– Вы собираетесь играть в «Манхэттене» или нет?
– Конечно, собираюсь. Надо быть ненормальной, чтобы от него отказаться… неужели ты действительно считаешь меня такой дурой? – ответила Сабина с таким видом, будто с самого начала иначе и быть не могло. ;
Мелвин, казалось, готов был удавить ее, а потом вдруг заключил в объятия и поцеловал. Любопытные взгляды этот жест не преминули отметить, Мел же позвал официанта и собрался заказать шампанское. Однако Сабина остановила его и тихо, чтобы другие не слышали, предложила:
– Почему бы нам не поехать ко мне? Там и отметим.
Мелвин посмотрел на нее, кивнул и попросил у официанта счет, а несколькими минутами позже они уже усаживались в его «Мерседес‑600». Мелвин все еще не мог поверить в то, что услышал, он чувствовал себя, как мальчишка, выигравший в лотерею крупный приз. Сабина Куорлс будет исполнять главную роль в «Манхэттене»!
– Знаешь, я все еще не могу в это поверить. Ты великолепна! Ты грандиозна!
– Спасибо, мистер Векслер, то же самое я могу сказать о вашем сценарии. О первых сериях, во всяком случае. Дай Бог, чтобы и продолжение было таким же хорошим.
Но оба знали, что именно так и будет. Мел нанимал только лучших сценаристов, а в данном случае беспокоился о качестве и размахе сериала больше обычного.
Доехали они быстро. Поднялись к Сабине. Мел сел на диван, все еще пребывая в праздничном настроении, а Сабина пошла за бутылкой шампанского – одной из двух, которые она всегда держала в морозилке для особых случаев. Сейчас был именно такой, совсем особый случай. Для нее начиналась абсолютно новая жизнь, и оба это понимали.
Она принесла бутылку и два бокала. Мел стрельнул пробкой в потолок и с улыбкой обратился к Сабине:
– Ты не представляешь, как я рад. Сериал будет потрясающим.
Сабина ответила ему, с улыбкой глядя в глаза:
– Я наверняка полюблю его.
Казалось, она имеет в виду не только сериал, и Мелвина охватило волнение, которое посещало его каждый раз, когда он смотрел на Сабину. С тех пор как погибла его жена, через жизнь Мела прошло много женщин, но из них не было ни одной такой, как Сабина.
Мелвин налил ей шампанского и поднял бокал:
– За тебя, Сабина… и за Элоизу Мартин! Сабина отпила из бокала и добрым, ласковым взглядом посмотрела на своего гостя. Она испытывала сильное влечение к этому мужчине и чувствовала с его стороны взаимность. Для Сабины участие в сериале представлялось интересным по ряду причин. Не только из‑за роли… но и из‑за Мела…
Он напомнил ей, что примерно через месяц она отправится в Париж на примерки к Франсуа Браку. Сабина радостно улыбнулась. Перед ней вдруг открылись широкие перспективы.
– А ты до этого бывала в Париже?
– Однажды. Очень давно. На натурных съемках. А мы будем снимать там какие‑нибудь эпизоды?
– Не думаю. Хотя, может, во второй сезон…
В этом жанре для всего найдется место, мы всегда открыты для предложений.
Сабине нравилось все, что он ей говорил. Более того, ей нравилось и то, как он на нее смотрел – внимательно и нежно. Никто так на Сабину не смотрел много лет. Ее это тронуло, она коснулась его руки:
– Я благодарна тебе, Мел. Я знаю, это звучит банально, но я…
Слова не вязались с ее имиджем гордой кинозвезды, но Сабина знала, какая это удача – в ее возрасте получить такую роль. И Мел был прав. Такая роль в таком сериале могла сделать ее американской звездой первой величины, что было бы огромным достижением – все‑таки ей было сорок пять лет, как бы ни был искусен ее пластический хирург или в какой бы хорошей форме она ни была. Ей, без сомнения, страшно повезло. Сабина сознавала, что произошло это благодаря Мелу, и хотела выразить ему свою признательность.
– Не благодари меня, Сабина. Я не был бы здесь, если бы так не ценил тебя. Ты просто находка для сериала.
Но оба знали, что дело не только в этом, и, прежде чем Мел смог сказать еще что‑либо, Сабина наклонилась и поцеловала его. Поначалу это был легкий поцелуй, но, подогретый ее страстью и сильными объятиями, он стал затяжным и крепким, и Сабина, когда наконец отстранилась, едва смогла перевести дух. Она ничего не сказала, но взгляд ее был красноречив. Мелвин снова поцеловал ее, а потом с виноватым видом встал. Он знал свои границы. «Еще один такой поцелуй, – думал он, – и я сорву с нее это платье, чего мне, однако, делать не следует».
– Знаешь, мне пора, – сказал он с улыбкой, от которой у Сабины сделалось тепло на душе.
– Какие‑то серьезные причины? Мел тихо рассмеялся:
– Одна, но очень веская. Вы меня сводите с ума, мисс Куорлс, и мне лучше уйти, пока я не набросился на звезду моего нового сериала.
Сабина по‑кошачьи улыбнулась, повергнув его в полное смятение:
– Я думала, что мы отметим…
– Я подумал, что мы уже отметили…
– Но, по‑моему, мы только начали… Она ласково снова усадила его рядом с собой. Мел рассмеялся:
– Я не хочу, чтобы меня обвиняли в злоупотреблении служебным положением. Я, Сабина Куорлс, хочу знать, что вы уже согласились сниматься, а это всего лишь празднование нашей встречи.
– Договорились, мистер Векслер.
– Ну, тогда ладно.
Он снова поцеловал ее, и на этот раз жар его страсти был так силен, что Сабина словно растаяла в его объятиях. Мел пальцами почувствовал, как с ее тела соскальзывает атлас платья, и в следующее мгновение она предстала перед ним, совершенная, как статуэтка, в своей наготе, которую во всех ракурсах отражали две зеркальные стены гостиной. Сабина взяла Мела за руку и повела в спальню. Это был первый и последний раз, когда в ту ночь ей пришлось указывать путь. Как только они достигли ее постели, инициатива перешла к Мелу, который позволил Сабине подняться на давно забытые ею высоты. Это была ночь страсти, достойная двух самых важных в сериале «Манхэттен» людей: постановщика и исполнительницы главной роли.
Тейлор провел рукой по своим слегка волнистым волосам, в последние годы посеребрившимся на висках, и улыбнулся Мелу. Они обедали в Хиллкрест‑Кантри‑клубе.
– Мне хотелось бы прочесть сценарий, Мел. Если он действительно так хорош, как ты говоришь, тебе обеспечен успех. Хотя он тебя никогда не покидает.
– Спасибо, Зак, – улыбнулся Мел и рассказал ему о Билле Уорвике и других актерах и актрисах, которых он запланировал для сериала. Пока окончательно были утверждены только Сабина и Билл.
– Телекомпания целиком нас поддержит. Он всегда работал с одной и той же телекомпанией и не имел с ней никаких проблем.