Нас ждет замечательное путешествие, разве не так?
Уровень воды в реке постепенно поднимался. Флот был готов сняться с якоря, и Скорпион изнывал от нетерпения. Он полагал, что главное — это напасть первыми и неожиданно. Но почему же Нармер медлит, рискуя обнаружить ливийцев под стенами города?
С кормы головной лодки царь смотрел в северном направлении.
— Долго мы еще будем чего-то выжидать? — спросил у него Скорпион.
— Это вопрос к тебе.
— Ко мне?
— Мы пытаемся совершить невозможное, брат мой, и без знака с небес я не подам сигнала к отплытию. Но увидим мы этот знак или нет, зависит от тебя.
В центральной части головного судна оборудовали просторную будку, а рядом с ней — маленькое святилище, в которое царица поместила священную материю богини. Скорпион присутствовал при последних приготовлениях, свидетельствовавших о том, что царская чета решительно настроена воевать с ливийцами. И ему предстояло развязать сражение!
С наступлением ночи Скорпион вышел из города и направился к самой высокой дюне в пустыне.
Там он раскинул руки, широко расставил ноги и воззвал к духу-покровителю, которому отдал свою душу.
— Война продолжается, твоя воля исполнена! Дай же мне знак!
С ясного звездного неба к земле ринулась молния страшной силы. Ударившись в поверхность реки, она породила огромные языки пламени.
Скорпион побежал к Нилу: если лодки загорелись, они не смогут отвоевать Север!
Нармер уже стоял на берегу.
Ни одно судно не пострадало от огня. Языки пламени танцевали вокруг лодок, облизывая их борта и мачты.
— Вот и знак! — произнес Скорпион.
— Отплываем на рассвете!
Словно завороженный, Скорпион смотрел на огонь, которому по силам было изменить мир.