Я снова покачала головой, на этот раз добавив впечатляющую улыбку сожаления, и он набрал номер. На другом конце ответили: "Блуберд Кэб", и я расслабилась. Возможно, я слегка и страдаю паранойей. Но паранойя иногда приносит пользу.
Кассир прижал трубку к уху, заглушив звук.
- Это Нельсон. Я на работе, но у меня тут цыпочка, которой нужно такси до Квартала. - Парень посмотрел на меня. - Деньги у тебя есть? Придется раскошелиться.
Я достала десятку и двадцатку.
- А потом буду лапу до зарплаты сосать, - солгала я. Скажешь, что денег много, и превратишься в мишень. Придется руки ломать, а день с этого начинать не хотелось.
- У нее есть деньги. Точно. - Он дал отбой. - Приедет через пять минут. Мой двоюродный брат Ринальдо. Нормальный мужик. Жена, пятеро детей. Работает в третью смену и водит такси, чтобы всех их прокормить. Попробовал рассказать ему о противозачаточных средствах, но только он не самый большой умник на свете, если ты понимаешь, о чем я. - Кассир пытался шутить со мной и рассмеялся, как будто это и вправду было смешно.
Я улыбнулась и кивнула:
- Спасибо, ценю твою заботу.
Он вытащил визитку из кармана и протянул мне:
- Позвони в следующий раз, когда захочешь потусоваться. Я могу кое-что достать. Ты поняла меня?
- Спасибо, - сказала я и показала на визитку. - Запиши телефон Ринальдо на обратной стороне. Неизвестно, когда еще ранним утром мне может понадобиться такси.
Дело было сделано, я засунула визитку в мешок и вышла на улицу.
Через пару минут подкатил Ринальдо, в желтой машине с большими синими птицами, нарисованными на передних дверцах. Он окинул меня взглядом, махнул рукой, показывая, чтобы я подошла. Раздался щелчок автоматического замка, и дверцы открылись. Я забралась на заднее сиденье и назвала адрес.
- И мне нужно позавтракать. Остановись по дороге у какого-нибудь фастфуда, и я угощу нас обоих.
Ринальдо посмотрел на меня в зеркало заднего вида и ответил:
- Угу.
Я восприняла это как "угу" и откинулась на спинку. Я была совершенно измучена.
Когда я вылезала из такси, Джо сидел на передней веранде моего дома. Я договорилась с Ринальдо, что он будет забирать меня по утрам, где бы я ни оказалась. Всегда полезно завести дружбу с водителем такси. Я на своей шкуре испытала, как иногда непросто, а порой просто невозможно самостоятельно добраться до дому. А туда, где я превращалась обратно в человека, таксист ни за что не поедет - не те это места. Только если ради постоянного клиента. Приняв меня за тусовщицу, доказательством чему послужили мой усталый вид и красная губная помада, Ринальдо посоветовал соблюдать осторожность, разрешил звонить в любое время и уехал.
Поглядев на Джо, я вздохнула. Мне нужен был душ, чайник чая и сон, а не вот это.
- Не хочешь рассказать, где провела ночь? - потребовал он.
- Нет. Не хочу. Уйди от моих дверей. - Он нахмурился, а я скрестила руки, позвякивая ключами. - Ты мне не папочка, не любовник, не начальник. И где я была, тебя не касается. Я сейчас не в настроении это обсуждать. Я устала и хочу в душ. И я тебе челюсть сломаю, если понадобится. Отойди.
- У меня есть вопросы. - Джо подвинулся, и я открыла дверь. Он шагнул вслед за мной слишком быстро: чтобы не пустить его в дом, мне пришлось бы сперва вытолкать его за дверь.
Я снова вздохнула, когда он направился за мной на кухню. Я поставила чайник.
- Ладно. Но сначала я пойду в душ. Можешь подождать.
Закрыв дверь спальни, я разделась и залезла под горячий душ для персонального сеанса гигиенического ухода. На теле у меня было немного волос, спасибо индейской крови, но всякий раз после трансформации они все вылезали наружу, словно я никогда их не сбривала. А если превращение происходило каждую ночь, то это становилось проблемой.
