– Сколько же сейчас времени?
– Почти десять, – ответил Рик, подходя поближе. – Ты голодна?
– Десять? Не может быть, чтобы я спала так долго. Я ведь легла в восемь вечера?
– Без четверти. Ты еще очень слаба, а потому – неудивительно.
Она запрокинула голову назад, чтобы лучше его видеть.
– Я немного голодна, но не хочу, чтобы ты хлопотал.
– При таком-то ребенке? Да он уже приготовил кашу, – заулыбался Рик.
– Каша, – провозгласил Джой.
– Ммм. Я ее очень люблю. – Кейт потянулась к костылям. – Через минуту я буду внизу.
Рик добрался до них первым и убрал их.
– Почему я не могу отнести тебя вниз? Будет быстрее и гораздо безопаснее.
Кейт затрепетала.
– Я справлюсь, – ответила она сдержанно.
– Ты по-прежнему недостаточно сильна, чтобы обсуждать…
– Я могу сама.
Рик разочарованно повернулся к Джою.
– Скажи-ка мне, малыш, а твоя мама когда-нибудь пользуется словом «да»?
Джой смущенно поглядел на него.
– Да.
– Сначала мне надо умыться, – настаивала Кейт. Не понесешь же ты меня в ванную комна-ту, чтобы я почистила зубы, помылась и…
– Могу отнести и туда.
Не веря своим ушам, она взглянула на Рика и увидела его обольстительную улыбку. Она изумилась.
Он что, флиртует с ней? Кейт нервно засмеялась.
– Ну, хорошо. Давай попробуем…
– Ура. Только не ругай меня, если получится не очень хорошо.
– Что попробуем, Рик? – улыбаясь, спросил Джой.
Засмеявшись, Рик взъерошил его волосы.
– Когда-нибудь поймешь.
Кейт справилась со смущением и протянула руки.
– Дай, пожалуйста, костыли. Мне нужно тренироваться, иначе я никогда не вернусь к работе.
– Но ты…
– Или дай их мне, или я не сойду вниз, пока с меня не снимут дурацкий гипс.
– Мы можем сервировать маме завтрак в постели.
Не так ли, малыш?
– Конечно, Рик. – Джой спрыгнул с кровати. – Я сейчас…
– Подожди, – попросила мать. – Я не перенесу, если еще один день буду лежать в постели. Ты даже не позволил мне попробовать спуститься по ступеням.
В конце концов, дай мне такую возможность.
Мгновение Рик вглядывался в ее лицо, а потом вздохнул.
– Хорошо. Посмотрим, как у тебя получится.
Она позволила Рику помочь ей встать на ноги. Он начал устанавливать костыли, но потом взял с кровати халат.
– Надень-ка, – мгновенно севшим голосом предложил он. – Сегодня… прохладно.
Вспыхнув, она надела халат и затянула пояс потуже, потом приняла костыли. Сегодня они давили сильнее, чем вчера, но она промолчала.
Одного взгляда в зеркало в ванной оказалось достаточно, чтобы понять: мысль, что Рик флиртовал с ней, – плод ее воображения. Кого привлечет женщина с ярко горящим шрамом, скрывающимся в волосах? Кровоподтеки в основном прошли, но глаза еще. оставались красны-ми и распухшими.
Вздохнув, Кейт стала заниматься утренним туалетом. Конечно, она предпочла бы горячий душ или ванну, но при гипсе это невозможно.
Через пять минут она вышла из ванной комнаты и подошла к лестнице.
Ступени были страшно высокими. Кейт вздохнула. Самостоятельно по ним спуститься она не сможет. На глаза навернулись слезы. Нужно просить Рика о помощи.
Но прежде чем слезы потекли из ее глаз, Рик оказался рядом. На мгновение их взгляды пе-ресеклись.
Он взял у нее костыли, прислонил их к стене, потом легко поднял ее на руки. И не произ-нося ни слова, спустил вниз, а там уже поставил на ноги.
Джой бросился вверх по лестнице и притащил костыли.
– Я принесу тебе чашечку кофе, мамочка! – Он отправился на кухню.
