Тейт так печется о нашей свободе, что готов гнать нас к ней под дулом пистолета. Так заботится о школьном образовании, что призывает закрыть государственные школы и выдавать лицензии только заведениям, которые получили соответствующие сертификаты по безопасности. Так переживает за фермеров, что собирается ослабить закон Мейсона и разрешить держать в городских районах не только крупных пастушьих собак, но и домашний скот (то есть животных весом больше ста тридцати фунтов). Видимо, губернатор хочет, чтобы мы все могли жить в тех условиях, в каких проходила его беззаботная юность. Невзирая на угрозу нападения зараженных колли и коз.
Дальше - хуже. Тейт хороший оратор, у него простая внешность, которая так нравится избирателям по всей стране, и множество наград за военные заслуги. Короче говоря, дамы и господа, это вполне законный претендент на высший пост. И он, по всей видимости, собирается превратить бесконечный и неизбежный конфликт с зараженными в настоящую широкомасштабную войну.
Я не могу призвать вас голосовать за Раймана только потому, что Тейт мне не нравится. Зато спокойно могу посоветовать вам следующее: взгляды губернатора, равно как и мои, являются достоянием общественности. Проведите самостоятельное исследование. Ознакомьтесь с материалами. Посмотрите, что этот человек сделает с нашей страной во имя так называемой свободы. Знайте своих врагов.
Вот это как раз и есть свобода.
из блога Джорджии Мейсон
"Эти изображения могут вас шокировать",
14 марта 2040 года.
Двенадцать
- Джордж?
- Да? - спросила я, не поднимая головы.
Отредактировать интервью с Тейтом получилось довольно легко: я не особенно утруждала себя беспристрастностью. Губернатор меня явно невзлюбил, так что мне и подавно притворяться незачем. Минут за пятнадцать привела все в нормальный вид и вывесила. Судя по кликам, соответствующая страница сразу привлекла внимание читателей. Гораздо больше времени ушло на оформление дополнительных материалов: нужно было перелопатить отснятые фотографии и видео и просмотреть огромное, просто ужасающее количество слухов о губернаторе. Организаторы съезда скоро объявят результаты голосования, и уже через час мы узнаем, кого выбрала в качестве кандидата Республиканская партия. А я все никак не могла оторваться от компьютера.
- Послушай, Джордж.
- Да, что?
- Там человек.
Все-таки подняла голову, но меня тут же ослепил свет, падающий из приоткрытой двери офиса. Я зажмурилась и потянулась за очками. Комната сразу же потускнела. Какое облегчение. Вызванная ретинальным КА мигрень не очень способствует любви к ярким цветам.
- Ты что-то интересное пытаешься мне сказать? Этаким завуалированным способом? Давай-ка еще раз.
- Говорит, ты его пригласила. Проснулась вдруг тяга к противоположному полу? - с издевательской заботой в голосе поинтересовался Шон и широко ухмыльнулся. - Ну, то есть мальчик не так уж и страшен, но я не знал, что ты западаешь на пышущих здоровьем сельчан…
- Погоди, темно-русые волосы, примерно твоего роста, глаза голубые, старше нас с тобой, на вид совершенный тихоня?
- Вроде того, тише воды, ниже чего там, - прищурился брат. - То есть ты действительно его сюда позвала?
- Перебежчик из лагеря Уогман. Конгрессменша выходит из борьбы, и он обещал сдать все материалы - хочет вместе с нами освещать кампанию Раймана.
- Материалы, не защищенные авторским правом? - Шон вздернул брови.
- Иначе бы он не предлагал. Баффи!
Я сохранила текущий документ и встала. Дверь стенного шкафа, в котором сочинительница устроила себе нечто вроде отдельного кабинета, приоткрылась, и оттуда высунулась голова.
- Скинь мне все данные о репортерах Уогман, какие сможешь накопать. И вылезай, у нас тут интервью.
- Ладно. - Голова снова исчезла.
Через мгновение пискнул компьютер - Баффи уже отправила необходимые файлы. Оперативность - наше все.
