– Нет, этого не может быть! Определенно, этого не может быть.
Мария пожала плечами.
– Почему не может быть? Именно может. Но теперь-то вы уж точно влюблены, не так ли?
Отом не ответила.
Мария сурово посмотрела ей в глаза.
– Надеюсь, вы не натворили чего-нибудь ужасного?
Отом вспомнила каменное лицо Клэя, когда он делал ей предложение.
Делал ей предложение!
Человек, которого она любила и который любил ее, делал ей предложение.
А что она ответила?
Она перевела взгляд с факсов на Марию.
– Да, вы правы, кажется, кое-что я уже натворила, и это кое-что ужасно глупое. Невероятная глупость! Извините меня!
Мария приложила ладонь к голове.
– Я уже ничего не понимаю.
– Так что же мне делать теперь? – простонала Отом в отчаянии.
– Пойдите к нему и попытайтесь убедить, что вы не так глупы…
– Но я не могу этого сделать!
– Почему? Он сказал, что не хочет больше вас видеть?
– Нет. Он сделал мне предложение.
– Предложение? – Мария в удивлении уставилась на нее. – А что же вы сказали?
Отом вертела в руках бумагу, скручивая ее.
– Я ничего не сказала.
Перейдя на испанский, Мария выругалась и воздела руки к небу.
– Так вернитесь к нему и скажите «да»!
– Но это не так просто сделать.
Мария стала подталкивать ее к выходу.
– Так. Вы скажете ему «да» и поцелуете его. Поверьте мне. Это очень просто.
Возможно ли это теперь? Даже после того, как она вела себя так глупо, как самая последняя эгоистка на свете?
– Подождите. – Мария взяла желтую розу из вазы. – Возьмите это на удачу.
Отом направила свою машину прямо к ранчо Барнеттов. Это надо сделать, пока она не потеряла веру в себя.
– Привет, Отом. – Ее снова встретила мать Клэя, но на этот раз улыбка на се лице была отнюдь не вежливой.
Сжав желтую розу в руке, Отом пробормотала:
– А Клэй здесь?
– Он в загоне с телятами.
Дорога в загон показалась Отом самой длинной дорогой по которой ей приходилось когда-либо идти. Она спиной чувствовала взгляд миссис Барнетт.
Клэй кормил теленка из бутылочки.
– Привет, Клэй, – сказала Отом.
– Отом? – Он задрал голову, так что шляпа съехала на затылок.
Мария сказала, что это должно быть очень легко. Но это совсем нелегко.
Он кивнул в сторону желтой розы в ее руке.
– Была в Сан-Антонио?
– Да.
– И что выяснилось?
– Что я была самой глупой женщиной на свете.
– Они не подтасовывали результаты, ведь так?
Она кивнула.
– Мама сказала, что они ей отказали. Однако я немного поссорился с ней по этому поводу.
Отом почувствовала себя так, словно ее облили грязью.
– Что ж. Но это еще не все. Мало того, что я была глупой гусыней, ты был прав…
– Ну-ка, ну-ка, повтори-ка еще раз эту часть предложения.
– Ты был прав, – настойчиво повторила Отом сквозь сжатые зубы. – Я действительно искала причину, чтобы не признавать того, что кто-то, кроме меня, тоже прав. Вопрос в другом: как ты мог это понять раньше меня? И как они могли понять раньше меня, что я тебя люблю?
– Просто ты не была готова это принять. – Теленок выпил молоко из бутылки, и Клэй встал, отряхивая сено с джинсов. – Ничего предосудительного. – Он вышел из загона и запер его.
– Но мне ужасно стыдно, что я раздула такой скандал буквально из ничего. И мне очень жаль.
Он улыбнулся ей.
– И это все?
Она передала ему розу.
– Да.
– Да?
Она кивнула.
– Это мой выбор.
– Да?
Она кивнула.
– Это мой выбор. И я выбираю «да», я выбираю тебя.
Он уставился на нее.
– Но ты ведь выходишь за меня не только потому, что не хочешь потерять ранчо?
– О, нет!
– Потому что я не могу его купить.
Отом посмотрела на Клэя, свое будущее.
– Я люблю тебя, а не ранчо. Мне неважно, есть ли у меня ранчо, мне неважно, есть ли ранчо у тебя. Мне важно только одно – что мы будем вместе.
Клэй притянул ее к себе.
– Отом, клянусь, ты самая потрясающая женщина на свете, ты стоишь того, чтобы тебя ждать.
Я только надеюсь, что ты все это мне сказала от души.
– Я говорила это от души.
– Это хорошо. Потому что, хотя я и не смог бы купить твое ранчо, его купил мой отец.
Отом опешила. Так продажа уже прошла?
– А почему ты мне этого не сказал?
– Потому что я слишком хорошо тебя знаю. Ты бы наверняка решила, что я собираюсь купить тебя.
– Подожди-ка минутку. Ты имеешь в виду, что позволил отцу купить наше ранчо, хотя знал, что я могу обвинить тебя в попытке меня шантажировать?
– Это все в прошлом. Что сделано, то сделано. Теперь ранчо наше, ну, или скоро станет нашим. Твоя мама уже сказала, что хочет переехать в город. Да и ты вроде собираешься куда-то…
Он был прав.
– Тогда нам лучше поторопиться со свадьбой, или я умчусь отсюда с нечеловеческой скоростью.
Клэй засмеялся.
– Ну, это звучит обнадеживающе. А как насчет твоего колледжа?
– Я могу закончить какие-нибудь курсы…
– Должен сказать, что очень рад слышать это.
– У меня достаточно времени, чтобы вернуться в «Золотую розу»!
Клэй улыбнулся.
– Ну, Клэй!
– М-да?
– Мария сказала, что я должна поцеловать тебя.
– Мария – мудрая женщина, – заявил он и притянул Отом к себе, закончив разговор поцелуем.
ОТЗЫВ О КАНДИДАТУРЕ
Имя кандидатуры: Клэйтон Барнетт.
Свидание: Бал чемпионов.
Хотели бы вы еще раз встретиться? Да.
Почему? Я хочу быть с ним всегда, до конца своей жизни.
Есть ли в нем те качества, о которых вы писали в вашей анкете? Ответьте конкретно. Анкета прилагается. Он самый лучший.
ОТЗЫВ О КАНДИДАТУРЕ
Имя кандидатуры: Отом Риз.
Свидание: Бал чемпионов.
Хотели бы вы еще раз встретиться? А то!
Почему? Я хочу на ней жениться.
Есть ли в нем те качества, о которых вы писали в вашей анкете? Ответьте конкретно. Анкета прилагается. Она иногда бывает упрямой как ослица, но это делает жизнь только интересней.
АНКЕТА КЛИЕНТА «ЗОЛОТОЙ РОЗЫ»
Имя: Отом Риз.
Статус: Анкета изъята. Пара нашлась.
АНКЕТА КЛИЕНТА «ЗОЛОТОЙ РОЗЫ»
Имя: Клэй Барнетт.
Статус: Анкета изъята. Пара нашлась.
Кому: Отом Риз, ранчо Риз.
Клэй любит Отом.
Кому: Клэю Барнетт, ранчо Барнетт.
От: Отом Риз, ранчо Риз.
Докажи. В девять часов у старого дуба.