Но одно было ясно: их семьи полагают, что она и Клэй наверняка поженятся, и уже заранее планируют объединить два хозяйства. И судя по всему, об этом гово-рят уже не первый раз.
Клэй медленно закрыл капот машины, и они смущенно переглянулись. С этих пор их от-ношения уже никогда не будут прежними.
Вряд ли Отом могла винить в чем-либо Клэя. Он был единственным сыном в семье, где чтили традиции. Он должен был выбрать себе жену, а ему ее навязывают, как будто нет больше на свете других девушек. Но Отом не хотела, чтобы ее кому-нибудь навязывали. Она хотела, чтобы ее выбрали.
Но Клэй – техасский ковбой с ног до головы. Вряд ли она дождется, что он женится первый и даст ей свободу выбора. Скорее всего, ей придется самой выйти замуж и таким образом освободить его от обязательства, которое наверняка его тяготит. Проблема заключалась в одном: найти кого-нибудь.
– Ты еще не закончила? – удивился Клэй. – Говорю тебе, эти ответы не имеют никакого значения, если человеку не понравится твое описание внешности. Минуты хватит на то, чтобы это понять.
Отом смерила его презрительным взглядом.
– Ну не все же так судят, как ты.
– И все же об этом говорят многие факты из жизни. – Он взял листок у нее из рук. – В лю-бом случае тебе-то не о чем беспокоиться.
– Почему же?
Клэй на мгновение поднял голову и встретился с ней взглядом. Выражение его лица мо-ментально изменилось, исчез мальчишеский задор. Теперь Клэй смотрел на нее, как взрослый мужчина смотрит на женщину.
Отом слегка оторопела, и ее сердце замерло. К своему стыду, она почувствовала, как горят ее щеки. Клэй усмехнулся уголками губ и продолжил чтение.
– «Чувствительная, серьезная и терпеливая», – это ты-то? – усмехнулся Клэй.
Отом вспыхнула.
– Да, я чувствительная, серьезная и терпеливая.
– Почему ты не указала здесь такое качество, как упрямство?
– Я не упрямая. Я сосредоточенная.
Клэй фыркнул.
– И чувствительная? Да у тебя нет ни капельки сочувствия! – Он зачеркнул несколько строчек и что-то приписал сверху.
– Если ты и впрямь была бы такой, тебе бы подошел какой-нибудь мечтательный поэт.
Отом прищурилась и схватила анкету Клэйтона. Интересно, что он сам-то написал про се-бя.
– «Любящий»? Объясни мне, пожалуйста, как человек, подаривший мне на Рождество ре-мень безопасности, может быть любящим?
Казалось, Клэй несколько растерялся.
– Но ведь тебе он был нужен, а ты потратила все деньги на рождественские подарки. Я же не хочу, чтобы тебя задержали где-нибудь на полдороге в Форт-Ворс.
Она вспомнила, как он сам прикрепил ремень на место старого. Теперь она могла не беспокоиться о своей безопасности по дороге в колледж.
– Ну, хорошо. Это было к месту, – согласилась она. – Напишем вместо «любящий» «вни-мательный»… А где же «эгоистичный»?
– Ну это уж слишком!
Тут внимание Отом привлекла еще одна интересная вещь. В пункте, касающемся его жиз-ненной цели, Клэй просто написал, что хочет создать семью, чтобы было кому передать хозяйст-во.
И правда, какая еще другая цель может быть в его жизни? Поэтому, если Отом не уберется из его жизни, у него никогда не будет потомства. Надо дать ему свободу, чтобы он нашел подхо-дящую жену.
Она быстро пробежала глазами оставшееся, сделав незначительные изменения. Когда же она дошла до описания его идеальной пары, то на ее лице отразилось искреннее удивление.
– Ты ищешь женщину, которая не боится трудной работы, честной игры и сильной любви?
Он пожал плечами.
– Я подумал, это больше привлечет, чем если бы я написал, что ищу спутника жизни. Более выразительно, знаешь ли.
«Спутника жизни»? А ведь именно так она и написала.
