Интерьер комнат нашей хозяйки оказался совсем не таким, как можно было ожидать. Ни намека на неряшливость или бедность, натертые деревянные полы сияют, стены переливаются розовым, бледно-розовым и белым. Лукас провел нас в гостиную, которую украшал алтарь, задрапированный серебристой тканью, и большое, в полный рост, изваяние Ганеши Великолепного, бога с головой слона. Изящная кушетка была обита розовым бархатом, а на стене висел эстамп Вирцелиа — если глаза меня не обманывали, подлинный. На окнах висели тяжелые шелковые шторы.
Ганеша. Устранитель Препятствий. Странный, но, если подумать, разумный выбор. Кто лучше поспособствует свержению преград между нашим миром и адом, чем бог, преодолевающий препятствия? Статуя, явно старинная, была высечена из кремового мрамора с золотыми прожилками и насыщена энергией. Похоже, маги относилась к своему богу так же серьезно, как я к своему. От окончательных выводов я осмотрительно воздержалась.
И тут от противоположной двери послышался какой-то щелчок. Мой меч мгновенно выскочил из ножен, а я инстинктивно заслонила собой Леандра. Ведь я способна вынести больше, чем он.
На нас смотрела хозяйка — стройная женщина с кожей цвета жженого сахара, длинными темно-каштановыми волосами и большими серыми глазами. В правой руке она держала превосходный девятимиллиметровый огнестрельный «глокстрайк», и по всему было видно, что маги профессионально владеет оружием. Ее приятная, но неброская внешность компенсировалась очень заметной татуировкой. Эта татуировка отличалась не красотой и изысканностью, а угловатой резкостью в Варджасском стиле, характерном для церемониалов, что, на мой взгляд, не очень шло к довольно резким чертам лица женщины. Зато ее аура полыхала энергией. Для человека она была очень сильна.
«Боги, ну почему у меня такие мысли? Разве я уже не человек?»
— Брось пушку, детка. Или я заставлю тебя ее съесть.
От моего голоса колыхнулись шторы, стены отозвались стоном.
— Чтоб мне с самолетом трахнуться! — ругнулась маги.
Ее серые глаза перебежали с Лукаса на меня и расширились. Рука с пистолетом опустилась, направив ствол в пол. Маги была одета в джинсы и красивую голубую блузку с широкими рукавами и квадратным вырезом, расшитую по вороту и манжетам рунами Девяти Канонов.
— Вот это твоя клиентка, Виллалобос?
В ее голосе прозвучал страх, и по моей спине пробежал холодок возбуждения. Аура женщины слегка дрожала, ее трепет придавал воздуху оттенок красного вина.
Ее страх был не похож на реакцию секс-ведьмы Полиамур, но все равно мне было приятно: ужас Карлайл содержал в себе намек на влечение, некое обещание, витавшее в воздухе, подобно благоуханию. В ее широко расставленных серых, как дождь, глазах светилось понимание.
Она что-то знала. Эта маги что-то знала и была в долгу перед Лукасом.
Мой меч скользнул обратно в ножны.
— Верно. — Мое сердце отчаянно билось. — Я его наняла. Думаю, нам есть о чем поговорить, маги.
Выпить она нам не предложила, просто указала на диванные подушки у стены, а сама встала спиной к алтарю, держа Лукаса под прицелом. Ничего удивительного: будучи человеком, я бы вела себя точно так же.
Она продолжала поглядывать на меня, но пистолет держала уверенно.
— Стало быть, это правда, — произнесла наконец хозяйка.
Ее низкий приятный голос источал ужас.
Татуировка под кожей моей левой щеки зашевелилась от нервного напряжения.
— Что «правда»?
Я не стала усаживаться на подушки, но попыталась сдержать свою ауру, чтобы не пугать маги сверх необходимости. В конце-то концов, ее можно понять: к ней в гости заявились полудемон, некромант и Лукас. Наверное, некроманта она не боится, ведь Леандр человек, как и сама Карлайл.
Лукас покосился на меня желтыми глазами и убрал со лба жидкие волосы. Его дыхание выровнялось, и он снова выглядел воплощенным кошмаром псиона.
— Карлайл, просто скажи ей то, что говорила мне.
Маги облизала губы, глядя на меня. Рука, державшая пушку, чуть подрагивала, и аура женщины тоже дрожала на грани сжатия и кристаллизации. Пульс бился на горле под влажной смертной кожей.
«Вот как, наверное, я выглядела при встрече с Лукасом в Рио. И в глазах Джафримеля. Такая хрупкая и перепуганная». Потом пришла еще более неприятная мысль: «А может быть, в его глазах я и сейчас такая? Может быть, он чует мой страх, и это забавляет его, как ее страх забавляет меня».
— Это покроет долг? — Ее голос дрожал.
