– Моя одежда подходит? – Она вонзила ногти в ладони, сдерживая себя, пока он откровен-но разглядывал ее с головы до ног.
Наконец он произнес:
– У тебя есть обувь получше? На каблуке и твердой подошве.
Она посмотрела на свои кожаные спортивные туфли.
– Есть туфли на низком каблучке, но обычно я надеваю их с платьем…
– Нет. Смотри. – Он приподнял ногу. Темно-коричневые кожаные сапоги были заляпаны грязью, но скошенные двухдюймовые каблуки и круглые носки выглядели куда прочнее и на-дежнее, чем любая ее обувь.
Алекс покачала головой.
– Я думаю, что не найду ничего лучшего, чем эти.
Он пожал плечами.
– Ладно, пока подойдут. Думаю, мы покатаемся около часа. С ужином будут проблемы?
– Я поставила мясо в духовку. Оно будет готово через пару часов, но я прибежала сюда так быстро… поэтому его нужно сначала проверить.
Он кивнул и отвернулся.
– Отлично. Возвращайся минут через десять.
– Хорошо, – пробормотала она и побрела к дому. Дом встретил ее знакомыми приятными звуками и запахами. Это помогло ей успокоиться. Жаркое было в порядке.
Сейчас необходимо охладить свой пыл и попытаться успокоиться. Ей нельзя поддаваться этому влечению к Хэнку, иначе все будет потеряно. Ей никогда уже не добраться до Сан-Франциско.
Алекс закрыла глаза и попыталась трезво оценить ситуацию. Романы приходят и уходят, но то, чему она научится у мсье Бушода, останется на всю жизнь. Ей не стоит забывать об этом и нужно надеяться, что и Хэнк будет держать себя в руках.
Хэнк не хотел прислушиваться к собственному внутреннему голосу. Его главная задача – продать ранчо. А любезничать с Алекс совсем не входит в его планы. У него достаточно других дел: нужно откармливать скот, чтобы выгодно продать его, если он не потребуется покупателю ранчо. Кроме этого, нужно решить, что он возьмет с собой, когда вернется на родео. По самым скромным подсчетам, у него еще осталось несколько лет для выступлений, и ему нужно восста-новить форму.
Сейчас он был почти у цели. Трэвис живет отдельно, а Клэр в сентябре отправится в кол-ледж. Им наплевать на ранчо. Налоги в этой части Вайоминга выросли настолько, что он едва сводит концы с концами. Если не продать ранчо, то вряд ли удастся оплатить обучение Клэр, а она настроена закончить колледж.
Тяжело вздохнув, Хэнк собрался с силами, открыл стойло и вывел Мэйзи на середину ко-нюшни. Нужно седлать лошадь.
Поправив за ушами Мэйзи уздечку, он заметил, что Алекс идет к конюшне. Было видно, что она шла неохотно, на негнущихся ногах, с побелевшим лицом. Но даже такая она вызывала знакомое чувство возбуждения.
Проклятье! Она не самая красивая женщина, которую он видел, так почему же она так воз-буждает его?
Должно быть, у него слишком долго не было женщины. На мгновение в голове мелькнула мысль, не съездить ли в Ривертон и не возобновить ли тот короткий роман с одной вдовушкой. Нет, он не хочет встречаться с Триши. Он хочет…
– В чем дело? – потребовала ответа Алекс, едва вступив в конюшню. – Ты, не моргая, раз-глядывал каждый мой шаг через двор, будто я… – Она вспыхнула и отвернулась.
– Будто ты что? – подсказал он.
Она прищурилась, осмотрела его и подняла подбородок.
– Будто я совершенно голая.
Его обдало горячей волной.
– Уже и подумать нельзя.
– Хэнк, я не могу связываться с тобой. Я направляюсь…
– Знаю, знаю. В Калифорнию. – Он выругался сквозь зубы и повернулся к лошади. – Мы уже обсуждали этот вопрос, я, как и ты, не хочу связывать себя.
– Так-то лучше. Я готова.