Удостоверившись, что чайник уже давно свистит, я выключила воду, натянула старую майку, шорты и вернулась обратно в кухню. Легкая ткань на спине совершенно промокла от влажных распущенных волос. Мой гость сидел за кухонным столом, развалившись так, как будто это он был здесь хозяином. Солнечные очки лежали возле его левой руки, а глаза следили за моими ногами, когда я подходила к плите.
- Я снял его с огня и залил заварку, - сказал он.
Удивившись, я подняла пластиковую крышку чайного фильтра и понюхала его содержимое. Перед тем как пойти в душ, я засыпала туда крепкий "Мадагаскар Ванилла Санди Бленд", засунула в чайник и оставила дожидаться моего возвращения. А теперь чай был готов.
- Спасибо, - сказала я и налила себе чаю в трехсотграммовую кружку, потом добавила ложку сахара и размешала. - Хочешь?
- Не, не надо.
Он казался не таким настырным, как на пороге моего дома, а после горячего душа я чувствовала себя чуть более терпеливой. Но у меня возникло ощущение, что наш разговор либо вот-вот перерастет в драку, либо обернется потоками вранья. Ни для того, ни для другого настроения у меня не было.
Я съела шесть гамбургеров "Эгг Мак Маффин" и выпила три кока-колы, поэтому сейчас голода не испытывала. И это было, скорее всего, хорошо. Когда люди видели, сколько я ем, у них обычно глаза вылезали от удивления. Ринальдо решил, на меня жор напал из-за наркотиков. Я не стала его разубеждать.
Сидя напротив Джо, я прихлебывала чай и думала. Хотелось сказать, что я не обязана давать ему объяснения, но он здесь жил, и у него имелись связи, которых не было у меня. Я могла бы ему уступить немножко.
- Ладно. Ты в моем доме. Душ я приняла. Пью чай. Слушаю тебя.
- Где ты была ночью? - Когда я покачала головой, он продолжил допрос. - Как ты сумела выбраться отсюда так, что я не заметил? - Я снова покачала головой, чуть улыбнувшись, и Джо прищурил глаза, глядя на меня. - Как ты нашла камеру, направленную во двор Кейти?
Ах да! Камера. Если он надеялся работать в службе безопасности Кейти и прошляпил камеру, которую я обнаружила, то это могло только испортить его репутацию.
- А на этот вопрос я отвечу. - Я улыбнулась во весь рот и опустила взгляд в кружку с чаем. - Я профи. - И сделала глоток.
Он выдал злобный смешок и ничего не ответил. Молчание затянулось. Его взгляд придавил меня тяжелым грузом. Но в игре, кто дольше выдержит и какой хищник быстрее моргнет, он проиграл. Его враждебность исчезла, переродившись в резкий выдох и противный запашок разочарования.
- Хорошо. Ты умеешь делать такие вещи, которые я не умею. Ты получила работу, а я нет. Но этой ночью убили девушку. Это сделал выродок.
- Знаю. Я его видела.
Джо (Рик, у него все-таки было имя) выпрямился на стуле, подобравшись. Я поставила кружку, освободив руки, и стала ждать, что он предпримет. Этим утром на нем опять была футболка, и, когда его бицепсы напряглись, нижняя часть татуировок обнажилась чуть больше, чем вчера. На левой руке совершенно точно я разглядела когти. Что-то темное и нечеткое на правой руке и плече. Хотелось рассмотреть в деталях, но я подумала, что, если попросить его снять футболку, он может сделать неправильные выводы. Я так устала, что неосознанно усмехнулась.
- Ничего смешного, - сказал он, и голос его был низким и опасным. - Я знал ее.
Я подняла руку, ладонью наружу, растопырив пальцы, показывая, что я не хотела его обидеть, и покачала головой. Он слегка расслабился, и я снова взяла свою кружку.
- Сочувствую твоей потере. Если тебе это поможет, моя улыбка относилась не к девушке.
- Ты видела, как он ее убил?
