Только очень хорошей, убедительной лжи. Я закрыл двери в Томасову оружейную, в спальню и, стоя посередине безукоризненно стильной гостиной, оглядывался по сторонам в поиске подсказки. Я с надеждой смотрел на Дороти, на Железного Дровосека, на Пугало и на Трусливого Льва – и ничего. Король пиратов в мужественно расстегнутой до пояса белой рубахе тоже не подсказал мне ни одной идеи.
И тут меня осенило. Собственно, ложь эту придумал не я, а Томас. В прошлом он с успехом пользовался ею – такие штуки вообще в его стиле. Все, что от меня требовалось – это разыграть ее без ошибок.
– Вот уж не думал, что дойду до жизни до такой, – признался я Мышу, прислонил посох к стене, набрал в легкие воздуха и распахнул дверь.
– Это ведь он вас послал? – рявкнул я в проем. – Он, так ведь? И не пытайтесь вешать мне лапшу на уши!
Девушка-полицейский (блин, на вид еще совсем девчонка) одарила меня усталой, вежливой улыбкой.
– Прошу прощения, сэр?
– Томас! – рявкнул я еще громче. – Значит, у самого него кишка тонка встретиться со мной лицом к лицу? Поэтому он вместо себя своих громил посылает?
Девица страдальчески вздохнула.
– Прошу вас, сэр, не надо горячиться, – она повернулась к местному охраннику, лысеющему мужчине лет сорока пяти. – Поймите, если верить сотруднику службы безопасности здания, вы не проживаете в этой квартире, но вошли в нее с помощью ключа. В подобной ситуации им положено задать вам несколько вопросов.
– Вопросов? – возмутился я. Признаюсь, я с большим трудом сдержался, чтобы не шипеть. Честно. Однако я мог и перегнуть палку. В общем, я ограничился тем, что напустил на себя самый холодный вид из тех, на которые горазда обычно Мёрфи. – Почему бы для начала не поговорить о том, как так вышло, что он не занес меня в ваш список, а? После того, как сам дал мне ключ? И почему он так и не пришел навестить малыша? – я ткнул дрожащим от благородного негодования пальцем в Мыша. – Спросите лучше у него, какие он на этот раз отговорки придумает!
Судя по виду девицы, у нее вдруг разболелась голова. Она зажмурилась, поднесла руку ко рту, кашлянула, а потом отступила в сторону, махнув парню-охраннику.
Он тоже поморгал немного.
– Сэр, – начал он наконец. – Тут дело-то всего в том, что мистер Рейт не давал в охрану cписка тех, кому разрешен вход в его квартиру.
– На его месте я тоже бы не давал! – заявил я. – Я годы – годы! – жизни отдал ему, и не позволю, чтобы меня выкидывали на помойку как сношенную обувь! – Я покачал головой. – Никогда, – понизив голос, заметил я девице-полицейскому, – никогда не флиртуйте с красивыми мужчинами. Одни страдания от той любви.
– Сэр, – вмешался охранник. – Простите, что перебиваю. Дело в том, что наши жильцы платят за то, чтобы их охраняли. Вы позволите глянуть на ваши ключи?
– Поверить не могу, что он так… – я оборвал фразу на полуслове, достал из кармана ключ и протянул ему. Охранник взял его, повертел перед глазами, потом сверил номер со списком, лежавшим у него в папке.
– Это один из комплекта, – подтвердил он.
– Так оно и есть. Томас сам дал мне его, – кивнул я.
– Ясно, – пробормотал охранник. – Э… не будете ли вы против показать мне удостоверение личности, сэр? Я сниму факс и сохраню, чтобы… э… во избежание подобных инцидентов в будущем.
Что ж, убить братца я всегда успею.
– Разумеется, сэр, – ответил я, стараясь сохранять вид оскорбленной добродетели.
Достав из бумажника водительское удостоверение, я протянул его охраннику. Коп скосила глаза, пытаясь прочитать мою фамилию.
– Я сейчас, – заявил охранник и поспешил к лифту.
– Не сердитесь на него, – сказала девица-коп. – Им платят за то, чтобы они были… чуть-чуть параноиками.
– Но уж вы-то в этом не виноваты, – заверил я ее.
Несколько секунд она задумчиво смотрела на меня.
– Значит вы и владелец этой квартиры… это…
– Мы это, – я вздохнул. – С красавчиками никогда наверняка не скажешь, правда?
– Ну… в общем, нет, – согласилась она. Голос ее звучал ровно, лицо оставалось бесстрастным, но я-то умею распознать игрока. – Вы не обидитесь, если я спрошу, что вы здесь делаете?
Мне стоило держать ухо востро. Девица была явно не дура. И ей казалось, она что-то учуяла.
Я обреченно махнул рукой в сторону собаки.
– Видите ли, мы жили вдвоем в тесной квартире. Завели собаку, но не думали, что она вырастет такой большой. Томасу не по душе теснота, поэтому он переехал, и… – я пожал плечами и постарался выглядеть так, как Мёрфи, когда говорит о своих бывших. – Мы договаривались пересекаться раз-два в месяц, но он вечно увиливает под тем или иным предлогом. Он не хочет, чтобы его жизни мешала собака, ему дороже вот это, – я мотнул головой в сторону квартиры.
Девица огляделась по сторонам и вежливо кивнула.
– Славное местечко, – вряд ли мои слова ее убедили. Во всяком случае, не окончательно. Я буквально видел, как вертятся колесики у нее в голове, формулируя новые вопросы.
Меня спас Мыш. Он поднялся, подошел к двери и вопросительно посмотрел на копа.
– Господи, ну и махина, – сказала она и чуть отодвинулась от него.
– Да вы не бойтесь, он добряк, правда, – заверил я ее, потрепав Мыша по холке.
Мыш одарил ее белозубой ухмылкой, сел и подал ей лапу.
Она рассмеялась и пожала ее. Потом дала Мышу понюхать ладонь и погладила его.
– Да вы тоже умеете ладить с собаками, – заметил я.
– Я сейчас прохожу курс обучения для работы в подразделении К-9, – подтвердила она.
– Вы ему понравились, – сказал я. – Это необычно. Он обыкновенно побаивается чужих.
Она улыбнулась.
– О, мне кажется, собаки понимают, когда нравятся кому-то. Они умнее, чем люди считают.
– Видит Бог, иногда даже мне далеко до них, – я вздохнул. – А с какими породами вы там в К-9 работаете?
– Ну, это зависит от характера работы, – улыбнулась она и пустилась в подробное рассуждение об оптимальных для полицейской работы породах собак. Время от времени я задавал ей наводящие вопросы или просто кивал, а Мыш демонстрировал умение сидеть, лежать и перекатываться на спину. Ко времени, когда вернулся охранник с моим удостоверением и извиняющимся выражением лица, Мыш валялся на спине, выставив лапы вверх, а коп чесала ему пузо и рассказывала трогательные истории про встречи с бродячими собаками в детстве.
– Сэр, – заявил охранник, возвращая мне ключ и лицензию и стараясь делать при этом вид, будто он не избегает прикасаться ко мне. – Я приношу свои извинения за доставленные неудобства, но вы не проживаете в этом доме, а следовательно, должны были отметиться на входе – так положено.
– Очень на него похоже, – буркнул я. – Вечно он о таких вещах забывает. Наверное, мне стоило позвонить, убедиться, что он вам сказал.
– Мне очень жаль, – сказал он. – Мне не хотелось вас беспокоить.