— Ты хотел заставить ее подумать, что ты человек мира, даже если и живешь в этом захолустном городишке. И кто тебе помогал организовать все это?
— Моя мама и Вив. — Он взглянул на Тесс. — А как ты догадалась, что это не я сам?
— Господи, да разве ты способен приготовить что-нибудь? Хотя бы для себя? Ты, конечно, сделал для нее пасту?
— Ну да, а что еще я мог сделать? Это единственное блюдо, которое я в состоянии приготовить. — Он снова взглянул на нее. — Что за чертовщина на тебе надета?
— Тебе нравится? — Тесс пожала плечами. — Я в этом сплю, — сказала она, глядя на ночную рубашку из белого шелка и подходящий по цвету пеньюар, отделанный кружевом.
— Накинь что-нибудь сверху.
— Знаешь, если я возбуждаю тебя своим видом и тебе это не нравится, не лучше ли тебе больше никогда не вламываться ко мне посреди ночи?
— Разве я собираюсь предъявлять счет за искушение? — мрачно проговорил Рамзи. — Тесс, у тебя есть что-нибудь выпить?
— У меня есть много чего, — сказала она. — Но ты ничего не получишь. Ты же за рулем? Кроме того, я жду гостей… попозже.
— Кого это? — Он удивленно посмотрел на нее.
— Одного из твоих двоюродных братьев.
— Тогда помоги мне, если это Люк, я…
— Что? — спросила она. — Запретишь мне видеться с ним? Люк выглядит получше, чем ты, и не оброс жирком от сидения за письменным столом. Я даже начинаю думать, что и с мозгами у него получше.
— Вот и выходи за него, — буркнул Рамзи, опустив глаза. — Желаю удачи… — Он запнулся. — Знаешь, мне нравится эта девушка.
— Какая? — невинно спросила Тесс и села наискосок от него.
Она держала в руке стакан виски и прихлебывала, поглядывая на Рамзи.
— Ты знаешь какая, — сказал он. — Джоселин. Протеже мисс Эди.
— Ах вот как! Забавно. Так тебе нравится она или ее дом? Конечно, на жителей Уильямсберга произвело бы впечатление, если бы ты жил в доме, который смотрится, как будто построил его один из отцов-основателей.
[3]Они стали бы твоими клиентами… А значит, у тебя прибавилось бы денег.
— Иногда ты становишься такой забавной. — Он рассмеялся. — Ты меня рассмешила. — Он встал и направился к шкафу у дальней стены комнаты. — Не останавливай меня, я всего лишь налью немного тоника. У тебя есть лед?
— Ты знаешь, где кухня.
— А ты, конечно, знаешь, как помочь мужчине почувствовать себя желанным гостем.
— Если я его пригласила, то знаю, — бросила она вслед Рамзи, когда он исчез в кухне.
Мгновением позже он появился вновь с бокалом, полным льда.
— Ненавижу твою кухню, — пробормотал Рамзи. — Она даже хуже, чем у Сары. Хуже, чем у Джос.
— Тогда купи мне новую, — проговорила Тесс, тряхнув головой, чтобы убрать длинные пряди, упавшие на лоб.
— И что? Списать это на расходы? Если бы ты была моей любовницей, может быть… — Никогда прежде он не видел Тесс в таком виде, и, пожалуй, она выглядела еще лучше, чем обычно — если это вообще возможно. Ее миндалевидные глаза в приглушенном свете кухни казались совсем темными, а полные губы маняще пунцовыми.
— Если ты и дальше собираешься так пялиться на меня, я тебя выгоню, — сердито проговорила Тесс. — Действительно, почему бы тебе не поехать домой прямо сейчас?
Рамзи снова уселся в кресло и отвернулся от нее.
— Я давно ее знаю.
— Что?
— Я давно ее знаю. Я говорю о Джоселин. Я никому об этом не рассказывал, но дед давал мне читать письма, которыми он и мисс Эди обменивались в течение нескольких лет.
— Ты не нашел в них упоминаний об одном из тех южных скандалов, секретов и всякой чепухе с участием твоей матери и прочих? — спросила Тесс.
— Моя мать приехала из Орегона, ты же знаешь, он расположен на северо-западе, — сказал Рамзи. — Нет, там не было ничего о вражде в поколении моих родителей. Но что-то случилось с моим дедом и бабушкой. А ты, как всегда, все путаешь.
— Ты еще ответишь мне за это замечание. Так в чем проблема? И помни, часы тикают. Значит, ты прочел какие-то старые письма, и что?
— Мисс Эди обожала эпистолярный жанр. Насколько мне известно, она вела переписку с людьми по всему миру, и мой дед был одним из ее корреспондентов. Он посещал ее несколько раз, и, я думаю, бабушка слегка ревновала. Она говорила, что он использовал любое оправдание, чтобы полететь во Флориду и провести несколько дней с мисс Эди.
— И? — быстро произнесла Тесс. — Ты бы не мог сократить это вступление? Я уже говорила, что жду гостей.
— Сейчас десять часов вечера, все закрыто, и, кроме того, ты в ночной рубашке. Какие могут быть гости?.. — Он запнулся и вытаращил глаза. — О!