- Хорошо. - Я повернулась к брату. - Посмотрим, стоит ли тратить на него время. Зови.
- Слушаюсь и повинуюсь.
Баффи вылезла из шкафа и уселась рядом со мной. Волосы у сочинительницы были небрежно завязаны в хвост, а синюю рубашку она явно позаимствовала у Чака. Прямо пятнадцатилетний подросток, а не профессиональный журналист. Прекрасно: если парень испугается, увидев нас в обычных рабочих условиях, ему здесь не место.
- Ты действительно хочешь его нанять?
- Зависит от послужного списка и материалов, которые он приволок.
- Справедливо, - кивнула Баффи.
Дверь распахнулась. Первым вошел Шон, а за ним тот журналист из пресс-центра. Он сразу же, прямо с порога бросил мне запечатанный конверт, который нес под мышкой. Я поймала его и молча приподняла бровь. Баффи чуть вскинулась и теперь внимательно разглядывала незнакомца.
- Тут все. Видео, бумажные документы, файлы. Я полгода освещал кампанию Уогман. Да, еще детали по сделкам, которые она заключила перед уходом. Сегодня выберут вашего парня; и отчасти потому, что она передала ему свои голоса.
- Не думаю, что именно это решит дело. - Я протянула конверт Баффи. - Просмотри их. Глянь, сможем ли мы что-то использовать.
- Поняла. - Девушка встала и ехидно улыбнулась гостю. - Привет, Рик, какой-то ты весь забитый, отчаявшийся.
Тот улыбнулся в ответ, но гораздо более искренне и даже, я бы сказала, с облегчением.
- Привет, Баффи. А ты, похоже, снова таскаешь одежки у очередного бойфренда. Этот-то хоть католик?
- О таком я рассказываю только на исповеди. - И сочинительница послала Рику воздушный поцелуй.
Я сдвинула очки на кончик носа.
- Вы знакомы, это так понимать?
- Нет, просто я всех незнакомых блондинок называю Баффи. И частенько попадаю в точку, представляете?
Рик протянул мне руку, а Баффи радостно фыркнула и залезла обратно в свой шкаф. Ладно, потом расспрошу подробнее.
- Хорошо, нашу сочинительницу ты опознал. И меня, как я понимаю, тоже. Давай-ка сравняем счет. - Я пожала протянутую руку: рукопожатие крепкое, но не чересчур.
- Ричард Казинс, для друзей - Рик. Вестник, на данный момент представляю лишь самого себя; надеюсь, мы это исправим. Мои взгляды и политическая позиция зарегистрированы и указаны на "Аргументах" и "Правде без прикрас".
- Ага.
"Аргументы" и "Правда без прикрас" - две крупнейшие базы данных по блогерам. Там может зарегистрироваться любой. С другой стороны, процент достоверной информации у них, как ни странно, довольно приличный. Они постоянно сами себя проверяют и быстро вычисляют людей, которые заявили об одной позиции, а на деле придерживаются другой.
- Какого уровня лицензия?
- А-15, таково было требование Уогман, когда она начала активно подражать вашему парню. - Репортер достал из внутреннего кармана пиджака небольшой электронный сборщик данных. - Здесь мой послужной список со всеми ссылками, последние медицинские записи и анализы крови.
- Чудесно.
Я подсоединила устройство к терминалу, и на экране тут же замелькали файлы. Бегло просмотрев необходимую информацию, отсоединила прибор и вернула владельцу.
- Публиковаться начал два года назад, а уже лицензия А-15? Это талант или скрытая тяга к самоубийству?
- А как насчет "подкупил комиссию"? - вмешался Шон.
- На самом деле… - начал Рик.
- Открой файл с его публикациями в печатных СМИ. - Из шкафа снова появилась Баффи. - Тогда все станет понятно. Да, Рики?
- Печатные СМИ? - Брат от удивления вытаращил глаза. - Журналы?
- Газеты. - Девушка не отрываясь смотрела на Рика. - Именно поэтому он у нас такой одаренный старичок.