«Спутника жизни»? А ведь именно так она и написала.
– Ну, я так написала, чтобы дать понять, что ищу себе равного, а не такого, который бы мной командовал.
– Тогда надо написать, что ты ищешь сильную и независимую личность.
– Не исправляй там ничего, а то ко мне прибьется какой-нибудь неандерталец.
– Ладно, не буду. Я просто хотел сказать, что ты ищешь настоящего мужчину, рядом с ко-торым ты бы могла чувствовать себя женщиной.
– Отдай листок! – Отом потянулась через стол и попыталась выхватить бумагу у него из рук.
Улыбнувшись, Клэй переложил листок из одной руки в другую.
За этим занятием и застала их вошедшая Мария.
– Надеюсь, вы уже закончили?
– Еще нет, – сказала Отом и взяла лист у Клэя.
Она зачеркнула запись Клэйтона и написала вновь: «спутник жизни».
– Ты пожалеешь, – пробурчал он, когда они отдавали бланки Марии.
– О'кей, – сказала Мария, – я внесу эти данные в базу компьютера. Вы сможете прийти за ответом в понедельник.
– В понедельник? – Отом не хотела ждать до понедельника.
– Просто сегодня в офисе я одна и уйду днем. Но я постараюсь внести ваши данные как можно скорее.
– А ты написала «нетерпеливая» в пункте о чертах характера, а, Отом? – спросил Клэй.
Отом лишь хмуро взглянула на него.
Глава третья
Кому: Дебра Риз, ранчо Риз.
От: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
Дорогая Дебра,
Клэй находится в самом хорошем расположении духа. А как Отом?
Ничего не понимаю.
Нелли.
Кому: Нелли Барнетт, ранчо Барнетт.
От: Дебра Риз, ранчо Риз.
Здесь что-то не так. Она ведет себя, словно что-то скрывает. Как ты думаешь, может быть, она…
Я тоже в замешательстве.
Дебра.
Отом рассчитывала приехать в «Золотую розу» так, чтобы опередить Клэя. Чтобы и здесь утереть ему нос.
Точно в девять часов Отом развернула «бронко» на Блюбоннет-драйв и остановилась у за-бора. В зеркало она увидела красный пикап прямо сзади своей машины. Это Клэй! Он разгова-ривал с кем-то по телефону, и, не дожидаясь, пока он выйдет, Отом юркнула в калитку и взбежала по ступенькам крыльца.
Двери агентства были распахнуты настежь, и Отом увидела в приемной Марию, сидевшую к ней спиной. Мария разговаривала с хозяйкой агентства.
– Говорю вам, мисс Вилли, позвоните дочери моей троюродной сестры, Амалии. Она са-мый лучший расклейщик объявлений в Сан-Антонио. Я шила ей в свое время потрясающее сва-дебное платье, поэтому она может сделать вам скидку.
Секретарша в приемной улыбнулась Отом и уже хотела спросить, чем она может помочь, но тут Мария повернулась и увидела вошедшую. Взглянув на часы, она заметила с улыбкой:
– Да вы ранняя пташка!
– Вообще-то я хотела узнать, поговорили ли вы с хозяйкой о пожертвованиях в наш фонд. Или же, может, мне самой…
– Нет нужды! Я с ней поговорила. И она готова сделать весомый вклад. – Мария улыбну-лась секретарше, и та кивнула.
Отом тоже улыбнулась. В этот момент скрипнула входная дверь.
– Доброе утро. – В дверях появился Клэй со шляпой в руке.
– А вот и еще один ранний клиент. – Мария довольно улыбнулась. – Пойду схожу за ваши-ми папками.
Она проследовала в другую комнату.
Зазвонил телефон. Секретарша взяла трубку. Отом подошла к Клэю.
– Хорошие новости. Только что «Золотая роза» дала согласие на пожертвование в мой фонд. – Она улыбнулась победной улыбкой и спрятала программу в свою папку.
– Что ж, поздравляю. Я только что говорил по телефону с «Гарсиа и Дельгадо».