Отпихнув ногой громоздившиеся на пути книги и перепрыгнув через груду хлама, она бросилась к запертой двери, сжимая в вытянутой руке ключ. Пальцы дрожали, и вставить громоздкий ключ в отверстие удалось лишь со второй попытки. Паника охватила ее — вдруг не повернется?
Но нет, ключ повернулся, шплинты скользнули в сторону, и дверь отворилась.
За ней оказалась гостиная Стеклянного дома. На кушетке спиной к Клер сидел Шейн, увлеченный видеоигрой.
Клер остановилась в полной растерянности. Этого же просто не может быть! И все же она видела Шейна, слышала гудение компьютера и звуки кровопролитного видеосражения. Ощущала запах дома. Это чили. Шейн опять приготовил чили. Свои коробки с вещами он еще не все перенес наверх, и частично они громоздились в углу комнаты.
— Шейн... — прошептала она и потянулась к нему.
В дверном проеме что-то возникло; она ощутила легкое давление, и волоски на руке стали дыбом.
Шейн поставил игру на паузу и медленно поднялся.
— Клер?
Но глядел он не туда, где она находилась, а вверх, на лестницу.
И все же он слышал ее! Значит, достаточно просто сделать шаг, чтобы оказаться в безопасности...
Увы, она не получила такой возможности.
Мирнин схватил ее за плечо и потащил назад; Шейн было начал поворачиваться к ним, но вампир уже захлопнул дверь и повернул в замке ключ.
Клер не осмеливалась пошевелиться; Мирнин явно пребывал в фазе безумия и совершенно не узнавал ее. Вспомнились предостережения Амелии и Сэма; она недооценила своего наставника, и вот чем это кончится. Еще одна его ученица погибнет.
Дрожа, Мирнин стиснул кулаки. Кровь капала с ободранных рук на лежащий у его ног старый учебник химии.
— Кто ты? — прошептал он. Акцент, на который Клер обратила внимание при их первой встрече, вернулся и усилился. — Дитя, что ты здесь делаешь? Ты понимаешь, как это опасно? Кто твой покровитель? Тебя послали ко мне в качестве дара?
Она на мгновение опустила веки, а потом посмотрела прямо ему в лицо.
— Вы Мирнин, а я Клер. Я ваш друг. Я ваш друг, понимаете? Позвольте мне помочь вам. Вы повредили руки.
Хозяин дома опустил взгляд и, казалось, удивился виду крови: похоже, боли он совсем не чувствовал.
Он отступил на два шага, наткнулся на лабораторный стол и свалил стойку с пустыми пробирками — те упали на грязный каменный пол и разбились.
Мирнин пошатнулся, сполз по стене, закрыл лицо окровавленными ладонями и начал покачиваться из стороны в сторону.
— Все неправильно! — простонал он. — Я должен был сделать что-то важное, но не могу вспомнить что.
Все еще до смерти испуганная, Клер присела на корточки рядом с ним.
— Мирнин. Дверь. Та, которую я открыла. Куда она ведет?
— Дверь? Порталы. Моменты времени, просто моменты. Они не сохраняются. Время, знаешь ли, течет, как кровь, точно как кровь. Я пытался заключить его в бутылку, но там оно портится. Время, я имею в виду. Кровь сворачивается, и время тоже. Как тебя зовут?
— Клер, сэр. Меня зовут Клер.
Он откинул голову к стене; по щекам бежали смешанные с кровью слезы.
— Не доверяй мне, Клер. Никогда не доверяй мне.
Он с такой силой стукнулся затылком о стену, что девушка вздрогнула.
— Я... не доверяю, сэр. И не буду.
— Давно мы с тобой друзья?
— Не очень давно.
— У меня нет друзей. Это невозможно, когда тебе столько лет, сколько мне. Есть соперники, есть союзники, но не друзья. Никогда. Ты слишком молода, слишком молода, чтобы понять это. — Он на мгновение закрыл глаза, а когда снова открыл их, выглядел почти нормальным. — Амелия хочет, чтобы я учил тебя, да? Значит, ты моя ученица?
Клер просто кивнула. Было ясно, что приступ у него закончился, и теперь он выглядел опустошенным, усталым и печальным.
