– Замерзла? Нет.
– В любом случае пора идти спать, – сказал Джед, поднимаясь со своего места на ступенях.
Все трое работников пожелали спокойной ночи и побрели домой.
Хэнк помог Алекс подняться, потом распахнул перед ней дверь. Она повесила куртку на крючок, повернулась и обнаружила, что он рассматривает ее. Алекс сделала крошечный шажок, еще один – и оказалась в его руках.
Его руки сплелись на ее спине, и она услышала, как бьются в унисон их сердца.
– Проклятье, – простонал он, когда они оторвались друг от друга, чтобы вдохнуть возду-ха. – Я, конечно, не жалуюсь, но за что мне все это?
Она провела обеими руками по его густым, коротко подстриженным волосам.
– За то, что ты есть.
– Черт, я был таким весь день. Но ты не целовала меня так до этого.
Вот ее шанс. Ей нужно сказать лишь три старых, коротких слова. Я тебя люблю.
Она открыла рот, но, не произнося ни слова, потянула его голову вниз и поцеловала еще раз.
А какие чувства испытывает он? Что, если он не хочет, чтобы она осталась в Саду? Она снова и снова размышляла о том, что Хэнк ни разу не просил ее остаться. Клэр просила, все ра-ботники просили. Но Хэнк – никогда.
Возможно, он слишком горд, чтобы выслушать отказ, потому что думает, будто она до сих пор хочет учиться у мсье Бушода. Но ведь она действительно хочет. Не так ли?
Беда в том, что она уже не знает, что хочет.
Нет, это неправда. Она совершенно точно знает, что хочет. Она хочет и Хэнка, и учиться в Калифорнии. Но не может получить все вместе. Чем-то нужно пожертвовать.
Слезы отчаяния наполнили ее глаза. Чтобы прогнать их прочь, она теснее прижалась к Хэнку, зная, что его поцелуи заставят ее забыть обо всем на свете.
Пронзительный телефонный звонок нарушил уютную тишину гостиной и заставил Хэнка оторваться от чтения статьи о новой конструкции удил.
– Хочешь, я возьму трубку? – немного отстраняясь, спросила Алекс.
Он нежно поцеловал ее в лоб.
– Все в порядке, я подойду.
Он прошел на кухню и снял трубку.
– Алло?
– Мистер Эдем? Это Дэнис Коуден из агентства недвижимости.
Хэнк плотнее закрыл кухонную дверь.
– Да?
– Простите, что звоню так поздно, но я только что вернулся в офис и обнаружил на столе пакет, о котором, знаю, вы захотите услышать.
– Еще одно предложение?
– Не еще одно предложение, мистер Эдем, а то самое предложение. – Агент назвал сумму, от которой Хэнку захотелось опереться о стол.
– От кого? – спросил Хэнк, когда агент сделал паузу, чтобы перевести дыхание и продол-жить излагать детали.
– От одной японской корпорации. Я не могу даже выговорить название, – ответил агент. – Так что вы думаете?
– Японцы? Собираются что-нибудь строить?
– Не знаю, что они там собираются делать. Да и какое это имеет значение? С такой кучей денег вы можете купить участок в три раза больше вашего в любой другой части штата.
Хэнк провел рукой по волосам.
– Сколько времени у меня на размышления?
– Ну, они хотят вступить в права к первому июня, так что, думаю, не больше недели. На бумажную волокиту уйдет не меньше шести недель.
– К первому июня? И сразу начнут застраивать? Чтобы успеть здесь со строительством, на-чинать нужно в начале лета.
Хэнку оставалось только согласиться, и он совершенно свободен. Японцы покупают все ранчо, то есть ему нужно только собрать вещи, сесть и уехать. Не нужно даже продавать скот, следить за ценами на говядину, искать заблудившихся телят.
Он взглянул на конюшню за окном, на залитую ярким светом конюшню, построенную его дедом. Скажи он да, и единственное место, которое он называл своим домом, прекратит свое существование через два месяца.
– Я перезвоню вам.