– Благодарю тебя, – сказал Рик, обращаясь к Кейт.
Кейт в изумлении взглянула на него.
– Это я должна тебя благодарить.
Он пожал плечами.
– Ты тоже можешь это сделать.
Она установила костыли.
– А почему ты меня благодаришь?
Он отошел к стене, давая ей дорогу.
– За то, что ты не пыталась самостоятельно спуститься по лестнице.
– Я поняла, что опять могу получить травму. Конечно, я упрямая, но не полная дура. – На-до отдать ему должное, он не стал с ней спорить. В нескольких шагах от кухни она остановилась и обернулась к нему. – Спасибо, Рик, что ты помогаешь мне и… – она глубоко вздохнула и ре-шилась, – и не вынуждаешь меня обращаться к тебе за помощью.
Его лицо расслабилось, и он радостно улыбнулся.
– Милости прошу.
Через пятнадцать минут Кейт проглотила последнюю ложку каши, когда радио Мемфиса сообщило, что сегодня среда.
Рик оторвался от комикса, который Джой читал ему.
– Полдень. Разве тебе не надо на работу?
– Сегодня рабочий день, но я не пошел, чтобы заняться…
– Нет! – испуганно вскрикнула Кейт. – Ты не можешь так поступать.
– Конечно, могу. Я – владелец компании. Кроме того, я уже три года не был в отпуске…
– Ты хочешь потратить свой отпуск на меня? – С каждой минутой положение дел для нее становилось все хуже.
– Я не назвал бы это тратой…
– Иди на работу. Сейчас же. Пожалуйста. Ты пропустил уже почти полдня. – Озабочен-ность будущим смешалась с переживаниями по поводу ее беспомощности, и Кейт охватила па-ника. А взгляд на лицо Рика усилил ее. Пожалуйста, иди на работу, Рик.
Теперь я уже внизу. Нам с Джоем будет хорошо, все будет в порядке.
– Ну нет. А вдруг ты попробуешь проплыть несколько метров в бассейне!
Кейт попыталась улыбнуться его шутке.
– Обещаю тебе, что не стану делать глупости. Если мне что-нибудь понадобится, Джой по-может мне.
Рик подумал над ее словами, затем отрицательно покачал головой.
– Джой может попасть в еще большую беду, чем ты. Зачем, о Господи, он делает кофе? А что он еще задумает? Жарить мясо? Нет. Лучше я останусь дома.
– Джой не будет делать ничего подобного. Да, Джой?
Джой пожал плечами, так что они поднялись до ушей.
– Я не знаю.
Кейт нахмурилась, услышав его слова.
– Он не будет. Я всегда учила его осторожности.
– Я знаю, что ты хорошо его воспитала. Он удивительный ребенок. Но он ребенок, и ино-гда мне кажется, что ты требуешь от него слишком многого. Заботиться сейчас о тебе – задача взрослого. Позволь, я помогу тебе, Кейт, по крайней мере пока ты не окрепнешь, чтобы все де-лать самой. Тебе остается лишь попросить.
Она внимательно разглядывала его суровое, тщательно выбритое лицо, хотя он и не соби-рался идти на работу. Он так искренне на нее глядел. Но ее нельзя одурачить, у нее уже есть опыт.
– Ты и так все время помогаешь мне. – Кейт пыталась скрыть обвиняющие нотки в голосе, но ей это не удалось. Она не могла уйти от мысли, сколько он для них сделал и что еще собира-ется… и что он захочет взамен. – Ты тратишь на меня слишком много времени. Ты запустил ра-боту, пока я была в госпитале. Со мной все будет хорошо. Я обещаю.
– Кейт…
– Пожалуйста, иди на работу, Рик. Ты нам не нужен.
Он похолодел.
Кейт – тоже, увидев на его лице такую боль. Она поняла, что сделала. Он всего лишь хотел, чтобы ей понадобилась его помощь, хоть немного. А она отшвырнула его. Будет странно, если он не выгонит ее из своего дома.
Но он не выгнал. Просто встал из-за стола и вышел. Кейт с трудом сдержалась, чтобы не позвать его обратно.