Надо отдать должное гостю - подколки Баффи он воспринимал совершенно спокойно и без всякого смущения. И тем не менее.
- Газеты, - недоверчиво повторила я и перескочила на следующую страницу в электронном досье.
На мониторе поплыли названия статей, и пришлось поправить очки, чтобы не выдать своего удивления.
- Да, вот данные. Баффи права. Пять лет проработал штатным репортером в "Сент-Пол Геральд". Три года - выездным репортером в "Миннесота Ньюз". Сколько же тебе лет?
- Я зарегистрировался как интернет-журналист восемнадцать месяцев назад и место в штабе Уогман выиграл по-честному. Мне тридцать четыре.
- "По-честному"? То есть подождал, пока Уогман в полной мере оценит идею Раймана, а потом подкараулил ее со своим предложением? - пропела Баффи.
- Так, достаточно. - Я сняла темные очки и теперь переводила взгляд с одного на другого. - Давайте, рассказывайте, что у вас было?
- Ричард, или Рик Казинс, вестник, характеризует себя как левый демократ, но умеренный, без истерии, хорошо пишет, укладывается в сроки, компьютерной графикой владеет на среднем уровне. Шесть лет назад этот подонок обошел меня на литературном конкурсе.
- Это ты на меня навесить не сможешь, - вмешался Рик. - Конкурс был для взрослых, а не для подростков, а тебе было шестнадцать.
- Буду на тебя вешать, что захочу, - гневно парировала Баффи, а потом широко ухмыльнулась. - Джорджия, ты же не сказала, что тебе нужны данные на Рика. Наконец-то почуял дельный материал, специалист по подкарауливанию политиков?
- Баффи, не льсти себе. Если этот "дельный материал" хоть как-то связан с тобой, значит, все сплошная выдумка.
Мы с братом переглянулись, и Шон спросил:
- Думаешь, они хорошо друг друга знают?
- Похоже на то. Баффи?
Девушка обернулась и пожала плечами. Ей явно не очень хотелось пускаться в пояснения.
- Он меня победил в конкурсе, и мы начали переписываться. Классный парень, хоть и древнее динозавров.
- Сочту это за комплимент, - согласился Рик. - Особенно если учесть, что исходит сия фраза из уст человека, который считает социально адекватным Эдгара Аллана По.
В ответ Баффи лишь хмыкнула.
- Да, вы хорошо друг друга знаете. Что он нам принес? Будем нанимать?
- Приличные видео с Уогман за полгода, парочка эксклюзивных интервью и полная запись телефонных разговоров ее главного помощника, когда она решила все бросить, - отрапортовала Баффи.
Я изумленно посмотрела на Рика, но он лишь улыбнулся.
- Мне не сказали, что нужно выключить диктофон.
- Я бы тебя расцеловал, но меня, к сожалению, интересуют девочки, а не мальчики, - с каменным выражением лица провозгласил Шон. - Джордж, ты же вестник, как это скажется на рейтингах?
- Поднимутся для начала процента на три; если он хорошо пишет и сумеет удержать аудиторию - еще больше. Рик, мы можем взять тебя в качестве беты, получишь собственный блог, но все публикации - только через меня или моего заместителя Махира Гоуду. Связь с кандидатом только через нас. Если партия Раймана не выберет, ты остаешься на полугодовом контракте. Скину по электронной почте всякие юридические бумажки.
- А если выберут?
- Что?
- Если выберут (а его точно выберут), что тогда?
- Тогда, - я улыбнулась, - ты с нами до самого конца, ну или пока я тебя не уволю, это уж как получится.
- Принято. - Он снова протянул мне руку.
А я снова ее пожала.
- Добро пожаловать в "Известия постапокалипсиса".
Шон тут же хлопнул нового коллегу по плечу.
- Ура, мужского полку прибыло! Дружище! Любишь тыкать палкой в мертвецов?
- Хороший способ поднять рейтинг и одновременно совершить самоубийство.
- Точно, - фыркнула я. - Да, мы тебя берем.
В дверь постучали, и тут же на пороге появился Стив в черных очках на пол-лица. Я встала.