– Надеюсь, вы не собираетесь отклонить предложение? – спросил агент.
– А я еще имею право, не так ли?
На другом конце линии последовало короткое молчание.
– Я не советую вам отказываться. Предложение крайне выгодное.
Лицо Хэнка напряглось.
– Я должен обсудить предложение с братом и сестрой.
– Конечно, конечно. Как хотите. Только позвоните в самое ближайшее время. Они могут найти другое место, которое понравится им больше.
Хэнк повесил трубку, затем открыл кухонную дверь и шагнул на заднее крыльцо. Полная луна висела над горными вершинами, высвечивая их зубчатые силуэты.
Итак, пришло время решать. Он думал, что этот момент настанет не раньше, чем через па-ру месяцев. Что, черт возьми, он намерен делать? Месяц назад все казалось просто и ясно. Воз-вращение на родео стоило того. Сейчас все не так просто.
– С тобой все в порядке?
Он повернулся и увидел Алекс, тихо стоящую у двери.
– Да.
Она вышла на крыльцо, и он обнял ее.
– Это не плохие новости, правда? – спросила она.
Он покачал головой.
– Просто захотелось подышать свежим воздухом.
Она расслабилась и положила голову ему на грудь. Алекс всегда дарила ему тепло, ощу-щение радости и цельности. Даст ли родео чувства, сравнимые с этим? Конечно, побеждать при-ятно, но удовольствие длится недолго. И победа достается не всегда. С Алекс он чувствовал себя победителем каждый раз, когда прикасался к ней. Если бы он только мог попросить ее остаться здесь, в Райском Саду, навсегда.
Мучительные раздумья подхватили его.
Если отклонить предложение, он, почти без сомнений, сможет уговорить Алекс остаться, но надолго ли? Останется ли она рядом, когда он потеряет дом, о котором так мечтает она? Если отклонить предложение японцев, она уедет. Он не вправе просить ее разделить с ним скитальче-скую жизнь.
Хэнк немного отстранился, чтобы приподнять ее подбородок.
– Можно поцеловать?
Она обвила руками его шею.
– Отныне тебе дается исключительное право на поцелуи. И побыстрей, пожалуйста…
Он обнял ее и прижал крепче, чувствуя запах и вкус этой женщины. У него есть еще не-сколько дней, чтобы принять решение. Скотопрогон займет пару дней, потом нужно будет свя-заться с Трэвисом.
Да, нужно решать. Но не сегодня. Сегодня она здесь, сегодня она с ним. И ничто в мире не сравнится с этим.
– Готова в путь? Ребята уже погнали стадо.
Алекс оглянулась через плечо. В рассветном сумраке к ней шел Хэнк с тремя лошадьми в поводу.
– Почти. Только проверю, не забыла ли что. Там ведь нет магазина, в который можно сбе-гать.
– Не торопись. Они едут медленно. Мы легко догоним их.
Он терпеливо ждал, пока она проверяла содержимое двух сумок. На месте ли все продукты и посуда, чтобы она могла приготовить еду для всей команды, перегоняющей стадо Эдема на весеннее пастбище?
Наконец она выпрямилась и отряхнула руки.
– Думаю, я готова. Никогда раньше не готовила на костре. Но надеюсь, что у меня полу-чится.
Хэнк свободной рукой обнял ее за талию.
– Ты еще ни разу не разочаровала нас.
Она криво улыбнулась.
– Да, но я готовила на плите. Костер – другое дело.
Хэнк наклонился и легко поцеловал ее в губы, затем вручил ей поводья всех трех лошадей и наклонился, чтобы погрузить сумки на неоседланную лошадь.
– Ты что-то сказала? – спросил он, наклоняясь за второй сумкой.
Она покачала головой.
Ей хотелось дать Хэнку разрешение намного большее, чем поцелуй. Последние несколько вечеров, когда он обнимал и целовал ее на сон грядущий, она не хотела, чтобы вечер заканчи-вался этим. Ей хотелось большего.
Но Хэнк до сих пор не попросил ее остаться. Она догадывалась о происходящей в его душе борьбе.