- А это был вопрос? - отозвался сенатор с неожиданной иронией в голосе. - Да, я рассчитываю, что проголосуют за меня. Невозможно зайти настолько далеко, насколько зашел я, без определенного самомнения. Я считаю, что средний американец обладает достаточно развитым интеллектом и способен понять, что лучше для его страны. Не стал бы вступать в борьбу, если бы не считал себя достойным претендентом на президентский пост. Разочаруюсь ли я в случае проигрыша? Немного. Вполне естественная реакция. Но я верю: американцы достаточно умны и в состоянии выбрать себе президента. Так что в подобном случае придется серьезно проанализировать собственные действия и понять, что и почему я сделал не так.
- Вы обдумывали следующие шаги? На тот случай, если сегодня наберете достаточно голосов и продолжите борьбу?
- Буду по-прежнему рассказывать о своей программе, ездить по стране и встречаться с людьми. Дам им понять, что не собираюсь становиться президентом для того, чтобы сидеть в герметичной комнате и закрывать глаза на проблемы страны.
Прозрачный намек на Верца. И вполне заслуженный. Нынешний президент с самых выборов и шагу не ступил за пределы защищенной зоны. За это в основном и критикуют его администрацию: он не осознает, что не все могут позволить себе жить в подобных условиях и дышать исключительно отфильтрованным воздухом. Послушать Верца, так зомби нападают только на глупых простофиль. А между тем с этой угрозой ежедневно вынуждены сталкиваться девяносто процентов населения земного шара.
- А что думает миссис Райман?
Лицо сенатора смягчилось.
- Эмили рада, что все складывается хорошо. Я участвую в кампании, и моя семья полностью одобряет и поддерживает мое решение. Без них я бы не продвинулся и вполовину так далеко.
- Сенатор, Тейт (а его многие расценивают как вашего главного соперника в Республиканской партии) неоднократно призывал ужесточить проверки среди детей и стариков. Он также настаивает на повышении финансирования частных школ - с его точки зрения, из-за слишком большого количества учащихся в государственных учреждениях увеличивается риск распространения вируса. А каково ваше мнение?
- Мисс Мейсон, у меня три дочери, и они все учатся в превосходных государственных школах. Старшая…
- Ребекка Райман, ей сейчас восемнадцать?
- Правильно. В этом июне она окончит старшую школу и поступит в Брауновский университет, где, как и ее отец, будет изучать политологию. Правительство обязано поддерживать систему бесплатного школьного образования, доступного для всех. А это означает, что дети младше четырнадцати лет действительно должны подвергаться частым и регулярным проверкам. Что, в свою очередь, влечет за собой повышение расходов на обеспечение безопасности. Но я считаю, забирать деньги у государственных школ лишь потому, что они могут представлять собой угрозу, - это то же самое, что сжигать амбар из страха, что в нем сено сгниет.
- Вас обвиняют в том, что вы недостаточно внимания уделяете духовным проблемам нации и слишком сильно концентрируетесь на проблемах мирских. Как вы к этому относитесь?
Сенатор саркастически улыбнулся.
- Моя позиция такова: если Господь спустится к нам и поможет мне с моими обязанностями, я буду счастлив оказать Ему такую же услугу. Но пока я концентрируюсь на том, чтобы люди жили спокойно и не голодали, а Ему предоставляю заняться тем, в чем я помочь никак не могу.
Дверь открылась, и на пороге появился Ченнинг с подносом в руках. На подносе громоздились бумажные стаканчики из "Старбакса". На него тут же набросились стажеры. Началась суматоха. Передо мной на столе внезапно возникла открытая банка колы. Я благодарно кивнула, сделала глоток и спросила сенатора:
- Если сегодня все для вас закончится, если это наивысшая точка всех усилий и трудов… оно того стоило?
- Нет. - Разговоры в комнате мигом смолкли. - Ваши читатели наверняка уже знают, что в этом месяце в моем штабе кто-то устроил диверсию. В результате погибло четверо хороших людей, которые работали на меня. И не только ради денег, но и ради своих идеалов. Теперь эти герои уже не с нами, но в ином мире. Останься они в живых, я, возможно, отступил бы с легким сердцем - чуть опечалился бы, извлек для себя урок, но твердо верил, что поступил правильно, приложил все возможные усилия и в следующий раз обязательно добьюсь успеха. Но сейчас… Что бы я ни делал, их уже не воскресить. Если бы я мог вернуть погибших в Икли, сделал бы что угодно и не задумываясь. На данный же момент сделать я могу только одно - победить. Ради идеалов, из-за которых они погибли, ради их памяти. Так что если результаты не в мою пользу, если придется вернуться домой несолоно хлебавши и сообщить их семьям: "Простите, все-таки не удалось"… Нет, тогда оно того не стоило. Но по-другому я поступить не мог.