- Нет. Я следила за ним. - И это было правдой, только Рик, естественно, подумал, что я наблюдала за ним, а не шла по запаху. В этот момент наш разговор должен был перейти на стадию лжи, частичной или полной, и я могла попасться, если бы совершила ошибку. - Он завернул за угол, а я слишком долго ждала, подумав, что он, возможно, заметил меня. Он убил ее, и я не смогла ничего сделать. Он очень быстрый. Увидев меня, он полез вверх по стене. - Я смотрела за выражением лица Рика. А тот изучал мое лицо. - Прямо вверх. Я всегда считала сказками истории про способность вампиров летать или взбираться по стенам.
Рик покачал головой:
- Только старые вампиры могут это делать. Очень старые.
- Откуда ты знаешь?
- Я знаю Кейти. Спросил у нее.
И она просто ответила? Я вспомнила первое вторжение Пантеры в Квартал. Запах вампиров шел отовсюду. И среди них было множество очень старых.
- Он побежал по крышам, и я пошла за ним. - Тоже правда. Типа того. Я допила чай и встала, чтобы налить еще, но спиной к Рику не поворачивалась, держалась вполоборота, контролируя его боковым зрением.
- Никто тебя не видел, - парировал он. - Копы приехали на место преступления практически немедленно.
Его слова снова прозвучали как обвинение. Я пожала плечами. Он был настойчив и любопытен. Настойчивые и любопытные люди часто суют свой нос, куда не следует, и этот парень обладал превосходными шансами доставить мне массу неприятностей. Я должна была направить его нос в нужном направлении, держать его в поле зрения, использовать и отвлекать от тех вещей, о которых я не могла ему рассказать.
- Мне требуется помощь, и мне выделены на это средства. Хочешь получить работу?
- Да. И хочу знать, как ты отсюда выбралась незаметно для меня.
Я обернулась. Пришло время для следующей порции вранья.
- Помнишь подседельные сумки на моем мотоцикле? - Я снова повернулась к чайнику. - Та же тема.
Он откинулся на стуле с изумленным выражением лица:
- Ты знакома с ведьмой, которая может сделать человека невидимым?
Заклинания на невидимость были всего лишь сказкой, а не реальностью, насколько я знала, однако достаточно большое количество людей утверждало, что они существуют, дабы сделать это ложью, принимаемой за правду.
- Не совсем так. Но вроде того. Она называет это заклинанием на помрачение сознания. - Я положила в чай сахар и размешала, не поворачиваясь лицом к Рику. Я была в курсе, что вру не очень умело. - Ты сможешь увидеть, как я прихожу или ухожу, только если я этого захочу.
Он встал, подошел поближе, облокотился о стойку и повернулся лицом ко мне, слегка вторгшись в мое личное пространство:
- Если я соглашусь на тебя работать, что мне придется делать?
Я вдохнула, приготовившись отвечать, и почувствовала, как дыхание остановилось и грудная клетка замерла. Я стала вдыхать медленно, осторожно потягивая носом. Запах. Его запах. Наклонившись, я вобрала ноздрями воздух возле Рика. Я ощутила его напряжение, когда мое лицо приблизилось к его шее. Сделав скачок, я встала за его спиной и подалась вперед. Он оторопел и сжал кулаки, но я не могла удержаться. Раскрыв рот, оттянув губы назад, я втягивала в себя его запах.
Знакомый оттенок. Один из тех, что были на тряпице, которую Пантера обнюхивала перед тем, как выйти на охоту за выродком. Тот самый аромат. Женские духи, женское тело. Он был так слаб на вампире, что я еле его уловила. От Джо-Рика пахло так же.
Они были с одной и той же женщиной. Были. То есть спали. Как может, пусть даже человек, вынести близость больного, гниющего упыря? Однако от Рика я не почувствовала запаха выродка, только запах женщины. Почему? Почему она не перенесла смрад от вампира и не передала его Рику?
Засунув свои эмоции подальше, я шагнула к столу. Когда я поставила кружку, пальцы мои задрожали. Я сжала руку в кулак, чтобы не выдать себя. Мне нужно было побыть одной и разобраться во всем этом.
