– Вероятно, он мог себе это позволить, – сказал я.
– О да, у него куча денег. Он сказал, что хочет мне перед отъездом что нибудь подарить, и спросил, чего бы мне хотелось. Ладно, говорю, неплохо
было бы иметь накидку и к ней муфту. Но я никак не думала, что он купит такую. Когда мы пришли в магазин, я попросила показать что нибудь из
каракуля, но он сказал: «Нет, соболя, и самого лучшего». И когда увидел эту, просто заставил меня ее взять.
Я представил себе ее белое тело с такой молочной кожей в объятьях этого старого, толстого, грубого человека и его толстые, оттопыренные губы на
ее губах. И тут я понял, что все подозрения, которым я отказывался верить, были правдой. Я понял, что, когда она обедала с Квентином Фордом, и с
Гарри Рэтфордом, и с Лайонелом Хильером, она спала с ними, точно так же, как спала и со мной. Я не мог произнести ни слова: я знал, что стоит мне
раскрыть рот, как я скажу что нибудь оскорбительное. По моему, я был не столько охвачен ревностью, сколько подавлен. Я понял, что она провела
меня, как последнего дурака. Я напрягал все силы, чтобы сдержать горькие насмешки, готовые слететь с моих губ.
Мы пошли в театр. Я не слушал актеров. Я только чувствовал на своей руке прикосновение гладкого соболиного меха и видел, как ее пальцы непрерывно
поглаживают муфту. С мыслью об остальных я мог примириться, но Джек Кейпер меня потряс. Как она могла? Ужасно быть бедным. Были бы у меня деньги,
я бы сказал ей – отошли обратно этому типу его гнусные меха, я куплю другие, гораздо лучше! Наконец она заметила мое молчание.
– Ты сегодня что то очень тихий.
– Разве?
– Ты себя плохо чувствуешь?
– Я чувствую себя прекрасно.
Она искоса поглядела на меня. Я отвел взгляд, но знал, что ее глаза улыбаются той самой озорной и в то же время детской улыбкой, которую я так
хорошо знал. Больше она ничего не сказала. Когда спектакль кончился, шел дождь, и мы взяли извозчика. Я дал кучеру ее адрес на Лимпус роуд. Она
молчала, пока мы не доехали до Виктория стрит, потом спросила:
– Разве ты не хочешь, чтобы я зашла к тебе?
– Что ж, если угодно.
Она приоткрыла окошечко и сказала кучеру мой адрес. Потом взяла меня за руку и не отпускала ее, но я остался холоден. С чувством уязвленного
достоинства я глядел прямо в окно. Когда мы приехали на Винсент сквер, я помог ей выйти и впустил ее в дом, не говоря ни слова. Я снял шляпу и
пальто, она швырнула на диван накидку и муфту.
– Почему ты дуешься? – спросила она, подходя ко мне.
– Я не дуюсь, – отвечал я, глядя в сторону.
Она обеими руками схватила мое лицо.
– Ну почему ты такой глупый? Стоит ли злиться из за того, что Джек Кейпер подарил мне меховую накидку? Ведь ты же не можешь такую купить, верно?
– Конечно нет.
И Тед не может. Не отказываться же мне от меховой накидки, которая стоит двести шестьдесят фунтов! Я всю жизнь о такой мечтала. А для Джека это
ничего не стоит.
– Не думаешь же ты, что я поверю, будто он сделал это просто по дружбе?
– А почему бы и нет? Во всяком случае, он уехал в Амстердам, и кто знает, когда он приедет снова?
– Да он и не единственный.
Я смотрел на Рози с гневом, обидой, возмущением, а она улыбалась мне – как жаль, что я не умею описать милую доброту ее чудесной улыбки! Голос ее
звучал удивительно мягко.
– Милый, ну зачем тебе думать о каких то других? Разве тебе это мешает? Разве тебе со мной плохо? Разве ты со мной не счастлив?