На минуту воцарилась тишина, а потом грянули аплодисменты. Хлопали стажеры, хлопали техники, хлопал даже Ченнинг. Я с интересом посмотрела на главного помощника, а потом повернулась и кивнула Райману:
- Спасибо, что уделили мне время. И удачи вам сегодня.
- Удача мне ни к чему, - улыбнулся своей фирменной улыбкой сенатор. - Главное сейчас - пережить ожидание.
- А для меня главное - заполучить ваш информационный порт, обработать материал и вывесить его, - сказала я, демонстрируя всем свой МР3-диктофон. - Редактирование займет порядка пятнадцати минут.
- Можно просмотреть репортаж перед публикацией? - поинтересовался Ченнинг.
- Полегче, приятель, - вмешался сенатор. - Зачем? Джорджия все это время вела с нами честную игру, и сейчас вряд ли что-то изменилось. Джорджия?
- Можете просмотреть, но это ничего не изменит - только задержит публикацию. Дайте мне спокойно поработать, и интервью окажется на главной странице нашего сайта до завершения голосования.
- Давай. - Райман кивнул на свободный терминал. - Информационные порты в полном твоем распоряжении.
- Спасибо.
И я отправилась работать, не забыв прихватить банку с колой.
Мне всегда и легче, и одновременно труднее заниматься редактурой, чем Шону или Баффи. Редко использую специальную графику, не беспокоюсь о том, правильно ли выставлены свет и камера или сумеет ли видеозапись впечатлить зрителей. С другой стороны, говорят же: "Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать". В наше время можно моментально получить желаемое, узнать ответ на любой вопрос. И люди иногда не хотят утруждаться и читать длинные заумные слова, когда можно посмотреть на одну картинку и якобы все понять. Сухой новостной репортаж без графики и видео всегда сложнее продать. Необходимо быстро нащупать самую суть проблемы, нерв, суметь ясно это изложить и представить на суд публики.
Статью под названием "Супервторник - лакмусовая бумажка для будущих выборов" вряд ли номинируют на премию. Но я добросовестно отредактировала импровизированное интервью с Райманом, вставила в текст несколько снимков и теперь была уверена: материал привлечет внимание читателей, там написана правда, как я ее вижу. О большем и не прошу.
Репортаж отправился на сайт, а я приступила к хорошо знакомому занятию - ожиданию. Уж что подобные мне журналисты умеют делать хорошо, так это ждать. Стажеры выходили в коридор и снова возвращались, Ченнинг мерил шагами комнату, а совершенно спокойный сенатор величественно восседал за столом, возвышаясь над суетой. Райман знал: его судьба уже решена, только не знал, как именно.
Избирательные участки закрылись в полночь. На десятке экранов отображались телеведущие центральных телеканалов: каждый гнул свою линию, пытаясь сыграть на растущем напряжении и хоть чуточку увеличить собственный рейтинг. Вполне понятная тактика, но меня такое мало впечатляет. Пискнула сережка.
- Слушаю.
- Джорджия, это Баффи.
- Результаты?
- Сенатор победил; семьдесят процентов голосов. Его позиция подпрыгнула на одиннадцать пунктов, как только ты опубликовала интервью.
Я закрыла глаза и улыбнулась. Один из телеведущих, похоже, только что сообщил всем то же самое. Присутствующие разразились радостными воплями.
- Баффи, скажи это вслух.
- Мы едем на национальный съезд Республиканской партии.
Иногда истина действительно может сделать тебя свободным.
Отвлекаясь на более современные скандально известные происшествия, люди часто не придают должного значения процессу Раскина-Уотса и последующим неудачным попыткам аннулировать соответствующий закон. В конце концов, какое влияние могут оказать на современную политику два давно уже покойных религиозных фанатика из штата Индиана?
Довольно большое. Во-первых, преступлением было бы настолько упрощать ситуацию: Джефф Раскин и Рид Уотс были не просто религиозными фанатиками. Раскин получил диплом психолога калифорнийского университета Санта-Крус по специальности "Управление поведением толпы". Уотс был священником, официально рукоположенным в сан, работал с трудными подростками и помог нескольким сообществам успешно "вернуться к Богу". Короче говоря, два весьма неглупых человека. Они вполне ясно осознавали, как можно использовать в собственных целях и на благо своей веры социальные изменения, вызванные побочными эффектами вируса Келлис-Амберли.