- Погоди пока, - продолжила я разговор, словно ничего не произошло. - Вечером я дам тебе несколько адресов, и ты понаблюдаешь за ними, выяснишь, кто собственник, кто наниматель, кто владеет жильем по соседству. В таком духе.
- Какого черта ты сейчас делала? - спросил он.
Я тряхнула головой, и волосы покороче, обрамлявшие мое лицо, упали вперед. Я снова спряталась.
- Ничего особенного. А теперь давай отсюда. Мне нужно вздремнуть. - Сдерживая дрожь, я подошла к двери и открыла ее. И встала в проеме, придерживая распахнутую створку.
Рик помедлил секунду возле стола. Я боялась, что он потребует ответа на вопрос, а может, на многие вопросы. И знала, как должна была выглядеть, когда обнюхивала его, словно животное. Я боялась сказать что-нибудь такое, что навело бы его на мысль о том, кто я на самом деле или что я обнаружила. Я не могла смотреть ему в глаза.
Он нацепил солнцезащитные очки и направился к двери. И вышел из дома. Я закрыла дверь и привалилась к ней всем телом. Кто бы ни была та женщина, с которой Джо спал этой ночью или этим утром, совсем недавно, кроме него, она спала еще и с выродком. Как она вынесла зловоние гниения? И почему на ней не осталось этого смрада?
Глава 7
А ты его запусти
Мне нужна была помощь Мол. Я набрала номер ее мобильного телефона. В трубке раздались гудки. Соединившись с голосовой почтой, я оставила лаконичное сообщение: "Это я. Перезвони. И проверь еще раз защиту вокруг дома". Нажав "отбой", я свернулась калачиком на кровати, а телефон положила на соседнюю подушку, зная, что Молли позвонит, когда наконец проверит сообщения.
Как большинство ведьм, Молли была весьма рассеянна. Она даже иногда забывала проверять защиту дома, которая оберегала ее жилище от случайного интереса представителей недавно учрежденного федерального правительственного Отдела контроля за соблюдением психометрических законов, так называемого Псиконтра, который был подразделением Агентства национальной безопасности. Псиофы (офицеры Псиконтра) все еще собирали информацию о жителях Америки, обладающих сверхъестественными способностями. Пока что дети Молли на учете не стояли. Нужно было следить за тем, чтобы магическая энергия не выходила за пределы дома, - только это могло обеспечить безопасность малышей.
Я отчаянно хотела спать. Мои ноги и руки налились свинцом, и я закрыла глаза.
Я проснулась в три часа дня от стука в переднюю дверь. Моя спальня имела г-образную форму, и короткая сторона выходила на передний двор. Выглянув в окно, я увидела припаркованную на улице полицейскую машину и двух человек на своем крыльце: мужчину в униформе и женщину в пиджаке и брюках цвета хаки. Посмотрев на себя в зеркало, я нахмурилась. Выглядела я отвратительно. Ни капли не похожа на иногороднее дарование, наемного профи, с которым Совет заключил контракт на уничтожение выродка. Если это были люди Кейти из полиции Нового Орлеана, то их первое впечатление от меня могло оказаться весьма неприятным. Если же Рик заявил в полицию о том, что я видела упыря, то впечатление будет еще хуже. И я не смыла кровь от мяса с травы на заднем дворе. Тупица. Вот дерьмо!
Один из полицейских постучал снова, уже не так вежливо. Я пошла в холл, отперла замки, открыла дверь и встала в проеме, высоко вытянув руки, одной схватившись за дверь, а другой упираясь в косяк. Широко зевая, я наблюдала за гостями сквозь прищуренные глаза из-за пряди спутанных волос. Мужчина смотрел на мои ноги и полоску живота между шортами и футболкой, оголившуюся во время зевка. Ему было за сорок, и пах он каджунскими специями и лосьоном после бритья. Очень много лосьона. Я наморщила нос. Женщина выглядела моложе. Она была полноватой и носила короткую стрижку. Бейджик на лацкане сообщал, что зовут ее Джоди Ришо. Ага. Это от Кейти. Я прекратила зевать и произнесла раздраженно:
- Да?
Женщина скорчила мне рожу и спросила:
- Джейн Йеллоурок?