- Пора?
Охранник кивнул.
- Сенатор попросил проверить, готовы ли вы.
- Ясно. Спасибо, Стив. - Я схватила сумку и ткнула пальцем в новоявленного сотрудника. - Рик, ты со мной. Баффи, оставайся здесь и работай на терминалах. Свистни моим бета-авторам и скажи, что через десять минут мы начнем трансляцию. Пусть возьмут на себя форумы.
- Полномочия?
- Пока я не выйду в Сеть и не раздам указания - только факты и никаких оценок.
Я командовала и одновременно практически на автопилоте проверяла оборудование. Диктофон заряжен. Данные на мониторе наручных часов сообщали, что работают все камеры.
- И попробуй разбудить Махира. Да, знаю, который час в Лондоне, но мне нужно, чтобы кто-нибудь вменяемый не дал интернет-троллям разгуляться. Шон…
- Буду сидеть на улице перед дворцом со скейтбордом и палкой. Понаблюдаю за протестующими и пикетчиками - вдруг выкинут что-нибудь интересное. - Брат в шутку отдал мне честь. - Свои сильные стороны я знаю.
- Порезвись там, только умирать не вздумай.
Стив пропустил меня в коридор и бросил косой взгляд на Рика.
- Стив, все в порядке, он теперь в команде.
- Им понравились мои выкрутасы. - Рик поднял глаза на охранника - для этого ему пришлось задрать голову. - Какой же вы высокий.
- Тонкая журналистская наблюдательность, - ответил тот и закрыл дверь нашего номера.
Во дворце еще раньше собралось порядочно народу, но по сравнению с тем, что творилось сейчас, то были просто цветочки. Мы очутились в настоящем сумасшедшем доме. Повсюду сновали люди: сотрудники предвыборных штабов, чьи-то телохранители, жены и дети политиков, репортеры, которые сбежали из пресс-центра и смешались с толпой. Скоро они вконец одичают и примутся изобретать скандальные истории, чтобы рейтинг не упал.
Рик воспринял происходящее спокойно и профессионально. Стив буквально раздвигал широкими плечами толпу, а мы трусили следом. Я была на десять лет моложе Казинса, да еще женщина, но он вполне нормально реагировал на мои приказы. А у журналистов, которые пришли в блогосферу из традиционных СМИ, бывают с этим проблемы. Они вроде бы и хотят отбросить старые предубеждения, но от некоторых привычек трудно избавиться, даже если решился перейти от печатного слова к виртуальной журналистике. Если Рик будет и дальше так меня воспринимать и внимательно слушать - сработаемся.
Стив провел нас через боковые залы прямо в центральный холл. Там царил хаос: многочисленные зеваки и политиканы всевозможных рас, возрастов и убеждений собрались перед сценой и принимались истошно вопить, едва только им где-нибудь мерещился ведущий кандидат. Многие щеголяли значками "Раймана в президенты". На одной из лестниц буквально висела целая гроздь миловидных девиц - представительниц какого-то университетского женского клуба - в обтягивающих футболках. Эти вообще радостно визжали, не переставая.
Я легонько ткнула Рика локтем:
- Посмотри-ка на их футболки.
Тот прищурился и прочитал:
- "С Райманом наступит рай". Это кто придумал?
- Шон. Он спец по такой вот ерунде. - Я дотронулась до сережки. - Баффи, мы на месте. Сигнал нормальный?
- Да, о великая владычица плохих видеозаписей, сигнал громкий и четкий. Постарайся правильно выставить кадр. Со стационарных камер передается только процентов пятьдесят.
- Стационарных камер? То есть тех, которые установила служба безопасности дворца? Которые вроде как невозможно взломать?
- Именно. Сгодятся только для панорамных снимков. А защитные коды на оборудовании телеканалов даже я взломать не могу. Так что раздобудь приличный материал!
- Да, мэм.
- Отключаюсь.
Я повернулась к Стиву:
- Куда нам?