Пока она обходила вокруг него, чтобы похлопать Мэйзи по морде, он в уме перечислил одну за другой все причины, по которым не может быть с Алекс.
Это ничуть не помогло.
Хэнк знал, что Клэр направляется к нему. Пока она не уселась на верхней жерди забора, огораживающего загон, ни один не произнес ни слова.
Клэр махнула рукой Алекс и, внимательно понаблюдав за ее кругами по загону, спросила:
– Ты уверен, что она впервые в седле?
– Говорит, что да.
– Такое впечатление, будто она ездила верхом всю жизнь.
– Я бы так не сказал, но она и впрямь держится неплохо.
– Неплохо? Ты шутишь? Много ли начинающих способны ехать рысью в первый раз?
Он пожал плечами.
– Просто она почувствовала и правильно настроилась на движения лошади.
– Как прошли занятия в школе? – крикнула Алекс, поравнявшись с ними.
– Нормально, – ответила Клэр.
Алекс отъехала в сторону, когда Клэр тронула руку Хэнка и сказала:
– Ты похож на отца, гордящегося своим чадом.
Он надвинул шляпу на брови.
– Я ничего не сделал такого, чтобы гордиться. Просто посадил ее верхом.
– Плохи твои дела. Ты уже попросил ее остаться?
– О чем ты говоришь? – спросил он чуть строже, чем ему хотелось.
– Ты знаешь. Ты попросил ее не уезжать в Сан-Франциско?
– Конечно, нет. А почему мои дела плохи?
Клэр закатила глаза.
– Брось, Хэнк. Тебе нравится Алекс. Это невозможно не заметить.
Он посмотрел на фигурку Алекс и попытался говорить безразличным тоном:
– Конечно, она мне нравится, как, впрочем, и остальным.
– Тебе нравится Алекс. Так же, как я – Ти Джордану. – И Клэр в притворном ужасе при-крыла рот.
– Не смеши, – отрезал он.
– Я серьезно. – И, видя, что Алекс приближается, она добавила чуть громче: – Мясное рагу вкусно пахнет, Алекс.
– Ты заглядывала?
– Ага, и выглядит аппетитно.
– Спасибо.
И Алекс проехала мимо.
– Правда, я понятия не имею, как должно выглядеть мясное рагу, – пробормотала Клэр.
– Почему? – спросил Хэнк. – Ты же ела его.
– Да, но оно было на тарелке, а не в духовке. Так почему ты до сих пор не попросил Алекс остаться?
На этот раз Хэнк выругался сквозь зубы.
Клэр вцепилась в него, как собака в свежую кость.
– В Калифорнии у нее есть работа получше.
– Но там нет нас, – решительно заявила Клэр. Потом придвинулась ближе и добавила: – Там не будет и тебя.
– Клэр…
– Ты ей нравишься.
Хэнк понимал, что пора прекратить этот разговор, но не мог.
– С чего это ты взяла?
– Да на вас достаточно посмотреть один раз, чтобы понять это.
Хэнк покачал головой. Если девочка заметила, что он неравнодушен к Клэр, значит, это заметили и остальные.
– Не смеши. Она ведь здесь только неделю.
– Ну и что с того?
– Через три недели она уедет.
– Хочешь совет? Если ты попросишь ее остаться, она останется.
Хэнк прищурился.
– Ты затеваешь все ради собственной выгоды.
– А почему бы и нет? У меня никогда не было сестры. Вы с Трэвисом постоянно помыкали мной. – Клэр прижалась к нему. – Но я думаю не только о себе. Тебе нужен кто-то, Хэнк. Ты становишься старым и ворчливым. А Алекс прекрасно подходит тебе. В конце концов, мужчине нужно…
Хэнк в ужасе посмотрел на сестру.
– Откуда, черт возьми, ты знаешь, что нужно мужчине?
Она закатила глаза.
– Ты забываешь, что я уже не ребенок.
– Ты не…
Она толкнула его в грудь.
– Не говори глупостей. Тупые старые ковбои не в моем вкусе. А вот тебе и Алекс нравится здесь, на ранчо.
– Она уедет, – проворчал он.