Псионы, кроме самой Карлайл, в этом доме не жили, но благодаря психической плотности атмосферы ее защитная система была невидимой. Она нашла почти безупречное укрытие, как скорпион под камнем. Мало кто рискнул бы сунуться в Тэнк и залезть в эту грязную нору, чтобы нарушить ее уединение. Ей приходилось жить в эпицентре психического шума и смрада от множества злобных сознаний, но дело того стоило.
Интересно, какой работой она занимается и как ей удалось так благоустроить эту квартиру. Она прошла боевую подготовку — ее манера держать пушку, даже ее движения мне хорошо знакомы.
Удивительно: с чего это я, глядя на постороннюю женщину, выискиваю сходство с самой собой? С той, какой я была прежде. До Рио. До Джафримеля.
— Большую часть долга, — прохрипел Лукас. — Я оказал тебе огромную услугу, Карлайл.
Ее аура стала резче, но побледнела.
— Я тебе заплатила, — возразила она. — Возможно, убить тебя мне не под силу, но тяжело ранить смогу.
Мною овладело нетерпеливое раздражение.
«Лучше вам обоим завязать со своими разборками, чтобы я могла заняться делом».
Я глубоко вздохнула, стараясь держать себя в руках. Воспоминания о мертвом теле Гейб немного отступили. У меня не было намерения встречаться с Аброй до следующего заката, а стало быть, я могла посвятить оставшееся время получению информации о демонах. Меня интересуют демоны и а'нанкимели.
Еще я очень надеялась на то, что маги осведомлена и насчет хедайр. Это был бы праздник души, вроде Пучкинских святок.
Неожиданно я почувствовала на себе взгляды трех пар глаз. Серые глаза маги, желтоватые глаза Лукаса и темные обеспокоенные глаза Леандра — его взгляд я ощущала даже спиной. Похоже, мне не удалось пригасить свою ауру.
— У меня нет времени на торг, — мягко произнесла я. — Буду признательна, если вы закончите базар хотя бы на этой неделе. У меня есть чем заняться.
Лукас поднял бровь.
— Карлайл, расскажи ей то, что говорила мне. Обещаю не совершать никаких резких движений. Если будешь держать себя в руках.
Его мертвенно-бледное, худое лицо расплылось в такой улыбке, что у меня по спине пробежала дрожь.
Маги откашлялась. Знак на моем плече отреагировал на запах страха приятным биением. Почему? Потому что меня боялась маги? Когда я тонула в феромонах Полиамур, это действовало сильнее, как синтетический гашиш в сочетании с тиолином.
Стимулятор вроде чилла.
Она сказала:
— Повсюду ходят слухи: демоны прорываются сквозь завесу в наш мир. Бесов видят все чаще, их число неуклонно возрастает, а на встречах коллегий наблюдаются… тревожные знаки. — Взгляд маги снова метнулся ко мне. — Боги, так это правда, — прошептала она. — Так и есть. Ты… ты избрана.
У меня брови полезли на лоб.
«Бесы, проникающие сквозь завесу. А еще она упомянула коллегии. Я-то думала, что все разговоры о тайном собрании маги, собирающемся для совершения ритуалов в противовес членам обычных сообществ, — это пустые слухи. Ничего себе!»
Мой пульс внезапно выровнялся. Хоть что-то я узнаю.
— Избрана для чего?
Я постаралась, чтобы мой голос прозвучал абсолютно спокойно, сдержанно. Так и получилось, но от его медовой хрипотцы потемнел воздух. Свет исходил только от лампад под алтарем Ганеши, глаза которого весело поблескивали в мерцающем сумраке.
— Чтобы стать… человеческой невестой. Плотской женой.
Ее зрачки расширились, и я опять ощутила резкий соленый привкус ее страха.
«Ни одна охота не вызывала у меня таких ощущений. Ни один псион, ни один нормал. Что со мной не так?»
— Думаю, точнее говорить «хедайра», — сухо поправила я, будто понимала, о чем она толкует.
Мой изумруд полыхнул зеленым, и маги вздрогнула.
— Почему бы тебе не рассказать мне все, что ты знаешь? О бесах, об этих «тревожных знаках»? И Лукас будет доволен.
Маги переводила взгляд с Лукаса на меня, ее щеки цвета жженого сахара побелели. Затем, проявив куда больше смелости, чем я на ее месте, она с легким щелчком вернула на место взведенный курок своей пушки.
— Мне известно не так много. Расскажу все, что знаю, и это покроет весь мой долг, Виллалобос. — Она с вызовом подняла острый подбородок. — Если кто-то из маги или демонов узнает, что я с вами говорила, моя жизнь не будет стоить мешка с мусором из Тэнка.
— Будь по-твоему, — прохрипел Лукас. — Я даже позволю тебе поговорить с ней наедине. — От его широкой удовлетворенной улыбки меня пробирало холодом. — Кухня у тебя там же, где была?