- Миссис Райман сказала, вы можете вместе с ней посидеть за кулисами или остаться здесь, поснимать толпу. Как хотите. Мне в любом случае надо туда. Нас уже показывают в новостях.
- Поняла. - Я отстегнула с запястья браслет с записывающим устройством и протянула Рику. - Надень. Тут три камеры, они пересылают данные прямо в шкаф Баффи. Просто подними, вот так, объективы настраиваются автоматически.
- Ты будешь за кулисами?
- Да. Когда толпа разойдется, встретимся в офисе, а там уже будет ясно.
За сценой мне сенсационного материала не видать, зато сниму более личный репортаж о Раймане. Подобные записи производят более сильный эффект, чем съемки толпы. Привлечем внимание зрителей громкими криками, а потом заманим их тихой задушевной сценой. К тому же это прекрасная возможность проверить Рика в "боевых" условиях. Испытательный срок не самое ходовое понятие в новостях. Либо справится, либо нет, и это выяснится уже сегодня.
- Понял.
Журналист повернулся к сцене и поднял руку, нацеливая камеры. Хорошо, сразу занялся делом. А я отправилась вслед за Стивом за сцену.
Какой-то несчастный занавес, а словно в другой мир попадаешь. К нему, конечно, прилагался еще целый отряд охраны - такой и нашествие зомби остановит. При входе сотрудники безопасности скользнули взглядом по нашим пропускам, но не стали брать анализ крови. Мы в самом сердце дворца съездов и либо чисты, либо всех присутствующих уже можно считать покойниками. Я и Стив быстро переместились из царившего в зале хаоса в спокойное и тихое закулисье.
Давным-давно, в одной далекой галактике результаты выборов были известны заранее, и только потом о них объявляли публике. За последние двадцать лет все изменилось: усилили меры безопасности, и все больше делегатов голосуют удаленно, через Сеть. До самого момента объявления непонятно, кто из кандидатов победил. Назовем это так: потуги вернуть интригу событию, которое в последнее время все больше превращается в рутину. В своем роде грандиозное реалити-шоу.
Возле сцены на складных стульях сидели Райманы и смотрели на мониторы, где высвечивались текущие результаты. Эмили держала руку мужа в своих ладонях. Неподалеку расхаживал Дэвид Тейт. Губернатор бросил на меня уничтожающий взгляд.
- Мисс Мейсон, снова пришли раскапывать грязные сплетни?
- Скорее снова пришла раскапывать факты, - парировала я и подошла к Райманам. - Здравствуйте, сенатор. Здравствуйте, миссис Райман. Надеюсь, вы готовы выслушать результаты?
- Джорджия, не спрашивай, по ком звонит колокол, - мрачно ответил сенатор, но потом рассмеялся, встал и пожал мне руку. - Что бы ни случилось дальше, мне бы хотелось поблагодарить тебя и твою команду. Возможно, вам не удалось изменить ход предвыборной гонки, но вы уж точно сделали ее гораздо увлекательнее.
- Спасибо, сенатор. Приятно слышать.
- Питер должен отдохнуть пару недель. А потом вы трое обязательно приезжайте на наше ранчо! - вставила Эмили. - Девочки так обрадуются. Ребекке очень нравятся твои репортажи. Для них это будет просто подарок.
- Почтем за честь, - улыбнулась я. - Но пока рано планировать каникулы.
- Рано-рано, - подтвердил Райман и оглянулся на Тейта (тот смерил соперника не очень дружелюбным взглядом). - Думаю, мы добьемся успеха.
Будто в ответ на его слова раздался звон. Дворец съездов затих. Я чуть отступила и дернула подбородком, чтобы получше нацелить камеру на воротнике.
- Сейчас и увидим, сенатор.
В колонках взревел голос какой-то второсортной телезвезды (раньше блистала в комедийных сериалах, а теперь специализируется на рекламных объявлениях):
- А теперь, герой дня Республиканской партии, кандидат в президенты Соединенных Штатов нашей прекрасной Америки - Питер Райман, сенатор из Висконсина! Сенатор, идите к нам, поприветствуйте народ!