Сняв очки, Мирнин сложил их и убрал в карман пиджака.
— Это невозможно. Ты слишком медленно обучаешься. Я едва не убил тебя сегодня и, возможно, в следующий раз не успею остановиться. Остальные... — Он замолчал, словно ему внезапно стало нехорошо, и откашлялся, прочищая горло. — Я не... Я не всегда был таким, Клер. Пожалуйста, пойми. В отличие от многих представителей моего племени я никогда не хотел становиться монстром. Я хотел одного — учиться, а это единственный способ продолжать учиться вечно.
— Понятно. — Клер прикусила губу. — Я... Амелия хочет, чтобы я помогала вам и одновременно училась. Думаете, у меня хватит ума?
— О, ума-то хватит. Могла бы ты овладеть нужными знаниями, если бы в достаточной мере располагала временем? Думаю, да. И у тебя в этом вопросе нет выбора. Она будет присылать тебя сюда, пока ты не усвоишь все, что требуется, или же пока я не уничтожу тебя. — Мирнин поднял голову и посмотрел на нее совершенно ясным, разумным взглядом. — Я говорил, чтобы ты не доверяла мне?
— Да, сэр.
— Это хороший совет, но просто один раз, в виде исключения, позволь мне помочь тебе.
— Помочь?
Мирнин встал — его движения казались странно текучими, словно в теле совсем нет костей, — и принялся рыться среди стеклянных банок, лабораторных стаканов и пробирок, пока не нашел небольшую склянку. Открыв ее, он вытряхнул на ладонь кристалл, похожий на красную соль, слизнул его, на секунду закрыл глаза, потом улыбнулся.
— Да. Думаю, это то, что нужно. — Он протянул склянку Клер. — Возьми.
Сосуд оказался неожиданно тяжелым.
— Что там?
— Понятия не имею, как называть это вещество. Но оно действует.
— И что мне с ним делать?
— Высыпь немного на ладонь, вот так. — Мирнин потянулся к ее руке, и она невольно отпрянула. На миг у него сделался обиженный вид. — Нет, ты права. Извини. Давай сама.
Она перевернула склянку, подставив горсть. Высыпалось несколько маленьких красных кристаллов. Поощряемая взглядом Мирнина, она с силой встряхнула склянку, и на ладонь упало около половины чайной ложки вещества.
Мирнин взял у нее сосуд и поставил на прежнее место.
— Давай! — сказал он.
— Прошу прощения?
Он изобразил, будто забрасывает что-то в рот.
— Я... э-э... Так что это все-таки?
Мирнин раздраженно закатил глаза.
— Прими его, Клер! У нас не так много времени. Мои просветы ясного сознания теперь стали короче. Я не могу ручаться, что снова не сорвусь. Давай! Это поможет.
— Не понимаю. Как это вещество должно помочь?
Он больше не уговаривал, просто умоляюще смотрел с открытым, полным надежды выражением лица. В конце концов она поднесла руку ко рту и попробовала один кристалл.
На вкус он напоминал соленую землянику с горьковатым послевкусием. И мгновенно Клер ощутила крошечный взрыв ледяной ясности — словно свет вспыхнул в темной комнате, полной прекрасных, сверкающих вещей.
— Ну вот, теперь ты понимаешь, — заметил Мирнин.
На этот раз она слизнула сразу четыре-пять кристаллов. Горечь ощущалась сильнее, земляничный привкус почти не смягчал ее, а реакция наступила даже быстрее. И это было... как будто она спала, а потом внезапно проснулась. Пробуждение оказалось восхитительным, потрясающим, и мир вокруг она теперь воспринимала с необыкновенной остротой.
Мирнин наугад взял книгу и раскрыл ее перед Клер. Последовал новый взрыв света во тьме, ослепительный и прекрасный.
«Ох, до чего же здорово!»
Слова, сплетаясь друг с другом, проникали в ее сознание — ощущение было отчасти болезненное, но в то же время великолепное. Никогда в жизни ей не удавалось читать так быстро.
Сущность золота есть сущность солнца, а сущность серебра — сущность луны.