- Это я. А вы приятели Кейти из новоорлеанской полиции. Заходите. - Я распахнула пошире дверь и направилась в кухню, нарочно почесывая подмышки. Я не любила копов, но мне очень нравилось над ними издеваться. Совсем как Пантере нравилось поиграть с добычей, перед тем как ее убить. Был в этом какой-то вызов и для кошки, и для мышки. - Сейчас приготовлю чай, - бросила я через плечо. - Кофе с пончиками у меня для вас нет.
- Насколько я понимаю, ты ешь много мяса, - сказала Джоди.
Итак, игра началась. Усмехнувшись, я отбросила волосы с лица.
- Я плотоядное существо. Овощи пусть едят хлюпики.- (Пока я наливала в чайник воду, парочка осматривала кухню.) - Вы разговаривали с моим мясником, как я догадываюсь.
- Да. И еще кое с кем.
- Садитесь, - предложила я.
- Не возражаете, если я погуляю по дому, ноги разомну? - спросил мужчина.
Демонстративно рассмотрев его бейджик, я ответила:
- Нет, офицер Герберт, я возражаю. Садитесь или проваливайте. - Я показала сначала на стул, а потом на дверь.
- А почему вы возражаете? - встряла Джоди. - Вы что-то прячете?
- Да ничего особенного. Просто не вижу, с какой стати я должна позволять ему рыться в моем нижнем белье без ордера на обыск. Принесите ордер, и можете лазить где угодно. Только имейте в виду: хозяйка дома установила повсюду камеры. Трудно заводить секреты, когда тебя снимают двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. - И все чистая правда. Кейт в самом деле установила в доме камеры. Они просто больше не работали. Но этого я копам не сказала. Жизнь становилась намного проще, когда не надо было запоминать настоящие враки. Копы, растерявшись, посмотрели друг на друга. Я практически видела, как они перестраивают свою тактику. Я снова показала на кухонные стулья. - Садитесь.
- Эбёр, - сказал Герберт, садясь на стул, стоявший рядом с тем, на который показала я.
- Что? - Я поставила чайник на плиту и включила горелку.
- Меня так зовут. Нужно говорить "Эбёр". Французское произношение.
Я хотела сказать: "Потрясена до глубины души", но передумала. Не было смысла баламутить воду раньше времени. Я ничего не ответила, только открыла упаковку печенья и подвинула ее к копам. И тогда Джоди задала вопрос:
- Где вы были ночью? - Она не садилась, а стояла у края стола, слегка отодвинувшись назад, откуда могла видеть нас обоих и в то же время держаться в стороне. Интересная позиция.
- В разных местах. - Я встала в угол, которые образовывали кухонные шкафчики, прислонилась к ним спиной и скрестила руки. Столешница доставала мне до бедер. Одну ступню я поставила на шкафчик позади, словно подпирая себя. Я приняла положение исключительно удобное для прыжка, что не было случайностью, Как могло показаться на первый взгляд. - Бродила по улице Дофин перед домом Кейти, затем дошла по Сент-Луис до Ройял-стрит. Потом долго кружила.
- Ночью на Барракс-стрит убили девушку. До нас и мили слухи, что ты, возможно, об этом кое-что знаешь, - сказала Джоди.
Так-так-так. Рик разболтал. Слухи от него?
- Кое-что, - произнесла я с такой интонацией, словно знания мои были чрезвычайно скромные.
- Поделишься с нами?
Вопрос подразумевал угрозу. Если бы я не захотела говорить здесь и сейчас, мы бы отправились в отделение. А там я могла бы проторчать несколько дней в камере предварительного заключения.
Отвечая, я старалась не показывать эмоций:
- Меня наняли выследить выродка-вампира. Я пошла за ним. Но опоздала и не успела остановить. Когда я появилась на месте преступления, он уже выпил кровь И поедал девушку. Он дал деру, и я отправилась за ним.
- Куда он пошел? - спросила Джоди жестким голосом, не сводя пристального взгляда с моего лица.
- Главным образом он передвигался по крышам, а потом пересек реку, и я его потеряла.
- Вы должны были нам позвонить! - рявкнула она.