Пеклись ли Джефф Раскин и Рид Уотс о всеобщем благе? Почитайте отчеты о последствиях их деяний в Варшаве, что в штате Индиана, и ответьте для себя на этот вопрос. Одна только первоначальная вспышка унесла жизни семисот девяноста трех человек. На зачистку вторичной инфекции ушло шесть лет. Все эти шесть лет Раскин и Уотс сидели в полной безопасности в своих камерах и ожидали судебного процесса. Согласно их собственным утверждениям, они собирались при помощи живых мертвецов заставить жителей Варшавы, а потом и всей Америки воспринять их точку зрения: Келлис-Амберли ниспосланная нам кара Господня, и все недостойные безбожники вскорости будут стерты с лица земли.
Суд постановил, что использование живого вируса Келлис-Амберли (то есть зомби) в качестве оружия приравнивается к терроризму. Виновные в подобных действиях будут осуждены в соответствии с Международными Антитеррористическими Актами 2012 года. Джеффа Раскина и Рида Уотса казнили - им вкололи смертельную дозу яда, а тела передали государству, чтобы с их помощью ученые могли изучать вирус, который эти двое распространяли.
Мораль истории такова (помимо, конечно же, очевидного "не играйся с мертвецами"): "Какой бы благородной ни казалась цель, есть черта, которую переступать нельзя".
из блога Джорджии Мейсон
"Эти изображения могут вас шокировать",
11 марта 2040 года.
Одиннадцать
- Джорджия! Шон! Как же я рада вас видеть! - Лучезарно улыбающаяся Эмили Райман приветственно раскинула руки и явно собралась обниматься.
Я оглянулась на Шона, и тот выступил вперед и принял удар на себя, одновременно загородив меня от жены сенатора. Брат знает, как я не люблю физические контакты с не очень близкими людьми.
Если Эмили и заметила наш маневр, то ничего не сказала.
- Глупый, глупый мальчишка, как я боюсь за тебя, когда читаю твои репортажи.
- Я тоже рад вас видеть, Эмили. Как дела?
У Шона обниматься получается гораздо лучше. Он вообще из тех, кто, попадись им на пути какая-нибудь жуткая темная дыра, мигом сунет туда руку.
- Куча дел, как всегда. Кобылы жеребились, и пришлось побегать, но, слава богу, почти все позади. В этом году потеряла двоих, но ни одна не ожила, благо помощники были под боком.
Эмили отпустила брата и, все еще улыбаясь, протянула мне руку. На этот раз никаких объятий. Я пожала ее и кивнула. Улыбка миссис Райман стала еще шире.
- Джорджия, как же я благодарна тебе за освещение кампании мужа.
- Ну, не я одна этим занимаюсь. За сенатором неотрывно наблюдает куча репортеров. Многие уверены, что сегодня вечером Республиканская партия выберет его.
Политические журналисты почувствовали, что дело пахнет Белым домом, и теперь их тянуло к Райману, словно акул на запах крови, - а вдруг что-нибудь удастся ухватить? Баффи половину своего рабочего времени отключала камеры и микрофоны, установленные сайтами конкурентов. А в оставшиеся часы писала крутое порно про помощников сенатора и зависала с Чаком Вонгом. Поэтому тот почти безвылазно торчал в нашем грузовике. Слегка неловко, но Баффи виднее.
- Да, но ты единственная пишешь именно про него, а не про те занимательные штуковины, которые вылезают на поверхность благодаря кампании, и не про вымышленные романы его помощников, - усмехнулась Эмили. - Я знаю, твоим статьям можно доверять. Для нас с девочками они много значат. А после сегодняшнего станут значить еще больше.
- Для меня это честь.
- А что вы имеете в виду под этим "еще больше"? - встрял Шон. - Джордж, ты вдруг научилась писать? Было бы круто. Я же не могу вечно тебя содержать.
- Прости, Шон, но дело не в писательском таланте твоей сестры, - покачала головой Эмили. - Дело в самой кампании.
- Понимаю. - Я оглянулась на брата. - Как только его номинируют (если это случится), все завертится всерьез. Пока были, можно сказать, цветочки.
После внутрипартийных выборов начнется настоящая борьба: постоянные дебаты, сделки и переговоры ночи напролет. Так что миссис Райман вообще вряд ли увидит мужа до инаугурации. Если, конечно, весь труд не пропадет напрасно и он действительно станет президентом.
- Именно так, - чуточку устало подтвердила женщина. - Ему повезло, что я его люблю.
- Эмили, слыша подобные высказывания, я жалею о журналистской этике и своих принципах. - Это было предупреждение, но в вежливой форме. - Вы недовольны мужем? Для политиков по обе стороны баррикады такие заявления - просто манна небесная.
- Советуешь вести себя осторожнее? - после недолгого раздумья уточнила женщина.