– Очень.
– Ну и хорошо. Глупо злиться и ревновать. Почему не радоваться тому, что у тебя есть? Я всегда говорю – наслаждайся жизнью, пока можешь; через
сотню лет мы все будем в могиле, и тогда уж ничего не будет.
– Ну и хорошо. Глупо злиться и ревновать. Почему не радоваться тому, что у тебя есть? Я всегда говорю – наслаждайся жизнью, пока можешь; через
сотню лет мы все будем в могиле, и тогда уж ничего не будет. А пока можно, надо проводить время с удовольствием.
Она обняла меня за шею и прижалась губами к моим губам. Я забыл свой гнев – я мог думать только о ее прелести, о ее всепоглощающей доброте.
– Придется уж тебе принимать меня такой, какая я есть, – прошептала она.
– Придется, – ответил я.
18
За все время я очень мало виделся с Дриффилдом. Большую часть дня он занимался своими редакторскими делами, а по вечерам писал. Конечно,
субботние вечера он проводил с нами, дружелюбно болтая и забавляя нас своими ироническими замечаниями. Казалось, он всегда был рад меня видеть и
разговаривать со мной на всякие общие темы, хотя и не подолгу, потому что больше внимания, естественно, уделял гостям постарше и поважнее. И все
таки у меня было ощущение, что между ним и нами растет какое то отчуждение; он уже не был тем веселым, чуть вульгарным собеседником, которого я
знал в Блэкстебле. Может быть, дело было просто в моей обострившейся чувствительности, которая и позволила мне ощутить невидимый барьер между ним
и теми, с кем он болтал и шутил. Похоже было, что он живет какой то воображаемой жизнью, рядом с которой повседневность кажется чуть призрачной.
Время от времени его приглашали говорить речи на публичных обедах; он вступил в литературный клуб, познакомился с множеством людей за пределами
того узкого кружка, с которым его связывала литературная работа, и все чаще получал приглашения на обеды и чаепития от дам, стремившихся собирать
вокруг себя известных писателей. Рози тоже приглашали, но она ходила в гости редко, говоря, что не любит приемов, и потом ведь не она же им нужна
– им нужен только Тед. Я думаю, в таких случаях она робела и чувствовала себя не в своей тарелке. Может быть, хозяйки не раз давали ей понять,
как им неприятно, что приходится принимать и ее, а уж пригласив ее приличия ради, они ее игнорировали, потому что их раздражала необходимость
обходиться с ней вежливо.
Как раз тогда Эдуард Дриффилд напечатал «Чашу жизни». Разбирать его произведения – не мое дело, и к тому же за последнее время о них написано
столько, что этого вполне хватит для любого обычного читателя. Но я позволю себе сказать, что «Чаша жизни» хоть и не самая знаменитая и не самая
популярная из его книг, но, на мой взгляд, самая интересная. В ней есть какая то хладнокровная беспощадность, которая резко выделяет ее на фоне
сентиментальности, присущей английской литературе. В ней есть свежесть и терпкость. Она как кислое яблоко – от нее сводит скулы, но в то же время
в ней чувствуется какой то едва заметный и очень приятный горьковато сладкий привкус. Из всех книг Дриффилда это единственная, которую я был бы
рад написать сам. Каждому, кто ее читал, надолго запомнится страшная, душераздирающая, но описанная без всякой слюнявости и ложной
чувствительности сцена смерти ребенка и следующий за ней странный эпизод.
Именно эта часть книги и вызвала внезапный шквал, обрушившийся на голову бедного Дриффилда. Первые несколько дней после выхода книги казалось,
что все пойдет так же, как и с прежними его романами: что она будет удостоена обстоятельных рецензий, в целом похвальных, хотя и не без оговорок,
и будет раскупаться понемногу, но в общем неплохо. Рози рассказывала мне, что он надеялся заработать фунтов триста, и поговаривала о том, как бы
на лето снять дачу у реки.