей было удобнее стрелять в меня глазами. Я еле удержался, чтобы не содрогнуться от отвращения. «Нет уж. Она даже этого не заслуживает», — подумал я.
Брюнетка, стоявшая передо мной, обернулась и, хлопая ресничками, проговорила:
— Привет, Трэвис! Я слышала, в «Сигме Тау» намечается вечеринка для пар?
— Нет, — тут же отрезал я.
Она выпятила нижнюю губку:
— Но… когда ты мне про это сказал, я подумала, что, может, ты захочешь пойти…
Я усмехнулся:
— Просто брюзжал, а ты приняла это за приглашение?
Блондинка, которая стояла рядом, наклонилась ко мне:
— Всем известно, что Трэвис Мэддокс не ходит на вечеринки для пар.
Зря стараешься, Крисси.
— Да неужели? — нахмурилась брюнетка. — А тебя вообще никто не спрашивал!
Пока девицы переругивались, в аудиторию влетела Эбби, Голубка. Как только она успела добежать до своего места в первом ряду, прозвенел звонок.
Сам не зная зачем (времени на раздумья у меня не было), я сгреб свои тетради в охапку, сунул ручку в зубы и, трусцой спустившись по ступенькам, сел рядом с Эбби.
Замешательство, появившееся на ее лице, не просто позабавило меня. По какой-то непонятной причине я почувствовал прилив адреналина, почти как перед боем.
— Отлично. Будешь все для меня записывать.
Она рассердилась, но меня это нисколько не смутило. Наоборот. С другими девчонками я с ума сходил от скуки, а с этой мне было интересно. Даже весело. Я к ней вроде и не приставал. По крайней мере, не открыто. Но казалось, что от одного моего вида ее тошнит, и меня это почему-то к ней привлекало.
Мне не терпелось выяснить, действительно ли я ей противен, или она просто такая колючая штучка. Я наклонился к ней:
— Извини… Я тебя чем-то обидел?
Ее взгляд смягчился, и она покачала головой. Она меня не ненавидела. Хотела ненавидеть, но у нее не получалось. Ладно. Если решила со мной поиграть, то я готов. У меня огромное преимущество.
— Тогда в чем же дело?
Думаю, она сама обалдела от неожиданности, когда ответила:
— Я не собираюсь с тобой спать. Так что лучше брось все это прямо сейчас.
Здорово! С Голубкой явно не соскучишься!
— Но я ведь, кажется, не предлагал тебе переспать со мной? — Я уставился в потолок, делая вид, что пытаюсь припомнить, не ошибаюсь ли. — Может, придешь к нам сегодня вечером вместе с Америкой? — (Эбби скривила губку, как будто почувствовала запах гнилья.) — Я даже флиртовать с тобой не буду, клянусь.
— Я подумаю.
Я старался не улыбаться: ей незачем видеть, как меня забавляет наш разговор. Да уж, она не брякнется на мой диван, как девицы, которые сидели позади нас. Я обернулся: все они сверлили глазами ее затылок. Эти оторвы не хуже моего знали, что Эбби не такая, как они. В конто веки я встретил девушку, за которую придется побороться.
Три рисунка для будущих татуировок, десятки параллелепипедов на полях тетради — вот уже и звонок. Я успел проскочить коридор, прежде чем кто-нибудь попробовал бы меня задержать. Прошел дистанцию очень даже неплохо, но Эбби каким-то образом вырвалась вперед: когда я выскочил во двор, она была уже там, как минимум ярдах в двадцати от меня.
Черт! Она пыталась от меня сбежать. Я ускорил шаг и догнал ее:
— Ну что? Подумала?
Тут не пойми откуда возникла какая-то девчонка.
— Трэвис! — воскликнула она, накручивая волосы на палец.
Эбби удалялась от меня, а я застрял возле этой дуры.
Несколько секунд пришлось слушать ее болтовню. Наконец я не выдержал:
— Извини… э-э-э…
— Хэтер.
— Извини, Хэтер… Я… Мне нужно идти.
Девица обвила меня руками. Я похлопал ее по заду и, высвободившись, пошел дальше, пытаясь вспомнить, кто же она такая.
Прежде чем мне это удалось, впереди показались длинные загорелые ноги Эбби. Я подбежал к ней, сунув в рот сигарету:
— Так на чем я остановился? Ах да! Ты подумала над моим предложением?
— Каким предложением?
— Зайти ко мне.
— Если я соглашусь, ты отстанешь?
Я немного помолчал, изображая раздумья, и кивнул:
— Да.
— Хорошо, я зайду.
А она не дура. Наверняка сказала это, просто чтобы от меня отделаться.
— Когда?
— Сегодня. Сегодня вечером.
Я растерялся.