И вот он уже теряет силы от более десятка ранений…
Но острия кинжалов неустанно все терзают и терзают его тело. Не давая ему времени, чтобы опомниться, нападающие смеются в голос над тем, что им удалось повергнуть такого колосса.
Собек прижался спиной к столу, на котором стоял злополучный ларец, и… тяжело рухнул на пол.
От этого фигурки словно еще больше озверели. Они вцепились в его шею и голову. Их жертва вот-вот готова была потерять сознание и только прикрывала от ударов глаза.
Глупо было умирать таким образом… Собек-Защитник собрал последние силы и завыл как раненый дикий зверь. Его крик был таким отчаянным, что дежурный стражник решился войти в кабинет.
— Начальник, что-то не так? О боги! Начальник!!
Ошеломленный стражник стал ногами топтать фигурки, отшвыривая их от Собека. Однако фигурки не только не разбивались, но с удвоенной яростью бросались в атаку.
Желая избавить Собека от этого ужаса, стражник попытался вытянуть начальника из кабинета за руки. Но, пятясь к двери, он толкнул спиной светильник и опрокинул его…
Горячее масло капнуло на статуэтку, и та тотчас же загорелась.
— На помощь! — закричал стражник.
На его крик сбежались другие дежурные. Их взглядам предстала ужасная картина…
Весь в крови, Собек не двигался.
— Сожгите эти чудовища! — приказал коллегам стражник.
Пламя охватило все нападавшие фигурки. Они с громким треском лопались, а глина, из которой они были сделаны, издавала жуткий вой…
Дежурный стражник не решался дотронуться до тела своего несчастного начальника.
— Давайте позовем доктора Гуа!
Наконец-то Секари почувствовал себя в безопасности. Он остановился, закрыл глаза и тяжело дышал. На этот раз, кажется, катастрофы удалось избежать. Никогда еще в своей жизни он не сталкивался со столь хорошо организованной бандой, которая была способна так быстро и слаженно реагировать на ситуацию.
Секретный агент понял, почему до сих пор городской страже не удавалось выявить террористов. Они были слишком глубоко внедрены в местное население городских кварталов и, без всякого сомнения, работали, создавали семьи, завязывали с египтянами дружбу и ничем не отличались от обычных жителей. Никто к ним не относился как к чужакам, никто их не подозревал…
Из этого напрашивался неизбежный тревожный вывод: Провозвестник задумал и воплощал план, рассчитанный на долгий срок.
Сколько же лет тому назад в Мемфисе поселились его убийцы? Десять? Двадцать, а может быть, тридцать? О них забыли, они утратили свои родные имена, стали славными горожанами, которых ценили их соседи… Но они… Они ждали приказа от своего начальника и били только наверняка.
Здесь не поможет никакое расследование. Может быть, даже кое-кто из тайных осведомителей стражи тоже принадлежит к отрядам Провозвестника? Это вполне можно было предположить… Тогда, стало быть, они будут лгать, уверяя в обратном и поставляя удобную Провозвестнику информацию. А это позволит страже взять пару-тройку мелких сошек, но ни разу не выведет ни на одного фанатично преданного делу…
В таком случае каждый квартал следует рассматривать как своего рода крепость. В ней немедленно замечали каждого любопытного, и наблюдатели поднимали цепь по тревоге.
Итак, Секари, переступив определенные границы, подписал себе приговор. Его поведение привлекло внимание врага, а тот вовсе не был склонен видеть в нем простого гуляку и должен его убить.
«Какого же дурака я свалял! — подумал секретный агент. — Они не трогают своих соседей и остаются незамеченными. Но они не откажутся от попыток меня убить! Только за мной теперь пойдут не толпой, а пустят по следу своего человечка, мастера на темные дела, который будет действовать быстро и незаметно».
Не успел Секари об этом подумать, как из окна второго этажа соседнего дома на него свалился именно такой тип и прижал его к земле.
От удара секретный агент чуть не потерял сознание, а потому действовал медленно и никак не мог высвободиться.
Террорист накинул ему на шею петлю из довольно толстого кожаного шнурка и дернул изо всех сил.
Потом он слегка ослабил натяжение и дернул снова. Ему хотелось насладиться тем, как будет задыхаться его жертва. Египтянин умирал…
Но тут что-то жаркое, мохнатое и тяжелое ударило его по ногам. Убийца потерял равновесие, упал и выпустил шнурок из рук.
Пока он соображал, что произошло, собачьи клыки вцепились в его затылок.
Выполнив свое дело, Кровавый поспешил к Секари и стал облизывать ему руки. Секари едва мог дышать, горло жгло, душил кашель. Он с трудом шепнул:
— У тебя чутье на верный момент, дружок!
И долго чесал за ухом у своего спасителя, чьи глаза горели радостью и удовлетворением.
Немного оправившись, Секари встрепенулся.
— Я должен сообщить Собеку! Нужно поднять по тревоге весь город!
Еще шатаясь, Секари двинулся вперед. Но теперь его мучил вопрос: а что если враг отправил по его следу не одного убийцу?
Ускорив шаг, он выбрался наконец из переплетения улиц на небольшую площадь, где его ждал Северный Ветер, нагруженный несколькими тяжелыми кувшинами.
Прохладная вода немного успокоила жжение в горле. Торопливым шагом все трое отправились ко дворцу.
Рядом с управлением Собека царило непривычное для этого времени оживление. Из окон шел дым, водоносы бегали с кувшинами в здание и обратно.
— Что тут случилось? — спросил Секари у стражника из оцепления.
— Начался пожар. Возвращайся к себе, здесь уже хватает водоносов.
— А как начальник Собек? Он жив и здоров?
— А что это тебя так волнует, приятель?
— У меня для него донесение.
Неотложность дела заставила Секари нарушить привычное для него правило действовать незаметно.
Стражник посмотрел на него внимательней.
— Странно… Что это за шрам у тебя на шее? На тебя напали?
— Ничего серьезного.
— А ну-ка расскажи поподробнее.
— Подробности я оставлю для Собека.
— А ну-ка постой, приятель!
Стражник угрожающе поднял дубинку. Тотчас вокруг Секари живой защитой встали Северный Ветер и Кровавый. Осел стал рыть копытом землю, а пес угрожающе показал клыки и грозно зарычал.
— Спокойно, друзья! Этот человек не хочет причинять мне зла.
Стражник осторожно отступил.
— Попридержи своих чудовищ!
Несколько стражников подоспели на помощь.
— У тебя проблемы? — спросил офицер.
— Я хочу видеть Собека, начальника стражи, — смиренно попросил Секари.
— По какой причине?
— По личной и конфиденциальной.
Офицер явно колебался. Отвести ли этого странного человека сразу в тюрьму или сначала к одному из личной охраны Собека-Защитника, пусть те сами разбираются, серьезны ли причины у этого человека?
Подумав, он склонился ко второму решению.
Офицер личной охраны Собека, которого вызвали к Секари, тут же узнал секретного агента и отвел его в сторону.
— Мне необходимо немедленно предупредить Собека, — прошептал Секари. — Мы должны проверить квартал, который расположен к северу от храма Нейт.
— Ты чего-нибудь опасаешься?
— В этом квартале свили гнездо террористы.
Офицер произнес севшим от волнения голосом:
— Собек больше не может отдавать приказы…
— Какие-нибудь административные неувязки?
— Если бы!
— Но ты же не хочешь сказать…
— Иди за мной.