- Лишь напоминаю о том, что вам и самой хорошо известно. - Я улыбнулась и решила сменить тему на более приятную. - А дочки к вам присоединятся? Мы ведь так и не познакомились.
- На этот глупый съезд они не приедут. Ребекка готовится к поступлению в колледж, а Джинни и Эмбер мне не хотелось отрывать от новорожденных жеребят и тащить сюда, на растерзание толпе журналистов и фотографов. Я бы и сама не приехала без особой нужды.
- Ясно.
На съезде партии у жены кандидата простая задача: нарядись в элегантное платье, а потом стой и улыбайся; сунут под нос микрофон - постарайся сказать что-нибудь остроумное. Не очень-то много времени остается на семейную жизнь, да и детей трудно защитить от репортеров, которые спят и видят, как бы откопать какую-нибудь скандальную историю. На подобном мероприятии все на виду у прессы. Эмили поступила совершенно правильно.
- Не возражаете, если я чуть позже возьму у вас интервью? Обещаю не спрашивать о лошадях, если вы, в свою очередь, пообещаете ничем в меня не кидаться.
- Бог мой, а Питер не шутил: в тебе действительно вдруг проснулось милосердие.
- Просто приберегает свое коварство для интервью с Тейтом, - пояснил Шон.
- Тейт согласился на интервью? Питер говорил, он с самого предварительного голосования тебе отказывал.
- И именно поэтому согласился сейчас, - немного раздраженно ответила я. - Раньше мог себе такое позволить. Ну что бы я возразила? "Губернатор Тейт очень занят - пытается победить на выборах, и у него совершенно нет времени дать интервью женщине, которая официально поддерживает его ближайшего соперника"? Не очень убедительное обвинение. А теперь на съезде он дает интервью всем, и, если откажет мне, это будет уже цензура.
Эмили окинула меня долгим оценивающим взглядом, а потом улыбнулась:
- Да, Джорджия Мейсон, думаю, ты загнала беднягу в угол.
- Нет, мэм, просто применила обычную журналистскую тактику. А в угол он загнал себя сам.
Согласись губернатор на эксклюзивное интервью месяца за полтора до съезда, мог бы потом с чистой совестью откупиться от собственных слов или сделать вид, что их не было. Что бы он ни наговорил (ну, разве что я бы заставила его признаться в употреблении наркотиков или в порочащих сексуальных связях), это никак не запятнало бы его безупречной репутации защитника религиозных и консервативных правых. Сенатор Райман, хоть и преданный член Республиканской партии, придерживается умеренных взглядов, иногда даже либеральных. В отличие от него, Тейт занимает настолько правую позицию, что правее уже просто некуда - упадешь. В наши дни мало кто одновременно призывает ввести смертную казнь и отменить постановление Верховного суда по делу Роу против Уэйда. А вот Тейт призывает. А еще ратует за ослабление закона Мейсона - той части, которая запрещает семейные фермы в радиусе ста миль от крупных городов. И хочет ужесточить Раскина-Уотса. Будь его воля - люди держали бы коров в Олбани (и это не считалось бы преступлением), а вот попытка спасти жизнь умирающего от сердечного приступа без полного анализа крови приравнивалась бы к терроризму. Хочу ли я остаться с таким человеком наедине, включить диктофон, задать несколько правильных вопросов и посмотреть, как он сам выроет себе яму? Разумеется.
- А когда интервью?
- В три. - Я посмотрела на часы. - Эмили, если вы не против, вас проводит Шон, а я побежала. Не хочу заставлять губернатора ждать.
- Я думал, наоборот хочешь, - удивился брат.
- Да, но опаздывать нужно намеренно. Намеренное опоздание - стратегический прием.
Только небрежные журналисты опаздывают потому, что не рассчитали время. Меня по-разному называли. Например, злобной стервой - после статьи, в которой я окрестила Уогман "проституткой, помешанной на общественном внимании, которая решила станцевать стриптиз на американской конституции". Но небрежной не называли никогда.
- Конечно, - согласилась Эмили. - Спасибо, что пришла меня встретить.
- Не за что, миссис Райман. Шон, не заставляй прекрасную даму и, возможно, будущую первую леди по дороге тыкать палкой в мертвецов.
- Вечно портишь мне веселье, - проворчал брат. - Миссис Райман, возьмите меня под руку, обещаю, это будет совершенно заурядное и скучное путешествие из пункта А в пункт Б.
- Звучит заманчиво, Шон, - отозвалась Эмили.
И они направились дальше по коридору в сопровождении отряда охраны - трех весьма крупногабаритных джентльменов, совершенно неотличимых от любых других сотрудников службы безопасности.