И здесь было холодно. Холодно посередине техасской полосы сильного жара.
Она задрожала.
— Об этой комнате знают все?
— О да. Ева говорит, что это место проклято. И я не могу ее за это винить. Комнатушка и меня самого пугает до чертиков. Но все равно здесь клево. Мы должны были спрятать тебя здесь во время визита полицейских, но все случилось неожиданно. Вывести тебя незаметно было сложно, они могли увидеть тебя через окно кухни. Они — любопытные ублюдки. — Шейн пересек толстый персидский ковер и шлепнулся на темно-красную викторианскую кушетку. Поднялось облако пыли, и он кашляя отклонился от нее.
— Ну и что ты думаешь? Майкл проводит здесь свои зловещие дни в немертвом сне, или как?
Она моргнула.
— Что?
— Ой, да ладно. Ты думаешь, что он — один из них, верно? Причина, по которой он не появляется днем?
— Я… я ничего такого не думала!
Шейн кивнул с унылым видом.
— Верно. И тебя сюда не посылали.
— Посылали… посылали сюда, зачем?
— Я вот тут подумал… Копы тебя искали, но что если они искали тебя, чтобы мы захотели оставить тебя тут, вместо того, чтобы выгнать. Так что? Ты работаешь на них?
— На них? — эхом пискнула она. — На кого «на них»? — Шейн вдруг посмотрел на нее, и она снова задрожала. Он был не похож на Монику, нисколько, но он тоже сейчас не играл с ней. — Шейн, я не понимаю о чем ты. Я приехала в Морганвилль, чтобы учиться, и меня избили. Я пришла сюда, потому что боялась. Если ты мне не веришь, ну, наверное, тогда мне лучше уйти. Надеюсь, тебе понравились такос.
Она подошла к двери, и смущенно остановилась.
На ней не было ручки.
Шейн тихо произнес позади нее.
— Знаешь почему я думаю, что это комната вампира? Отсюда не выйти, если не знаешь секрет. Это очень удобно, если любишь приводить жертв с собой, чтобы немного перекусить.
Клэр развернулась, ожидая увидеть Шейна стоящим с огромным ножом, который он использовал для резки лука. Да, она нарушила первое правило ужастиков… или второе?.. Она доверилась тому, кому не следовало…
Но он по-прежнему, непринужденно развалившись, сидел на кушетке, раскинув руки по обе стороны.
И даже не смотрел на нее.
— Выпусти меня, — попросила она. Сердце бешено заколотилось.
— Через минуту. Сначала ты скажешь мне правду.
— Я сказала! — Она заплакала от ярости и унижения. Опять. — Проклятье! Думаешь, я собираюсь навредить тебе? Навредить Майклу? Я? Я — единственная, кто здесь пострадал!
Он посмотрел на Клэр, и она с облегчением заметила, как тает его решимость. Его голос стал намного мягче, когда он заговорил.
— Если бы я хотел убить Майкла, я бы выбрал для этого кого-то вроде тебя. Кому легко будет добраться до нас, Клэр. Отравить пищу, воткнуть нож ему в спину… А я должен присматривать за Майклом.
— Я думала, это он присматривает за тобой. — Сердито парировала она. — Почему ты считаешь, что кто-то хочет убить его?
Шейн приподнял брови.
— Всегда кто-то хочет убить вампира.
— Но… он же не… Ева сказала…
— Да, я знаю , что он не вампир. Но он не встает до конца дня, не выходит из дома, и я не смог убедить его рассказать, что с ним происходит, так что ничего достоверно не известно. И кто-нибудь рано или поздно может сделать похожие выводы. Большинство людей в Морганвилле, непосвященные или под защитой — вроде тебя — как кролики на убой. Но некоторые из них дают сдачи.
Она моргнула, чтобы смахнуть последнюю слезинку.
— Вроде тебя?
Он склонил голову набок.
— Может быть. Но вернемся к тебе. Ты охотница, Клэр?
— Я ни на кого не работаю.
И я бы не стала убивать Майкла, даже если бы он был вампиром.
Шейн засмеялся.
— Почему нет? Кроме того факта, что он смог бы сломать тебя надвое словно прутик, если бы был вампиром.
— Потому… потому что… — Она не могла выразить это в словах. — Потому что я люблю его.
Шейн наблюдал за ней несколько долгих секунд, затем нажал на голову льва с резного подлокотника кушетки.
Дверь щелкнула и отворилась на полдюйма.
— Ты меня убедила, — сказал он. — Ну что, по десерту?
Зазвонил стоящий около него будильник. Он испуганно подскочил и шлепнул на кнопку, затем встал и отложил гитару. Она озадаченно наблюдала за происходящим. Он должен куда-то идти? Или он заводит будильник на время когда нужно ложиться спать? Ух ты, вот это одержимость…
Майкл постоял, глядя на будильник как на злейшего врага, затем развернулся и подошел к окну.
Небо приобрело цвет темной бирюзы, все звезды, кроме самых ярких, уже исчезли. Майкл допил остатки пива из бутылки, поставил ее на столик, скрестил руки на груди, и стал ждать.
Клэр уже собиралась спросить, чего он ждет, когда первый луч солнца ослепительно оранжевым лезвием ворвался в окно, и Майкл задохнулся и скорчился, схватившись за живот.
Клэр вскочила на ноги, боясь увидеть агонию на его лице. Движение привлекло его внимание, и он дернул головой с широко распахнутыми синими глазам в ее сторону.
— Нет, — простонал он, и упал на колени, задыхаясь и делая отталкивающий жест руками. — Нет.
Она проигнорировала это и спрыгнула с лестницы, чтобы подбежать к нему, хотя и не имела ни малейшего представления, что будет делать и как ему помочь. Майкл делал глубокие вдохи, корчась от ужасной боли.
Она положила руку ему на спину, почувствовав жар лихорадочно-горячей кожи сквозь тонкую ткань, и услышала, как он издает звук, от которого кровь стыла в жилах.