— Знаешь, тебе следовало бы пообщаться со своей сестрой, она бы рассказала тебе, как делаются дети. Или по крайней мере — как люди практикуются в этом.
— Я пытаюсь рассказать тебе кое-что важное. Кое-что, что я никогда никому не говорил, а ты смеешься надо мной.
— Разве я просила тебя приходить сюда ночью и рассказывать мне о неудачном свидании с маленькой мисс Совершенство?
— Ты уже познакомилась с ней?
— Нет, но я видела ее и Люк рассказывал мне о ней.
— Так ты его ждешь?
— Нет, футбольную команду местного университета.
— Знаешь, Тесс, поучись у Джоселин, как должна вести себя леди.
— Будь я леди, я не пустила бы тебя сюда ночью, чтобы выслушивать твои причитания по поводу новой подружки.
— В этом-то и проблема! Она не моя подружка. И если я не сумею как-то исправить то, что натворил сегодня, то никогда ею и не станет.
Тесс долила виски в свой стакан и снова уселась напротив Рамзи.
— Как я понимаю, мне не отделаться от тебя, пока ты не наплачешься вдоволь и не получишь пива на выход.
— Пиво? Это хорошая идея. У тебя есть?
— Люк держит упаковку в моем холодильнике.
Рамзи воздел руки, благодаря Всевышнего, затем поднялся и пошел на кухню. Он копался там слишком долго. Тесс поинтересовалась:
— Что ты ищешь в моем холодильнике? Там для тебя ничего нет.
— Там есть яйца.
— Сара дала. Они с голубой скорлупой, — с удивлением добавила она.
— Амероуканас.
— Что?
— Амероуканас — это порода кур, которых выращивает семья Сары, они откладывают голубые и зеленые яйца, — терпеливо объяснил Рамзи, взяв из холодильника миску с яйцами и пачку масла. На них была фирменная этикетка «Ферма Шоу», как и на батоне хлеба. — Хочешь тост и яичницу?
— Я думала, ты можешь готовить только макароны.
— Вряд ли стоит рассматривать яичницу как серьезное блюдо.
— Если бы я умела готовить яичницу, я пошла бы на телевидение в программу «Ешь с нами, ешь как мы».
Рамзи достал из буфета сковороду. На прошлое Рождество он купил Тесс полный набор кастрюль и сковородок. Спустя месяц она еще не распаковала их, и он их вытащил, вымыл и убрал в буфет. В то время как другие мужчины в офисе дарили Тесс достаточно дорогие, но бесполезные подарки в благодарность за то, что она делала для них, Рамзи предпочитал практичные вещи, в которых она действительно нуждалась. Но он был единственным, кто бывал у нее дома и знал, чего у нее нет. По большей части его подарки предназначались для кухни, он дарил Тесс ножи, блюда, стеклянную посуду. Люк говорил, что Рамзи делает это специально, чтобы иметь повод приходить к Тесс и распаковывать свои подарки. Но это была неправда. Рамзи хотел, чтобы она жила в комфорте, чтобы не вздумала покинуть их маленький Эдилин. С тех пор как она появилась, его жизнь потекла гладко, а самое главное — Тесс была другом, с которым он мог поделиться своими проблемами. Действительно другом, а не родственником. А еще Тесс умела хранить секреты. Он мог рассказывать ей самые что ни на есть интимные подробности из своей жизни и был уверен, что она никогда не расскажет это кому-нибудь еще.
— Ну, — сказал он, — так ты хочешь яичницу или нет?
— Если я съем что-нибудь, это поможет мне побыстрее избавиться от тебя?
— Конечно, — ухмыльнулся он. — Что подумает твой поклонник, увидев меня здесь?
— Что ты зашел по работе, — ответила она, усаживаясь за маленький столик у стены.
— Ладно, не вешай мне лапшу на уши! — сказал Рамзи, разбивая яйца в чашку, после чего размешал их вилкой и выплеснул на горячую сковороду.
— Вот с тобой всегда так — самооценка у тебя зашкаливает. Что бы я ни говорила, ты всегда думаешь, что я хочу быть с тобой.
— Тесс, нравится тебе это или нет, но мы с тобой друзья. — Он помолчал и поискал в ящике лопаточку. — Тебе нужны подставки для кастрюль и новые кухонные полотенца. Я прихвачу несколько в магазине «Уильямсонома».
Тесс покачала головой, глядя на него.
— Кто я, по-твоему? Твоя незамужняя тетушка, о которой нужно заботиться? Скажи мне наконец, что я должна сделать, чтобы ты ушел? У меня…
— Да, я знаю. Таинственное свидание с кем-то, кто никак не появится, хотя уже одиннадцатый час. — Он разложил яичницу на две тарелки и одну поставил перед Тесс. — Ешь, — приказал он. — Мне кажется, ты похудела.
— Секс сжигает массу калорий. Итак, ты не преуспел со своей маленькой Алисой?
— С Алисой?
— Люк сказал, что она одевается, как в сказке «Алиса в Стране чудес».